även om mycket av Romeo och Juliet drivs av de val som huvudpersonerna gör och de åtgärder de vidtar, finns det en mörk underström som löper genom hela leken: förslaget att ödet, inte fri vilja, ligger bakom hela den mänskliga erfarenheten. Upprepade hänvisningar till öde och förmögenhet genom hela pjäsen understryker Shakespeares förslag att människor bara är bönder i ett större kosmiskt system—osynliga men oundvikliga öden, argumenterar Shakespeare genom hela pjäsen, styr människolivets gång och alla handlingar som försöker undergräva dessa öden är meningslösa och dömda att misslyckas.
i Romeo och Julias värld är ödet och förutbestämda öden en accepterad del av livet och samhället. Från kören som introducerar de två första handlingarna i pjäsen, kommenterar händelserna som håller på att äga rum, till karaktärernas egen upptagenhet med de osynliga krafterna som styr dem, genomsyrar Shakespeare spelets värld med den tunga atmosfären i ett ”svart öde” som sitter som ett stormmoln strax ovanför hela handlingen. Under hela pjäsen erkänner karaktärer—och gör ”missadventured” försök att motverka-de osynliga krafterna som styr deras liv. Men varje försök att överlista, överlista eller undvika ödet slutar fruktansvärt. Genom att Romeo och Juliet verbalt erkänner—privat och till varandra—deras rädsla för deras dömda öden, visar Shakespeare hur illa hans karaktärer vill tro att deras önskningar och handlingar står en chans inför ödets lömska hand. ”Alack, alack, att himlen ska öva stratagems / på så mjukt ämne som jag själv”, klagar Juliet efter att ha lärt sig att hennes föräldrar har ordnat för henne att gifta sig med Paris, utan att veta att hon redan är gift med Romeo. Juliet har, vid denna sena punkt i pjäsen, var tvungen att ta itu med hennes kusins död, hennes familjs grymhet och förstörelsen av hennes tidigare idealer om naturen av gott och ont, vän och fiende. Hon har, känner hon, gått igenom tillräckligt—och börjar tro att ödet är ”praktiskt” på henne och slår henne med fruktansvärda nyheter och oöverstigliga problem för sporten. Juliet erkänner den roll ödet spelar i hennes liv—hon vet att hon är en bonde av ”himlen”—och ändå visar hennes handlingar under resten av leken att hon längtar efter att flyga inför himlens dekret.
” O, jag är Fortunes dåre!”Romeo skriker strax efter att han dödar Tybalt i en duell; ”jag förnekar dig, Stjärnor!”han ropar när han får reda på Julies ”död” i spelets sista handling. I dessa två uttryck för frustration över ödet och förmögenhet, Shakespeare använder Romeos ilska över ödet herravälde för att visa att medan han hatar att inse att han är på en förutbestämd väg, är han ändå medveten om sin brist på autonomi inför Fortunes planer för honom. När Romeo kallar sig ”fortune’ s fool” efter att ha dödat Tybalt, beklagar han kanske att ha begått den handling han visste att han skulle behöva begå hela tiden: döda mannen som dödade sin bästa vän. Nu när han har begått mord, dock, Romeo känner att han har varit en” dåre ” att spela i fortune hand, och att misslyckas motstå hårdare drag av ödet krav. När Romeo får reda på Julies död, ropar han att han kommer att” förneka ” stjärnorna—med andra ord, han vill inte tro att Juliet är död, eller möjligen tror, innerst inne, att det finns något han kan göra för att vända vad stjärnorna har ordinerat även om hon är. När han förbereder sig för att rida från Mantua till Verona för att undersöka sanningen om sin tjänare Balthasars nyheter, erkänner han, fullt ut, att han planerar att försöka vända hans och Julies förmögenheter-även om han i samma andetag tyst medger att han vet att deras öden redan är skrivna i stjärnorna.
Shakespeares argument om ödet är dyster. Insinuationen som tvingar människor varken kan förstå eller styra sina ord och handlingar är kanske ännu mer syndig i ett samtida sammanhang än det skulle ha varit i Shakespeares egen tid. Även om debatter om fri vilja kontra determinism sträcker sig tillbaka till antiken, började tron på människors förmåga att styra sina egna öden inte dyka upp i större utsträckning genom västerländsk kultur förrän långt efter Shakespeares tid. Oavsett om Shakespeare själv trodde på ödet och förmögenhetens totala herravälde, använde han verkligen sina pjäser som en arena för att utarbeta sina frustrationer med mekanismerna för individuellt öde—och att föreslå att förneka eller trotsa sitt öde är ett dödligt, olyckligt val.
