Jätte Skeppsmaskar är otäcka varelser men kan de verkligen ”äta” fartyg?

filfoto

Vad är en jätte skeppsmask och varför börjar vi bara studera dessa havsdjur?

överst suger två kötttonade vatten över massiva gälar. I botten liknar ett slimigt, ögonlöst huvud en blandning av våta läppar och sjuka tarmar. Däremellan sträcker sig en glittrande krutblå kropp upp till fyra meter lång. Istället för att äta hjälper bakterier i varelsens gälar att suga energi från svavel. Hela saken är mantlad i ett krökt tusklike rör skapat från maskens utsöndring av kalciumkarbonat.

se, den jätte skeppsmasken, en gammal sjömän som lever mardröm.

fakta om Jätte Skeppsmaskar

människor har känt till jätte skeppsmaskar i århundraden. De tre till fem fot långa, lubbliknande skal som omsluter djuret dokumenterades först på 18th century. ”Skalen är ganska vanliga”, säger ledande utredare Daniel Distel, Ph.D., en forskningsprofessor och chef för Ocean Genome Legacy Center vid Northeastern University, ”men vi har aldrig studerat djuret som bor inuti.”

med en levande jätte skeppsmask äntligen i handen, kramade forskargruppen runt Distel när han noggrant tvättade den klibbiga lera som kakades på utsidan av det jätte skeppsmask skalet och tappade av ytterkåpan och avslöjade varelsen som bodde inuti.

”jag var awestruck när jag först såg det här bisarra djurets stora oändlighet”, säger Marvin Altamia, forskare vid marine sciences institute, University of the Philippines.

eftersom djuret aldrig hade studerats noggrant var lite känt om dess livshistoria, livsmiljö eller biologi. ”Vi misstänkte att den jätte skeppsmasken var radikalt annorlunda än andra träätande skeppsmaskar”, säger Haygood. ”Att hitta djuret bekräftade det.”Altamia fortsätter,” uppriktigt sagt var jag nervös. Om vi gjorde ett misstag kan vi förlora möjligheten att upptäcka hemligheterna i detta sällsynta exemplar.”Forskarna stod sedan inför ett intressant dilemma för att svara på frågan…. Varför är Kuphus så ovanligt?

svaret kan ligga i den avlägsna livsmiljön där den hittades, en lagun lastad med ruttnande trä.

den normala skeppsmasken gräver djupt i träet av träd som har tvättat i havet, mumsar på och smälter träet med hjälp av bakterier. Till skillnad från sina skeppsmask kusiner bor Kuphus i leran. Det vänder sig också till bakterier för att få näring, men på ett annat sätt.

Kuphus bor i en ganska illaluktande plats. Den organiska rika leran runt dess livsmiljö avger vätesulfid, en gas som härrör från svavel, som har en distinkt ruttet ägglukt. Denna miljö kan vara skadlig för dig och mig, men det är en fest för den jätte skeppsmasken.

och ändå äter Kuphus väldigt lite. Istället förlitar de sig på fördelaktiga bakterier som lever i sina gälar som gör mat åt dem. Liksom små kockar använder dessa bakterier vätesulfiden som energi för att producera organiskt kol som matar skeppsmasken. Denna process liknar hur gröna växter använder solens energi för att omvandla koldioxid i luften till enkla kolföreningar under fotosyntesen. Som ett resultat har många av Kuphus inre matsmältningsorgan krympt från brist på användning..

detta arbete är en viktig del av forskningsanslag från International Cooperative Biodiversity Groups program. Programmet hjälper forskare att genomföra projekt i utvecklingsländer för att hitta unika, nya föreningar för framtida läkemedelsutveckling, samtidigt som man bygger forskningskapacitet och bevarar biologisk mångfald i värdlandet.

Shipworm Video

Läs mer om Jätte Shipworms

resultaten som beskrivs här, ledd av forskare vid University of Utah, Northeastern University, University of the Philippines, Sultan Kudarat State University och Drexel University, kommer att publiceras online i April. 17 frågan om Proceedings of the National Academy of Sciences. Eller, för att lära dig mer, lyssna på en intervju med Margo Haygood på Scope Radio.