artikel body copy
Darwin var fel! Inte om hela evolutionen, utan om amfibier kan hantera salt.
i ett brev från 1876 till Alfred Russel Wallace nämnde Darwin en groda som ”hemsöker havet” i Indien, den enda amfibie han kände till som hade någon tolerans för saltvatten. Han hänvisade antagligen till den krabbätande grodan, Fejervarya canrivora. Denna art lever i bräckta mangrovesvampar längs kusterna i syd-och Sydostasien och har dokumenterats lägga sina ägg i tidvattenpooler. För att förhindra att salt sprids in i kroppen genom sin porösa hud—ett potentiellt dödligt scenario—balanserar den krabbätande grodan koncentrationen av urea inuti kroppen med koncentrationen av salt utanför.
slå upp den krabbätande grodan på Wikipedia, och du kommer att läsa att det är ”den enda kända moderna amfibien som tål korta utflykter i havsvatten”, precis som Darwin trodde. Men du vet bättre än att lita på Wikipedia, eller hur?
den krabbätande grodan är affischbarnet för saltvattentoleranta amfibier. Foto av Bernard Dupont / Wikimedia Commons
Gareth Hopkins blev intresserad av saltvattentolerans hos amfibier medan han studerade effekterna av vägavisningssalter på amfibiembryon vid Utah State University. ”Detta fick mig att börja tänka på den evolutionära potentialen för befolkningar att anpassa sig till saltlösningar genom naturligt urval”, förklarade han via e-post.
när Hopkins letade efter register över salttolerans hos amfibier uppstod ett roligt mönster. Han fann massor av anekdotiska omnämnanden av groddjur observerats i Salt, kustnära livsmiljöer, men varje avslutades med ett uttalande i linje med ”salt tolerans i groddjur är extremt sällsynt och endast känd i ett fåtal andra än denna art, notably krabba ätande groda.”Insåg att fenomenet inte får vara så sällsynt som alla antog, beslutade Hopkins att sammanställa dem alla.
hans sökning ledde honom från Naturhistoriska berättelser om 1800-talets brittiska Indien till otaliga korta omnämnanden av amfibier i Salta miljöer i papper fokuserade på andra ämnen. Resultatet av hans strävan, är en översyn papper Hopkins släppt dokumentera totalt 144 amfibier arter med viss förmåga att överleva i salt. De bor på alla kontinenter utom Antarktis och inkluderar grodor, paddor, salamandrar och till och med en caecilian (en maskliknande amfibie som oftast finns i tropikerna).
Detta är fortfarande bara cirka två procent av världens amfibiearter, men det visar att amfibier kan vara mer anpassningsbara än forskare trodde på de typer av förändringar i livsmiljöer som kan orsakas av klimatförändringar. Men det är inte klart hur många kustarter som riskerar stigande hav, och snabb havsnivåhöjning kan beskatta förmågan hos även de mest salttoleranta arterna som bor nära kusten. Kommer de att kunna utveckla saltvattentolerans tillräckligt snabbt för att överleva sina förändrade livsmiljöer?
”det är uppenbart att det finns några små justeringar de kan göra, men i vilken utsträckning som faktiskt buffrar dem mot mänskliga inducerade klimatförändringar är tveksamt”, säger amfibiefysiologen Eric Riddell, doktorand vid South Carolina Clemson University. ”Det här är verkligen känsliga djur—deras hud är ungefär två celler tjock i vissa arter. Det är därför de är de mest hotade ryggradsdjur på planeten just nu.”
många frågor förblir obesvarade, men om grodors salttolerans varierar mellan individer i en Art, och om den variationen är ärftlig, kan kustgrodor räddas av det som Darwin hade rätt om: naturligt urval.
