det finns många tillfällen när det som verkar som bortkastade kommentarer från Jesus säger mycket mer än vi kanske inser. En i synnerhet hörs i vår Herres utbyte med den kanaaneiska kvinnan i regionen Tyrus och Sidon (Mt 15.21-28), där han säger till henne: ’Jag skickades bara till de förlorade fåren i Israels hus.’
dessa ord är slående i sitt sammanhang på grund av den uppenbara uthålligheten hos den icke-judiska damen som vädjade till honom och den uppenbara förvirringen hos lärjungarna som var föremål för samtalet. Men det är slående också för att det ekar direkt vad Jesus redan hade sagt till lärjungarna när han skickade ut dem för att predika rikets evangelium (Mt 10.6). Två frågor som uppstår i båda fallen är ’ varför Jesus sätta denna begränsning på sin mission, som delas med sina lärjungar? och vad menade han med ”Israels förlorade får”?’Och, som strömmar från båda,’ vilken relevans, om någon, har detta för kyrkan genom tiderna?’
när det gäller de gränser som Jesus satte på sitt jordiska uppdrag föreslog han uppenbarligen inte att de skulle sträcka sig in i hans pågående uppdrag genom sina apostlar. Han klargör detta i den gode Herdediskussionen i Johannes evangelium, där han säger :’ och jag har andra får som inte är av denna fåll. Jag måste ta med dem också, och de kommer att lyssna på min röst. Så kommer det att finnas en flock, en herde’ (Joh 10.16). Hans uppdrag till judarna skulle sträcka sig-i linje med Guds förbund med Abraham (Ge 12.3) – till hans uppdrag till världen. Ni kommer att vara mina vittnen i Jerusalem och i hela Judeen och Samarien, och till jordens ände (Apg 1.8), bekräftade detta och satte de ständigt växande horisonterna för det uppdraget-inte bara genom dem under deras livstid, utan också genom det bestående apostoliska vittnesbörd som anförtrotts kyrkan.
så i Matteus inställning indikerar Jesus att fokus för hans jordiska uppdrag främst var till judarna. I linje med Guds förbund syfte, ovikta i samverkande sekvens av förbund som upprättats under det gamla förbundet epok, evangeliet om frälsande nåd var, ’ till judisk först… ’(Ro 1.16). Betydelsen av detta intensifieras av det faktum att det bara är i Matteus evangelium – med sin främst judiska målgrupp – att uttrycket ’förlorade får av Israel’ förekommer och också att dess rötter ligger i karaktären av hans folks behov som beskrivs av Jeremia (Je 50.6).
på många sätt är den större frågan vad Jesus menade med denna fras. Det kan knappast ha inneburit bara att judarna var berövade sanna andliga ledare. (Även om det i en mening var sant att han på andra håll fördömer fariseerna som ’blinda ledare för de blinda’ .) Snarare pekar det på deras faktiska förlust.
även om dessa människor var medlemmar i förbundsgemenskapen utåt, hade de ännu inte upplevt vad det innebar personligen. Så, återigen intressant i Matteus evangelium, har vi uppteckningen om att han heter ’Jesus’ just för att ’ han kommer att rädda sitt folk från deras synder ’(Mt 1.21). Av denna anledning, under hans jordiska tjänst, var Jesu tjänst riktad mot judarna som var löftets arvingar. Och i de inledande faserna av hans fortsättning av denna tjänst som registrerats i Apostlagärningarna följde apostlarna detta mönster genom att göra templet och synagogan till sina första anlöpshamnar när de proklamerade Jesus som Kristus. Men gjorde denna aspekt av den apostoliska mission uttömma vad Jesus hade i åtanke när han använde språket i ’förlorade får’ inom förbundsgemenskapen? Nästan säkert inte.
precis som det fanns de i forntida Israel som åtnjöt yttre förbundsförmåner utan någon personlig erfarenhet av dess inre, räddande effekt; så också i kyrkan genom tiderna. Det har alltid varit och kommer alltid att finnas de i kyrkan som befinner sig inom förbundets privilegiums yttre bana; men som inte vet någonting om dess verklighet på ett livsförändrande sätt. Aposteln Johannes anger lika mycket när han talade om dem som hade övergivit kyrkan och sa: ’de gick ut från oss, men de var inte av oss; för om de hade varit av oss skulle de ha fortsatt med oss’ (1Jn 2: 19). Och denna sorgliga historia har upprepats genom tiderna i varje församling-även den mest ortodoxa.
detta leder oss in i den bredare och bestående relevansen av Jesu ord till kyrkan genom tiderna. Långt ifrån att vara en fråga för Guds forntida folk som hans förbundsgemenskap, det har varit en ständigt närvarande Fråga för kyrkan genom århundradena. I själva verket, på många sätt, för dem som ännu inte litar på Kristus för sin frälsning, finns det ingen bättre plats att försöka gömma sig från evangeliets kallelse och befallning än i vanlig syn bland Guds bekännande folk i kyrkan. Inom den synliga kyrkan har det alltid funnits ett stort antal människor som aldrig har böjt knäet till sin Herre och huvud.
Vad betyder detta för Kristi ministrar i kyrkan? Att de också, liksom sin Herre, måste inse att det alltid kommer att gå förlorade får inom deras hjord. Oavsett om det är barn till Troende-födda i förbundets privilegier, men ändå att omfamna den som ensam De autentiseras – eller vuxna som bekänner sig vara kristna, men vars förståelse för vad det betyder är deras egen och inte Bibelns. Eftersom detta alltid kommer att vara sant, måste vår tjänst alltid ha en evangelisk kant. Vi antar inte bara att alla som bekänner tro verkligen är omvända, men kommer att hålla Kristus framför och i centrum i vår predikan.
det kommer också att påverka vårt pastorala engagemang med vårt folk. Precis som Jesus känner sina får ’vid namn’ – ett sätt att säga,’ Jag känner dig helt ’-så kommer vi hans underherdar aldrig att nöja oss med enbart ytlig bekantskap med vårt folk, utan kommer att försöka så förtjäna deras förtroende att de tillåter oss att se de verkliga’dem’.
’fälten’ är inte bara ’mogna för skörd’ i den hedniska värld vi lever i; de är också mogna för skörd i de kyrkor vi tjänar.
