Här är en av de människor att tacka för din GPS

FREDERICKSBURG, Va. – Gladys West var att sätta ihop en kort bio om sig själv för en kvinnoförening funktion som erkänt ledande medlemmar i gruppen.

hon noterade sin 42-åriga karriär på marinbasen i Dahlgren och ägnade en kort och söt linje till att hon var en del av laget som utvecklade det globala positioneringssystemet på 1950-och 1960-talet.

kollega Alpha Kappa Alpha Sorority-medlem Gwen James blåses bort av uttalandet. De två hade känt varandra i mer än 15 år, och James hade ingen aning om att den mjuka och skarpa västern spelade en sådan ”central roll” i en teknik som har blivit ett hushållsord.

”GPS har förändrat alla människors liv för alltid”, sa James. ”Det finns inte ett segment av detta globala samhälle — militär, bilindustri, mobiltelefonindustri, sociala medier, föräldrar, NASA, etc. – det använder inte det globala positioneringssystemet.”

uppenbarelsen att hennes 87-åriga KVINNOFÖRENING syster var en av de” dolda siffror ” bakom GPS motiverade James att dela den med världen.

”jag tycker att hennes historia är fantastisk,” tillade James.

West, som bor i King George County, medger att hon inte hade någon aning vid den tiden-när hon spelade in satellitplatser och gjorde medföljande beräkningar — att hennes arbete skulle påverka så många.

×

Anmäl dig till Early Bird Brief – en daglig roundup av militära och försvars nyheter från hela världen.

Tack för att du registrerade dig.

genom att ge oss din e-post, du väljer in i Early Bird Brief.

”när du arbetar varje dag tänker du inte, ’vilken inverkan kommer detta att ha på världen?’Du tänker,’ jag måste få det här rätt.'”

och få det rätt hon gjorde, enligt dem som arbetade med henne eller hört talas om henne.

i ett meddelande från 2017 Om Black History Month beskrev kapten Godfrey Weekes, dåvarande befälhavare vid Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, den” integrerade rollen ” som West spelade.

”hon steg genom ledningarna, arbetade med satellitgeodesi (vetenskap som mäter jordens storlek och form) och bidrog till GPS-noggrannheten och mätningen av satellitdata”, skrev han. ”När Gladys West började sin karriär som matematiker på Dahlgren 1956 hade hon sannolikt ingen aning om att hennes arbete skulle påverka världen i årtionden framöver.”

som en flicka som växte upp i Dinwiddie County söder om Richmond visste alla Gladys Mae Brown att hon inte ville arbeta på åkrarna, plocka tobak, majs och bomull eller i en närliggande fabrik och slå tobaksblad i bitar som var tillräckligt små för cigaretter och rör, som hennes föräldrar gjorde.

” jag insåg att jag var tvungen att få en utbildning för att komma ut,” sa hon.

när hon lärde sig att valedictorian och salutatorian från hennes gymnasium skulle tjäna ett stipendium till Virginia State College (nu universitet) studerade hon hårt och tog examen på toppen av sin klass.

hon fick sin gratis biljett till college, huvudämne i matematik och undervisade två år i Sussex County innan hon gick tillbaka till skolan för sin magisterexamen.

hon sökte jobb där hon kunde tillämpa sina färdigheter och fick så småningom ett samtal från Dahlgren-basen, då känd som Naval Proving Ground och nu kallad Naval Support Facility Dahlgren.

”det var då livet verkligen började”, sa hon.

hon började sin karriär 1956, den andra svarta kvinnan anställdes vid basen och en av endast fyra svarta anställda. En var en matematiker som heter IRA West, och de två daterade i 18 månader innan de gifte sig 1957.

