hur en New Hampshire libertarian utopi omintetgjordes av björnar

varje ideologi producerar sitt eget märke av fanatiker, men det är något speciellt med libertarianism.

jag menar inte det som en förolämpning heller. Jag älskar libertarianer! För det mesta är de roliga och intressanta människor. Men de tenderar också att vara cocksure om kärnprinciper på ett sätt som de flesta inte är. om du någonsin har stött på en nypräglad Ayn Rand-entusiast, vet du vad jag menar.

och ändå är en av de saker som gör politisk filosofi så underhållande att den mest är abstrakt. Du kan inte riktigt bevisa någonting-det är bara ett oändligt argument om värderingar. Men då och då ingriper verkligheten på ett sätt som illustrerar absurditeten i vissa tankar.

något liknande hände i mitten av 2000-talet i en liten New Hampshire stad som heter Grafton. Matthew Hongoltz-Hetling, författare till en ny bok med titeln a Libertarian Walks Into a Bear, säger att det är det ”djärvaste sociala experimentet i modern amerikansk historia.”Jag vet inte om det är det ”djärvaste”, men det är definitivt en av de konstigaste.

experimentet kallades ” Free Town Project ”(det blev senare” Free State Project”), och målet var enkelt: ta över Graftons lokala regering och förvandla det till en libertarian utopi. Rörelsen kokades upp av en liten grupp ragtag libertarian aktivister som såg i Grafton en unik möjlighet att förverkliga sina drömmar om en helt logisk och perfekt marknadsbaserad gemenskap. Naturligtvis kom utopia aldrig, men björnarna gjorde det! (Jag lovar att jag ska förklara nedan.)

jag nådde ut till Hongoltz-Hetling för att prata om sin bok. Jag ville veta vad som hände i New Hampshire, varför experimentet misslyckades och vad hela sagan kan lära oss inte bara om libertarianism utan om farorna med att älska teori mer än verkligheten.

ett lätt redigerat transkript av vårt samtal följer.

Sean Illing

hur skulle du beskriva ”Free Town Project” för någon som inte vet något om det?

Matthew Hongoltz-Hetling

jag skulle uttrycka det så här: Det finns en nationell gemenskap av libertarianer som har utvecklats under de senaste 40 eller 50 åren, och de har aldrig riktigt haft en plats att kalla sina egna. De har aldrig varit ansvariga för en nation, eller en stat, eller ens en stad. Och de har alltid verkligen velat skapa en gemenskap som skulle visa vad som skulle hända om de implementerade sina principer i stor skala.

så 2004 beslutade en grupp av dem att de ville vidta några åtgärder mot denna brist, och de bestämde sig för att starta det de kallade Free Town-projektet. De skickade ut ett samtal till ett gäng löst anslutna nationella libertarianer och berättade för alla att flytta till den här platsen och fann detta utopiska samhälle som då skulle fungera som en lysande juvel för världen att se att libertarianska filosofier fungerade inte bara i teorin utan i praktiken. Och de valde en stad på landsbygden i New Hampshire som heter Grafton som redan hade färre än 1000 personer i den. Och de bara dök upp och började arbeta för att ta över staden regeringen och bli av med varje regel och reglering och skattekostnader som de kunde.

Sean Illing

av alla städer i hela världen, varför Grafton?

Matthew Hongoltz-Hetling

de valde det inte i vakuum. De genomförde faktiskt en mycket noggrann och grundlig sökning. De nollställde sig på staten New Hampshire ganska snabbt eftersom det är” Live Free or Die ” – staten. De visste att det skulle anpassa sig väl till deras filosofi om individualism och personligt ansvar. Men när de bestämde sig för New Hampshire besökte de faktiskt dussintals små städer och letade efter den perfekta blandningen av faktorer som skulle göra det möjligt för dem att ta över.

vad de behövde var en stad som var tillräckligt liten för att de kunde komma upp och böja den befintliga befolkningen, någonstans där land var billigt, där de kunde komma in och köpa upp en massa mark och typ av värd för sina inkommande kolonister. Och de ville ha en plats som inte hade någon zonindelning, eftersom de ville kunna leva i icke-traditionella bostadssituationer och inte behöva gå igenom rigamarolen för att bygga eller köpa dyra hem eller redan existerande hem.

Sean Illing

vänta, vad menar du med ”icke-traditionella bostäder”?

Matthew Hongoltz-Hetling

som folket i Grafton snart fick reda på, innebar en icke-traditionell bostadssituation ett läger i skogen eller en massa fraktbehållare eller vad som helst. De tog in yurter och husbilar och bildade små kluster av stugor och tält. Det fanns en plats som heter ”Tent City”, där en massa människor bara bodde i tält från dag till dag. De förenade sig alla under denna breda paraplyprincip om” personlig frihet”, men som du förväntar dig var det mycket variation i hur de utövade det.

