Goodell, Falcons ägare: Stadium allt som förhindrar ett NFL-lag i Toronto

med fotbolls — VM som kommer in ’26, är det dags att diskutera detta

MIAMI-Bygg det och de kommer. Eller åtminstone kan komma.

”det” är en stadion. ”De” är NFL. Och destinationen är Toronto.

en NFL-värdig stadion i Toronto, det vill säga.

det är meddelandet kommissionär Roger Goodell och en kraftfull ägare skickas till Toronto på uppdrag av NFL på onsdag.

nära slutet av sin årliga State-of-the-league, Pre-Super Bowl presskonferens, Goodell tog frågor från reportrar baserade i England och Mexiko om potentiella framtida franchises i dessa främmande länder.

Tja, Hej, vad sägs om Toronto?

med sin större storstadsregion på 6 miljoner är huvudstaden i Ontario den största marknaden i USA eller Kanada utan en NFL-franchise. Och i skarp kontrast till London, England eller Mexico City har det inga logistiska hinder som är inneboende för att få och genomförbart driva en NFL-franchise, annat än spelare som blinkar ett pass och går sex mil till Tullen & invandring vid Pearson flygplats vid ankomst från USA-baserade flygningar.

faktum är att Toronto bara är en till två timmars flygning från hälften av NFL: s marknader. Helvete, fler människor bor mellan Toronto och Buffalo (cirka 3 miljoner) än bor i hela storstadsregionerna på de flesta NFL-marknader.

jag frågade Goodell i slutet av den formella delen av sin presskonferens varför Toronto är utanför NFL: s radar, åtminstone offentligt, när ämnet för ligan som placerar en franchise på en utländsk marknad någonsin höjs.

”Tja, det verkar som om du redan kom till den slutsatsen när du sa att det är utanför min radar, vilket inte kunde vara längre från sanningen,” sa Goodell. ”Jag är från västra New York. Jag tillbringade mycket tid i Kanada som ett ungt barn, och jag har inget annat än beundran för Toronto. Jag tycker att det är en stor stad som fortsätter att utvecklas, fortsätter att växa. Det kan verkligen vara en bra stad för ett NFL-lag.

”det enda jag har sagt Öppet genom åren – du kanske inte är medveten om det – men en stadion som är upp till NFL-standarder kommer att vara ett visst krav. Det kommer att bli ett viktigt element som måste fokuseras på. Det räcker inte att bara ha en stor stad, som du har. Du måste också ha en anläggning.”

höger. Och Toronto gör det för närvarande inte.

jag har skrivit i nästan ett decennium nu att Torontos berömda downtown domed stadium – en gång namngiven SkyDome och nu känd som Rogers Center – uppfyller inte minsta NFL-krav som en hemmastadion för antingen en flyttad eller expansionsfranchise.

vilket leder till conundrum Los Angeles upplevt i två decennier, innan Rams och laddare flyttade till Tinsel Town under de senaste åren, på det kontrakterade, flera miljarder dollar löfte om en spiffy ny täckt, downtown stadium-set för att äntligen öppna i sommar. Conundrum är NFL kommer inte att komma om det inte finns en ny stadionplan, men ingen kommer att bygga en ny stadion om de inte säkert vet att NFL kommer att skicka ett nytt eller befintligt lag.

efter Goodells presser avslutade den en framstående ägaren till hands – Arthur Blank av Atlanta Falcons – talade med Postmedia om ämnet. Blank, grundaren av Home Depot och även ägare av Atlanta United of Major League Soccer, är en av NFL: s mest inflytelserika och kraftfulla ägare. Fram till September ledde han upp ägarkompensationsutskottet, som bland annat bestämmer Goodells lön.

”med en stadion skulle jag verkligen vara mycket stödjande för ett lag där,” sade Blank om Toronto.

skulle det finnas några andra hinder än det?

” jag tror inte det, ” sade Blank. ”Vi spelar fotboll där uppe. Och NBA är där uppe. Jag tror inte att det är ett problem.”

Blank utesluter inte ens expansion som ett sätt att placera en framtida franchise i Toronto en dag, när andra kraftfulla ägare under det just avslutade decenniet fortsatte att upprepa att de nuvarande 32 lagen och dess divisionsformatformat fungerar perfekt, så alla nya marknader måste rymmas via omlokalisering, inte expansion.

det är inte vad Blank sa onsdag.

” jag tror att det är en fråga om att bara försöka förstå expansion och konsekvenserna – att ha det balanserat”, sa han. ”Du vill inte ha ett udda antal lag; du vill ha ett jämnt antal lag. Hur det skulle falla ut (är avgörande).

”jag tror inte att någon ifrågasätter storleken på Toronto-marknaden eller marknadens potential. Det är en stor marknad och en stor sport stad – en stor Sport Stad.”

ombedd att bekräfta att expansionen skulle vara en möjlighet, för hans del Blank sa ja.

”det kan vara, men jag tror inte att det måste vara. Jag tror att staden definitivt kan stödja ett team.”

framstående ägare, inklusive de på owners’ international committee, har berättat för mig genom åren vid möten att Toronto förblir på sin radar, om bara på backburner. Jerry Jones från Dallas Cowboys, Clark Hunt Från Kansas City Chiefs och John Mara från New York Giants är bland dem som har talat i glödande termer på Toronto-marknaden och NFL förhoppningsvis ett år snart med ett lag där.

