samlas för att se Vaux Swifts komma till roost på Chapman Elementary School, i lyckligare tider.
bild: Julia Silverman
och nu, mitt i diset och röken och sorgen, en stråle av goda nyheter: Vaux ’ s swifts stannar fortfarande i skorstenen på Chapman Elementary School av tusentals.
under ett normalt år är swifts det säkraste tecknet på September i Portland. Tusentals människor samlas varje natt på kullen ovanför skolan för att picknick och chatta och—om du är ett barn—att hoppa på en bit kartong och rusa nerför den branta sluttningen. När den plötsliga rusningen av fåglar fyller himlen, lutar allas nacke upp för att titta på.
oavsett hur många gånger du har sett det, är swifts fantastiska. Ett ögonblick är himlen Tom – nästa, små svarta fåglar finns överallt. Så småningom, runt solnedgången, vid någon outtalad signal, flyger de i formation, ett virvlande trattmoln, dyker ner djupt i grundskolans höga tegelskorsten för att hysa för natten. På toppnätter kan det finnas mer än 12 000 fåglar på himlen, enligt forskarna vid Portland Audubon, som spårar de årliga snabba migrationerna med hökliknande hängivenhet.
om de hökarna-varje bra teater behöver en skurk, och Cooper ’ s Hawk som hänger i närheten för att ta en snabb eller två till middag fyller den rollen med aplomb (men verkligen, trots de lustiga boos som höken drar från publiken, anpassar rovdjuret sig till den roll som naturen har satt ut för det.)
år 2020, som allt annat vi vårdar, avbröts SwiftWatch på grund av COVID-19-pandemin och ville inte packa för många människor för nära skolans grunder. Men Audubon staffers var till hands som vanligt för att observera fåglarna, och i de pre-rökiga dagarna i början av September som nu verkar som en annan värld, var swiftsna tillbaka, från de 1000 eller så observerade i slutet av augusti till 9000 eller mer den 8 September.
men röken introducerade viss osäkerhet i hela affären. Portland Audubon avbröt sitt räkning den 9 September på grund av den farliga luften. Den natten var det praktiskt taget omöjligt att få en exakt räkning av fåglarna—svängarna agerade som om det var en mörk och regnig dag, flyger in i skorstenen långt före den bestämda timmen och sedan tillbaka ut igen.
måndagen den 14 September kunde Portland Audubon-fältbiologen Candace Larson inte vänta längre-hon var tvungen att veta vad som hände med swifts. Hon tog på sig andningsskyddet och gick ut för att leta efter fåglarna.
hon hittade uppskattningsvis 12 000 av dem, exakt vad biologer skulle förvänta sig i mitten av September, traditionellt runt toppen av den snabba migrationen.
”visst siffrorna på Chapman följer de förväntade mönster,” Larson säger. ”Så vi har all anledning att vara hoppfulla att de kommer att bli bra på denna migrationsresa.”
räkningar som kommer in från upp och ner på västkusten har varit glesare under den senaste veckan med tanke på den dåliga luftkvaliteten, men siffror från Washington och Kalifornien indikerar i allmänhet att swiftsna är på rätt spår där också, tillägger hon.
detta betyder inte att du ska rusa ut för att se swifts—i själva verket absolut motsatsen. Den dubbla stansen av luftkvalitet och COVID-begränsningar innebär att du måste vänta till nästa år, ett beslut Larson kallar ”hjärtskärande,” men absolut nödvändigt.
och hon varnar, det finns fortfarande mycket arbete att göra för att räkna ut den slutliga vägtull som de dödliga bränder och giftiga gryta av luft kan ta på fåglarna: ”vi kommer att behöva komma till slutet av denna säsong, och in i nästa, för att se om det finns effekter på siffrorna”, säger hon.