Sean Illing

hur såg gruppens demografi ut? Pratar vi mest om vita killar eller Ayn Rand bros som hittade varandra på internet?

Matthew Hongoltz-Hetling

Tja, vi pratar om hundratals människor, men siffrorna är inte så tydliga. De definitivt skev hane. De var definitivt vita. Några av dem hade mycket pengar, vilket gav dem friheten att kunna hämta rötter och flytta till en liten stad i New Hampshire. Många av dem hade mycket lite pengar och ingenting att hålla dem på sina platser. Så de kunde plocka upp och komma in. Men de flesta av dem hade bara inte de familjesituationerna eller de 9-till-5-jobben, och det var verkligen det som kännetecknade dem mer än någonting annat.

Sean Illing

och hur tog de över den lokala regeringen? Mötte de mycket motstånd?

Matthew Hongoltz-Hetling

när de först dök upp hade de inte berättat för någon att de gjorde detta, med undantag för ett par sympatiska libertarianer inom samhället. Och så plötsligt människor i Grafton vaknade till det faktum att deras stad var i färd med att invaderas av ett gäng idealistiska libertarianer. Och de var förbannade. De hade ett stort stadsmöte. Det var ett mycket snyggt, väldigt arg stadsmöte, under vilket de berättade för de fria Towners som vågade komma att de inte ville ha dem där och de uppskattade inte att bli behandlade som om deras samhälle var en experimentell lek för libertarianer att komma in och försöka bevisa något.

men libertarianerna, trots att de aldrig överträffade de befintliga Grafton-invånarna, fann de att de kunde komma in och de kunde hitta likasinnade människor, traditionella konservativa eller bara mycket liberty-orienterade individer, som kom överens med dem om tillräckligt många frågor som trots den arga oppositionen kunde börja arbeta med sin vilja på regeringens spakar.

de kunde inte klara några av de initiativ de ville ha. De försökte utan framgång att dra sig ur skoldistriktet och att helt sluta betala för vägreparationer, eller att förklara Grafton en FN-frizon, några av de outlandish saker som det. Men de fann att många befintliga Grafton-invånare gärna skulle skära stadstjänster till benet. Och så satte de framgångsrikt ett strypgrepp på saker som polis, saker som vägtjänster och brandtjänster och till och med det offentliga biblioteket. Alla dessa saker skars till benet.

Sean Illing

vad hände sedan under de närmaste åren eller så?

Matthew Hongoltz-Hetling

med nästan alla mått du kan titta på för att mäta en stads framgång blev Grafton värre. Återvinningsgraden sjönk. Grannens klagomål gick upp. Stadens juridiska kostnader ökade eftersom de ständigt försvarade sig från rättegångar från fria Towners. Antalet sexualbrottslingar som bor i staden ökade. Antalet registrerade brott ökade. Staden hade aldrig haft ett mord i levande minne, och det hade sina första två, en dubbelmord, över en rumskamrat tvist.

så det fanns alla möjliga negativa konsekvenser som började dyka upp. Och under tiden, staden som normalt skulle vilja ta itu med dessa saker, säger med en robust polisstyrka, fann istället att det var hamstrung. Så staden hade bara en heltidspolis, en enda polischef, och han var tvungen att stå upp på stadsmötet och berätta för folk att han inte kunde sätta sin kryssare på vägen under en period av veckor eftersom han inte hade pengar att reparera det och göra det till ett säkert fordon.

i grund och botten blev Grafton en vild väst, gränsstad.

Sean Illing

när dök björnarna upp?

Matthew Hongoltz-Hetling

det visar sig att om du har en massa människor som bor i skogen i icke-traditionella livssituationer, som var och en hanterar mat på sitt eget sätt och deras avfallsflöden på sitt eget sätt, då lär du i huvudsak björnarna i regionen att varje mänsklig bostad är som ett pussel som måste lösas för att låsa upp sin kaloriska nyttolast. Och så björnarna i området började ta notis om det faktum att det fanns kalorier tillgängliga i hus.

en sak som de fria Towners gjorde som uppmuntrade björnarna var oavsiktlig, genom att de bara kastade sitt avfall ut hur de ville. De ville inte att regeringen skulle berätta för dem hur de skulle hantera sina potentiella björndragande. Det andra sättet var avsiktligt, eftersom vissa människor precis började mata björnarna bara för glädjen och nöjet att se dem äta.

som du kan föreställa dig blev det rörigt och det fanns inget sätt för staden att hantera det. Vissa människor sköt björnarna. Vissa människor matade björnarna. Vissa människor satte fällor på sina egenskaper i ett försök att avskräcka björnarna genom smärta. Andra kastade smällare på dem. Andra satte cayennepeppar på sitt sopor så att när björnarna snusade sitt sopor skulle de få en nos full av peppar.

det var en absolut röra.