”Tja, jag tror att det finns diskussioner hela tiden om var vi spelar, och vilka möjligheter det finns för internationell tillväxt,” sade Blank. ”Och Visst är Kanada en del av den diskussionen. Som du påpekar har vi haft stor framgång i London för spel, men det finns några logistiska utmaningar att ha ett lag baserat där och att andra lag reser dit och spelare som bor där. Så det är lite annorlunda situation.”

källor inom och bundna nära ligan i flera år har sagt till Postmedia att det överlägset mest troliga sättet Toronto skulle få ett NFL-lag skulle vara via omlokalisering, inte expansion. Mellan prislappen för en expansionsfranchise, den devalverade kanadensiska dollarn (värt endast $0.76 US på onsdag) och den troliga $1.5-2.5 miljarder kostnader för en ny stadion, skulle du förmodligen inte behöva alla fingrarna å ena sidan för att namnge de rikaste kanadensarna som kan – och benägna – att frigöra det monsterutlägget av likviditet och med hundratals miljoner dollar kvar, bara för att äga ett nytt NFL-lag i Toronto.

som sagt, om en nuvarande NFL-ägare skulle flytta en wobbly franchise ett år snart till Toronto, genom NFL-ägarregler kunde han eller hon sälja en minoritetsandel till en kanadensisk miljardär, som teoretiskt kunde hjälpa till att rensa nya stadionhinder etc.

rördröm? Visst, kanske. Aptiten bland de flesta kanadensiska politiker för att spendera offentliga pengar på idrottsarenor och arenor gör Kalifornien politiker ser ut som varmkorv ätande Tävlande i jämförelse.

kanske kan dock stöd samlas bland den genomsnittliga Ontarian och genomsnittliga Torontonian, om den nya arenan byggdes längs de arkitektoniska linjerna i den coola nya stadion för Tottenham Hotspur soccer club i Tottenham, England, med sittplatser siktlinjer och fältutrymme utformat för både fotbollsmatcher och Amerikansk fotboll.

och vad kommer till Nordamerika 2026? VM för män fotboll. Fotboll Kanada ledare skulle dö för en värdig nationell hem i Toronto då, som sporten växer djupare rötter i detta land per timme.

det tar så lite som 3-4 år att designa och bygga en stadion från grunden. Gott om tid att ha det byggt av 2026.

med tanke på att Torontos befolkning är lika mångsidig och stolt multikulturell som någon i västvärlden. Med tanke på att flygbilder av pittoreska, bare-bones BMO Field inte exakt kommer att wow någon utanför polcirkeln kommer VM-tid (pinsamt, verkligen, för en stad i Torontos storlek och framträdande på världsscenen). Och med tanke på att Toronto kanske någon gång detta årtionde kan få allvarliga igen om att spela värd för en sommar-OS spel i 30-talet, just nu kan vara den perfekta tiden för politiska och företagsledare att börja ha allvarliga om potentiella diskussioner om om, hur och var en sådan tält, multi-purpose sports stadium kunde byggas.

dessutom var premiären i Ontario (Doug Ford) en high school linebacker och springa tillbaka vars sena bror, Rob Ford, var en fotbollstränare, för att gråta högt. Och borgmästaren i Toronto (John Tory) är en tidigare pro-football league commissioner (CFL).

om inte just nu, då när skulle vara en bättre tid att ha dessa diskussioner?

och snälla, vi är långt förbi punkten för en NFL-franchise som ”äventyrar” CFL: s Toronto Argos, en franchise som inte kan dra i genomsnitt 8 000 betalda kunder till hemmamatcher längre, får jag veta.

”annat än en stadion”, sade Blank, ”jag tror inte att det finns några speciella vägblock som skulle hålla NFL från att allvarligt överväga ett lag i Toronto.”

*****

NFL TV-tittandet i Kanada hoppade 8,2% 2019

MIAMI — NFL TV-tittandet i Kanada sköt upp under säsongen 2019 i alla fem spelfönster varje vecka, med i genomsnitt 8,2%.

i jämförelse ökade TV-tittandet av NFL-spel den senaste säsongen i USA med 5% över hela linjen.

enligt kanadensiska tittarantal som erhållits av Postmedia, och bekräftats av Bell Media, de tre engelskspråkiga kanalerna som bär NFL-spel på kanadensiska kabel – och satellitleverantörer – CTV, CTV2 och TSN-plus franskspråkiga RDS tillsammans ökade publiken i var och en av de fem veckovisa speltidsluckorna för ordinarie säsong.

den största genomsnittliga publikökningen kom i fönstret tidigt på eftermiddagen på söndagar, upp 12% till 982 000.

tittarna hoppade 10% för Sunday Night Football, till 837 000, och med 9% för Thursday Night Football, till 664 000.

Monday Night footballs publik ökade med 8% till 625 000 – fortfarande det minsta veckovisa tittarfönstret i Kanada, eftersom endast pay sports channel TSN bär det, snarare än någon av de ’gratis’ baspaket engelska kanalerna CTV eller CTV2, som i de tre söndagens tidsluckor.

den sena eftermiddagen tidsluckan på söndagar förblir robust, med en genomsnittlig publik på 966,000, upp 2%.