” det var en bra tid att vara vid basen”, sa han. ”De upptäckte bara datorer.”

medan han tillbringade större delen av sin karriär med att utveckla datorprogram för ballistiska missiler som lanserades från ubåtar, ledde hennes beräkningar så småningom till satelliter.

hon samlade information från kretsmaskinerna och fokuserade på information som hjälpte till att bestämma deras exakta plats när de överfördes från hela världen. Data infördes i storskaliga ”superdatorer” som fyllde hela rum, och hon arbetade med datorprogramvara som bearbetade geoidhöjder eller exakta ythöjder.

processen som ledde till GPS är för vetenskaplig för en tidningshistoria, men Gladys West skulle säga att det tog mycket arbetsekvationer kontrollerade och dubbelkontrollerade, tillsammans med massor av datainsamling och analys. Även om hon kanske inte har förstått sin framtida användning, var hon nöjd med företaget hon behöll.

”jag var extatisk”, sa hon. ”Jag kunde komma från Dinwiddie County och kunna arbeta med några av de största forskarna som arbetar med dessa projekt.”

flera gånger under en ny intervju och i skriftliga anteckningar som gjorts genom åren hänvisade Gladys West till att vara trogen mot sig själv och hur hon växte upp. Hon visste att uppgifterna hon angav måste vara rätt, och hon arbetade tills hon var säker på dess noggrannhet.

Ralph Neiman, hennes avdelningschef 1979, erkände dessa färdigheter i en beröm som han rekommenderade för West, projektledare för Seasat radar altimetry project. Seasat lanserades 1978 och var den första satelliten designad för fjärranalys av hav med syntetisk bländarradar.

”detta innebar planering och genomförande av flera mycket komplexa datoralgoritmer som måste analysera en enorm mängd data”, skrev Neiman. ”Du har använt din kunskap om datorapplikationer för att uppnå detta på ett effektivt och snabbt sätt.”

han berömde också de många timmar hon ägnade åt projektet, utöver den normala arbetsveckan, och det faktum att det hade halverat behandlingstiden och sparat basen tusentals dollar.

Dr. Jim Colvard var teknisk chef – den högsta civila positionen vid NSWC Dahlgren-från 1973 till 1980 och kände West som en av sina studenter i ett doktorandprogram och som professionell anställd.

”hon var en utmärkt student och en respekterad och produktiv professionell”, skrev han i ett mail. ”Hennes kompetens, inte hennes färg, definierade henne.”

West gick i pension från basen 1998, ett år efter sin man, och de två firade genom att resa till Nya Zeeland och Australien.

hon var upphetsad över den nya scenen i sitt liv och alla saker hon kunde komma in i. Hon hade tagit en kurs i taget mot sin doktorsexamen i filosofi från Virginia Tech och var redo för det sista steget, att skriva sin avhandling.

”men den Allsmäktige hade tydligen andra planer för mig”, sa hon.

fem månader efter pensioneringen hade West en stroke som försämrade hennes hörsel och syn, balans och användning av hennes högra sida. Hon kände sig ganska ledsen för sig själv tills ” plötsligt, dessa ord kom in i mitt huvud: ”Du kan inte stanna i sängen, du måste gå upp härifrån och få din doktorsexamen ””

West gjorde just det.

hon och hennes man började ta lektioner på King George YMCA för att återuppbygga sin styrka och återställa rörligheten hon hade förlorat i stroke. Hon var tvungen att ha en fyrdubbel bypass senare och behandlade sedan bröstcancer 2011.

de två fortsätter att delta i fem träningskurser i veckan, och båda går starkt. Han sprang ett halvmaraton för sex år sedan, vid 80 års ålder, och hon är mitt i att skriva sina memoarer.

”Gladys och IRA är två av de finaste människor jag någonsin har känt”, säger Cindy Miller, en King George bosatt och tidigare teknisk författare på Dahlgren. ”De är bara bra, solid-to-the-core, gudfruktiga människor.”

när det gäller GPS använder västarna den när de reser, även om hon fortfarande föredrar att hänvisa till en papperskarta. Det förvirrar Carolyn Oglesby, parets äldsta dotter. Västarna har tre barn och sju barnbarn.

”jag frågade henne varför hon inte bara använde Garmin (GPS) eftersom hon vet att ekvationerna som hon hjälpte till att skriva är korrekta”, sa Oglesby. ”Hon säger att datapunkterna kan vara felaktiga eller föråldrade så hon måste ha den kartan.”

Gladys West gör fortfarande sina egna beräkningar.