i en ledarutbildning som mitt företag skickade mig till några år tillbaka introducerades jag till ett nytt koncept: ”cyniska terrorister.”Denna kategori var tänkt att beskriva den typ av person som antar det värsta av alla, skjuter ner varje ny ide och i allmänhet dränker sin miljö i negativitet med den flyktiga energin i ett brutet sprinklersystem.
cyniska terrorister, förklarade vår tränare, är mycket engagerade på sin arbetsplats, men på ett destruktivt sätt. Detta gör dem mycket kraftfulla och väldigt läskiga. Jag föreställer Jokern i en J. Crew button-down shirt, sådd kaos för helvetet av det.
av skäl utanför min kontroll slutförde jag inte träningen, så jag fick aldrig reda på hur jag kanaliserade min inre Batman inför en cynisk kollega. Men ett nytt papper om den onda cykeln av cynism, publicerad i American Psychological Association, hjälpte mig att förstå vad som får cyniker att kryssa—och vad jag ska göra nästa gång jag befinner mig att arbeta med en.
förhållandet mellan cynism och respektlöshet
forskarna Olga Stavrova, Daniel Ehlebracht och Kathleen Vohs genomförde sex studier för att ta reda på varför människor blir cyniker i första hand. De skriver om en ond cirkel där ” cynism och respektlöshet bränner varandra.”
när människor känner sig disrespected av andra—i ett arbetssammanhang kan detta hända när någons chef avstår från en utlovad befordran, eller en kollega pratar om dem i varje möte—börjar de förståeligt att ta en mörkare bild av mänskligheten. Det enda sättet att komma framåt på denna plats är att vara självisk och lömsk, den spirande cynikern—låt oss kalla honom Lester—tänker. Det är varje Lester för sig själv.
beväpnad med denna epiphany börjar Lester ta all kredit för ett projekt som hans lagkamrater faktiskt bidrog till och plocka slagsmål med sina medarbetare. Som tidningens författare påpekar visar forskning att cyniker är mer benägna att vara konfliktbenägna och kortvariga och mindre benägna att erbjuda stöd till andra. Dessa är inte egenskaper som den genomsnittliga personen finner förtjusande.
ett sätt att bryta cykeln av cynism och respektlöshet kan vara att hjälpa människor att känna sig mer bemyndigade.
nu har Lesters kollegor en anledning att aktivt ogillar honom, och så börjar Lester uppleva fler fall av respektlöshet. Hans kollegor går ut på lunch tillsammans och försummar att bjuda in honom. Hans chef, som hör klagomål om Lesters beteende, slutar rekommendera honom för högprofilerade uppdrag. Nu har Lester mer bevis för att stödja sin cyniska världsutsikt. Människor här är så cliquish och backstabbing, han berättar sin reflektion i spegeln. Så han slutar säga hej till sina kollegor i korridorerna och börjar badmouthing sin chef till högre-ups. Saker fortsätter att Spiral därifrån.
cynism, studien antyder, är en självuppfyllande profetia.
the nitty gritty
forskarna identifierade detta mönster under sex studier, inklusive en som fann en signifikant koppling mellan att känna sig cynisk om världen och känna sig respektlös av andra i en undersökning av mer än 53,000-personer i 29-europeiska länder.
en annan använde data från en undersökning av nästan 20 000 amerikaner i åldrarna 50 och upp för att testa människors tro under en fyraårsperiod. Visst nog, de skriver, ” ju fler människor kände att de hade varit målet för respektlöshet, desto mer cynisk var de fyra år senare. Parallellt var de mer cyniska människorna vid baslinjen, desto oftare rapporterade de att de var offer för respektlöshet fyra år senare.”Och i ett experiment som bad deltagarna att hålla en daglig dagbok fann forskarna att” cyniska människor, jämfört med mindre cyniska människor, är både mål och förövare av respektlös behandling.”
författarna noterar att det finns begränsningar för dessa studier. För det första förlitade de sig på deltagarna att självrapportera instanser när de behandlade andra respektlöst—och människor är inte alltid de bästa domarna i sitt eget beteende.
på en mer filosofisk och psykologisk nivå är det upp till debatt om att uppleva brist på respekt är samma sak som att uppleva respektlöshet. Kanske finns det någon mer neutral mellanklass mellan de två.
