hårdkokt fiktion, en tuff, osentimental stil av amerikansk brottsskrivning som förde en ny ton av jordisk realism eller naturalism till detektivfiktionens område. Hårdkokt fiktion används grafisk sex och våld, levande men ofta smutsiga urbana bakgrunder, och snabba, slangy dialog. Kredit för uppfinningen av genren tillhör Dashiell Hammett (1894-1961), en före detta Pinkerton-detektiv och bidragsgivare till massatidningar, vars första riktigt hårdkokta berättelse, ”Fly Paper”, dök upp i Black Mask magazine 1929. Genom att kombinera sina egna erfarenheter med det realistiska inflytandet från författare som Ernest Hemingway och John Dos Passos skapade Hammett en definitivt amerikansk typ av detektivfiktion som var separat och distinkt från den engelska mysteriehistorien som vanligtvis ligger i ett lanthus befolkat av kockar, butlers och släktingar, ett mönster som slaviskt hade följts av amerikanska författare i generationer. Den första av Hammetts detektivromaner var Red Harvest (1929). Hans mästerverk anses allmänt vara den maltesiska Falken (1930), som introducerade Sam Spade, hans mest kända detektiv. Hans mest framgångsrika berättelse, Den tunna mannen (1934), var den sista av en extraordinär kvintett av romaner.
Hammetts innovationer införlivades i de hårdkokta melodramerna av James M. Cain (1892-1977), särskilt i sådana tidiga verk som brevbäraren ringer alltid två gånger (1934) och dubbel ersättning (1936). En annan efterträdare var Raymond Chandler (1888-1959), vars romaner, som The Big Sleep (1939), Farväl, min underbara (1940) och The Little Sister (1949), behandlar korruption och utpressning i södra Kalifornien. Andra viktiga författare på den hårdkokta skolan är George Harmon Coxe (1901-84), författare till sådana thrillers som mord med bilder (1935) och ögonvittne (1950) och W. R. Burnett (1899-1982), som skrev Little Caesar (1929) och Asfaltjungeln (1949). Hårdkokt fiktion degenererade slutligen till den extrema sensationalismen och otäckt sadism av vad Ellery Queen ’ s Mystery Magazine kallade ”guts-gore-and-gals-school”, som finns i verk av Mickey Spillane, författare till sådana fenomenala bästsäljare som jag, juryn (1947).
den hårdkokta skolans verk har i stor utsträckning översatts till filmer, ofta genom successiva versioner skräddarsydda för olika generationer av filmbesökare.