Sean Illing

vi pratar specifikt om svarta björnar. För de icke-björnsexperter där ute är svarta björnar inte kända för att vara aggressiva mot människor. Men björnarna i Grafton var … olika.

Matthew Hongoltz-Hetling

björnar är mycket smarta problemlösande djur. De kan verkligen tänka sig igenom problem. Och det var det som gjorde dem aggressiva i Grafton. I det här fallet skulle en rimlig björn förstå att det fanns mat att få, att det skulle belönas för att vara djärvare. Så de började aggressivt plundra mat och blev mindre benägna att springa iväg när en människa dök upp.

det finns många bra exempel i bears book som agerar i djärva, ovanligt aggressiva sätt, men det kulminerade 2012, när det var en svart björnattack i staden Grafton. Det kanske inte verkar så ovanligt, men i själva verket hade New Hampshire inte haft en svart björnattack i minst 100 år fram till det. Så hela staten hade aldrig sett en enda björnattack, och nu här i Grafton attackerades en kvinna i sitt hem av en svart björn.

och sedan, några år efter det, attackerades en andra kvinna, inte i Grafton utan i en grannstad. Och sedan boken skrevs och publicerades har det faktiskt varit en tredje björnattack, också i samma lilla kluster och samma lilla region i New Hampshire. Och jag tycker att det är mycket tydligt att om inte något förändras kommer fler björnattacker att komma.

lyckligtvis har ingen dödats, men människor har blivit ganska svårt skadade.

Sean Illing

du är rättvis, till och med sympatisk, till de libertarianer du profilerar i den här boken, men jag undrar om du kom att se dem alltmer som fanatiker.

Matthew Hongoltz-Hetling

du vet, ”libertarian” är ett så konstigt paraplybegrepp för en mycket varierad grupp människor. Vissa libertarianer är uppbyggda kring tanken på vit överhöghet och rasism. Det var inte fallet med dessa libertarianer. De flesta libertarianer som jag träffade var snälla, anständiga människor som skulle vara generösa med en granne i vilket ögonblick som helst. Men i abstrakt, när de är på ett stadsmöte, kommer de att rösta för att skada den grannen genom att skära av, säg, stöd för vägplogning.

så jag antar att det jag märkte är en konstig koppling mellan deras personligheter eller deras dagliga interaktioner och de bredare konsekvenserna av deras filosofier och deras politiska rörelse. Inte säker på att jag skulle använda Ordet ”fanatiker”, men definitivt en konstig koppling.

Sean Illing

det finns en lektion i detta för alla som är intresserade av att se det, vilket är att om du försöker få världen att passa in i en ideologisk låda måste du förvränga eller ignorera verkligheten för att göra det — vanligtvis med hemska konsekvenser.

Matthew Hongoltz-Hetling

Ja, jag tror att det är sant för libertarianism och verkligen alla livsfilosofier. Det är väldigt lätt att falla i denna fälla att tro att om bara alla följde denna eller den här principen, skulle samhället bli detta perfekta system.

Sean Illing

kom någon av karaktärerna i denna berättelse att tvivla på deras libertarianism som ett resultat av vad som hände i Grafton? Eller var det mest en tro på att libertarianism inte kan misslyckas, det kan bara misslyckas?

Matthew Hongoltz-Hetling

en av de centrala karaktärerna i boken är en brandman som heter John Babiarz. Och John hade skillnaden att köra för guvernören i New Hampshire på den libertarianska plattformen, och gjorde bättre än någon annan gubernatorial libertarian kandidat någonsin har gjort i Amerika. Och han bjöd in libertarianerna att komma in och börja Free Town-projektet. Han var deras lokala anslutning.

men i slutet av projektet hade han verkligen dragit några skillnader mellan sig själv och många av de extremistiska libertarianerna som kom till stan. Han anser sig fortfarande vara en libertarian och en mycket hängiven sådan, men i slutet av projektet var han i strid med de flesta andra libertarianer. Och det visar att tills du faktiskt har ett libertarianskt samhälle är det väldigt svårt att säga vad det är eller hur det kommer att se ut.

Sean Illing

i slutändan tror du att dessa människor stötte upp mot gränserna för libertarianism, eller handlar det mer om en viss grupps speciella dårskap på en viss plats?

Matthew Hongoltz-Hetling

jag tror att de stötte upp mot libertarianismens dårskap. Jag tror verkligen att det finns en hård vägg av verkligheten som finns som kommer att omintetgöra alla ansträngningar för att genomföra libertarianism i stor skala. Och jag tror att om du gav en libertarian trollstaven och tillät dem att förändra samhället som de ville, skulle det inte fungera som de föreställde sig, och jag tror att det skulle bryta ner precis som Grafton gjorde.

kanske är det lektionen.