Breaking the cynical cycle
studiens huvudfokus ligger på hur människor blir cyniska, inte hur man gör världens Lesters till en massa ”Kumbaya”-strumming cuddlebugs. Men när man lägger fram de grundläggande orsakerna till cynism pekar författarna på möjligheter som kan hjälpa oss att navigera i de cyniska terrorister som vi möter på jobbet och på andra områden i våra liv.
ett alternativ är naturligtvis att helt enkelt undvika cynikerna. Men det är inte alltid möjligt: om du är Lesters chef, lagkamrat eller direktrapport kan det vara en del av din arbetsbeskrivning att arbeta med en cyniker. Och även om det är sant att bara en giftig anställd kan ha enorma krusningseffekter över ett helt företag, kan beteendet hos den cyniska personen i fråga inte stiga till en nivå som motiverar att skjuta.
så vad ska man göra? Författarna föreslår att ett sätt att bryta cykeln av cynism och respektlöshet kan vara att hjälpa människor att känna sig mer bemyndigade. När allt kommer omkring, om känslan disrespected bränslen cyniska åsikter, det är självklart att känslan respektabel kan sätta Lester på en väg mot att anta en mer generös inställning till sina kollegor och världen i stort.
en studie från 2018 av Stavrova och Ehlebracht, publicerad i socialpsykologi och personlighetsvetenskap, föreslår att högre utbildning fungerar som en motgift mot cyniska åsikter—även bland människor som har goda skäl att vara försiktiga med världen efter att ha upplevt tuffa barndom. Detta beror på att utbildning hjälper människor att känna sig mer säkra på sin förmåga att lyckas i livet—både på grund av den status och kraft som grader ger, och för att utbildning i sig hjälper människor att få kunskap och perspektiv.
på arbetsplatsen betyder det att cyniker möjligheter till tillväxt kan få dem att anpassa sina attityder. Detta kan verka kontraintuitivt: varför ska Lester belönas för sitt dåliga beteende? Men poängen är inte att förstärka Lesters oförskämdhet; målet är att visa tro på hans förmåga att bli en bättre version av sig själv.
för det ändamålet bör Lesters chef förmodligen prata med honom om hur hans beteende påverkar hans kollegor. Men chefen bör också fråga mer om sina professionella mål. Kanske kunde han föreslå en konferens som företaget kunde betala för honom att delta, eller ett nytt projekt som han kunde gå upp. Lesters kollegor kan försöka be honom om råd för att hjälpa till att lösa ett knepigt problem—även om han normalt är den sista personen de skulle tro att fråga.
en omedelbar vändning skulle vara osannolik. Men inbrytningar kan göras över tiden. Det är goda nyheter inte bara för de människor som arbetar med Lester, men för Lester själv.
inte bara lider cyniker av sämre fysisk och psykisk hälsa; en studie från 2016 från Stavrova och Ehlebracht fann att cyniker tenderar att tjäna mindre pengar också. ”De kommer sannolikt att misstänka medelmotiv bakom andras beteende, kan vara mindre benägna att delta i samarbetsinsatser och undvika att be om hjälp vid behov, vilket så småningom kan undergräva deras ekonomiska framgång”, skriver författarna. Det enda undantaget var för cyniska människor i länder med höga våldsnivåer och lite socialt stöd, vars negativa åsikter var mer rimliga.
om du känner igen några cyniska tendenser inom dig själv, kan du också hålla ett öga på sätt att stärka dig själv i ditt jobb. Trots allt är lektionen tydlig: cynism betalar bara inte.
