Tänk dig att du försöker äta ett mellanmål—en god hållbar fisk taco, låt oss säga. Men det finns ingen tallrik, inget bestick, och du kan inte använda dina händer. Tyngdkraften är också dämpad, så taco har en frustrerande tendens att flyta bort mellan bett.
om det här låter svårt börjar du förstå utmaningen att vara en hungrig havssköldpadda, fast med besvärliga flippers som är mer användbara för att flytta runt än för att ta tag i byte.
fortfarande, havssköldpaddor nöja sig med vad de har. Och som det visar sig kan de (och gör) använda sina förben för att korralera, svepa och hålla mat.
deras beteende är föremål för en ny publikation av Monterey Bay Aquarium forskare Jessica Fujii och Dr.Kyle Van Houtan. Det är något som har noterats i förbigående i vetenskaplig litteratur, men Jessica och Kyle säger att det är en fascinerande inblick i utvecklingen av havslevelser.
för att illustrera pekar Jessica på ett foto av en grön sköldpadda som tagits i öppet vatten i Thailandsbukten. Mellan sina flippers håller den en god måltid: inte en fisk taco, men en sfärisk maneter nästan storleken på sköldpaddan själv.
ta tag i en måltid
” i den öppna havsmiljön finns det inte mycket som hjälper denna havssköldpadda att hålla maten på plats”, förklarar Jessica. ”Så på bilden använder han sina flippers för att hålla måltiden från att driva bort medan han tar tag i bitar med munnen.”
Hawksbill och loggerhead havssköldpaddor har också upptäckts med sina flippers för att foder. I en annan bild verkar en loggerhead rulla en kammussla mot havsbotten.
”det måste få de två halvorna av skalet öppna för att komma in,” Jessica säger. ”Den använder sin flipper för att trycka ner skaldelen, och med munnen drar den ut köttet.”
Jessica är en del av akvariets sea otter research team där hon har utforskat ämnen inom ekomorfologi—nexus av evolution, beteende och kroppsform. Hon var tidigare medförfattare till ett papper som undersökte ursprunget till verktygsanvändning av havsutter, som använder sina tassar vid foder.
”havssköldpaddor har utvecklats mest för rörelse, inte för att manipulera byte”, säger hon. ”Men att de gör det ändå föreslår att även om det inte är det mest effektiva eller effektiva sättet är det bättre än att inte använda dem alls.”
Hardwired evolutionary behavior
liknande beteenden har dokumenterats i marina däggdjur från valrossar till sälar till manater. Men havssköldpaddor är mycket äldre och förekommer i fossilregistret omkring 100 miljoner år tidigare.
Kyle, som leder akvariets vetenskapsprogram, säger att det var en överraskning att se detta beteende hos sköldpaddor—en som väcker frågor om vilka egenskaper som lärs och vilka som är hårdkodade.
”med ett mycket intelligent, adaptivt socialt djur förväntar vi oss att dessa saker ska hända,” säger han. Otters, till exempel, har sociala strukturer fyllda med möjligheter att titta på och lära sig subtiliteterna av skicklig foder.
”med havssköldpaddor är det annorlunda; de träffar aldrig sina föräldrar”, säger Kyle. ”De är aldrig utbildade att foder av sin mamma. Det är fantastiskt att de räknar ut hur man gör det utan träning och med flippers som inte är väl anpassade för dessa uppgifter.”
hur utvecklingsbiologi predisponerar djur att anta matstrategier är av särskilt intresse, med tanke på akvariets ansträngningar att höja strandade havsuttervalpar och förbereda dem för en återgång till naturen. Innan de släpps, måste ekologiskt na-ungar läras foderbeteenden, vare sig det är för krabbor eller abalone, av vuxna kvinnliga havsutter i akvariet.
” vad vi försöker förstå är hur man har det bästa sea otter surrogatprogrammet”, säger Kyle. ”Havsutter och havssköldpaddor är i vissa avseenden i motsatta ändar av spektrumet. Att lära sig om en kan dock hjälpa oss med den andra.”
gömmer sig i vanlig syn
för Kyle kom inspiration till flipper-studien 2016 när han var en nykter förare för en korallrevkonferens efterfest. Medan han färjade kollegor tillbaka till sina hotell i Waikiki, lärde en av hans passagerare Om kyles senaste papper om hawksbill havssköldpaddor. Passageraren nämnde ett eget fältforskningsprojekt som involverade hans team att placera havsanemoner på ett rev i Tahiti. Dag efter dag fortsatte anemonerna att försvinna tills laget satte ut en kamera och identifierade den skyldige: en hawksbill-sköldpadda.
baserat på det slumpmässiga mötet såg Kyle videon—och märkte något slående.
” det som hoppade ut på mig var så snart den här hawksbillsköldpaddan Bet en anemon, satte den båda flipparna på revet och pressade för att få hävstång och riva den loss.”
det är ett beteendedrag som är förknippat med mer utvecklade grupper som däggdjur, säger han—inte sköldpaddor.
” när du ser havssköldpaddor foder, äter de med munnen”, förklarar Kyle. ”Du ser critter-cam footage av en läderback som hittar en jelly i sin siktlinje, simmar mot den, biter den och går vidare. En grön sköldpadda nära havsbotten, ser en växt rotad på botten-du ser dem lunga och bita den och gå vidare. Eller en hawksbill som sätter huvudet ner i hålrum i korallrev som samlar svampar—de använder alltid näbben.”
Kyle var fascinerad. Att undersöka fenomenet i stor skala kunde ha varit ett episkt åtagande—hundratals Arbetstimmar, säger han—men han och Jessica insåg att de effektivt kunde crowd-source de bilder de letade efter.
”jag började googla och blev förvånad över hur många som har fångat detta beteende”, säger Jessica. Tack vare tillkomsten av allestädes närvarande kameror och massiva digitala arkiv som YouTube var en dokumentation redan tillgänglig online. ”Ett stort antal av dessa videor tas bara av allmänheten på semester.”
”jag blev förvånad över att även om det finns videor som visar dessa beteenden, hade ämnet inte utforskats tidigare i detta djup”, säger hon. Då är havet fullt av överraskningar: ”jag tror att det fortfarande finns mycket vi inte har sett.”
—Daniel Potter
Fujii, J, McLeish, D, Brooks, A, Gaskell, J, Van Houtan, K. (2018) Limb-användning genom att föda havssköldpaddor, ett evolutionärt perspektiv. PeerJ 6: e4565; DOI 10.7717 / peerj.4565
