Jesmyn Ward, en hyllad amerikansk författare och docent i engelska vid Tulane University, föddes 1977 i DeLisle, Mississippi, staden där hon växte upp och där hon nu bor igen. Hon är den enda kvinnan som har vunnit två National Books Awards, den första 2011 för sin roman Salvage the Bones, och hennes andra 2017 för Sing, Unburied, Sing.
det äldsta barnet, Ward växte upp i sin mormor Dorothy Dedeaux hus med en bror, två systrar och andra släktingar. Hennes mamma, Norine Elizabeth Dedeaux, och hennes far, en tidigare medlem av Black Panthers, hade ett svårt liv. Efter flera separationer skilde de sig, med sin far som lämnade familjen för att flytta till New Orleans, Louisiana, och hennes mamma stödde familjen som piga.
Ward började sin skolgång på en offentlig skola i DeLisle. En arbetsgivare hennes mamma arbetade för, Riley Stonecipher, förutsatt undervisning som möjligt för henne att delta i en privat skola där. Hon tog en BA-examen 1999 och ett år senare en ma. i mediestudier och kommunikation, båda från Stanford University i Kalifornien. Strax efter att hon avslutat sin M. A. dödades hennes bror Joshua Dedeaux av en berusad förare. Hans död figurerar framträdande i hennes skrivande och var inspirationen för henne att bli författare.
2005 fick Ward en MFA i kreativt skrivande från University of Michigan. Bara några månader senare, orkanen Katrina slog Gulf Coast; hon och hennes familj översvämmades ut ur familjens hus i DeLisle. De tolv kapitlen i Salvage the Bones spårar de tio dagarna före och under, och två dagar efter Katrina. Ward följer historien om fyra barn och deras far när de uthärdar orkanen.
2013 publicerade Ward sin tredje bok, en memoar med titeln Men We Reaped, som var finalist för National Book Critics Circle Award. Män fokuserar på livet för fem unga svarta män som dog i hennes hemstad, en av dem hennes bror, Joshua. Hon har också publicerat en redigerad samling, elden den här gången: En ny Generation talar om ras, ” (2016) inklusive uppsatser av framstående afroamerikanska och Karibiska amerikanska författare som Edwidge Danticat, Claudia Rankineoch Isabel Wilkerson.
Sing, Unburied, Sing (2017) är Wards senaste roman. National Book Award-domarna beskrev det som en berättelse där ”de levande och de döda konfronterar rasism, hopp, och historiens eviga handavtryck.”Ward vann ett MacArthur Fellowship,” Genius Grant”, 2017. Hennes nästa bok kommer att fokusera på den inhemska slavhandeln i början av 1800-talet i New Orleans.
år 2018 fick Mississippi Arts Commission ett bidrag från National Endowment for Humanities (NEH) för att skapa Mississippi Writers Trail. Jesmyn Ward kommer att ansluta sig till företag av sådana framstående författare som Eudora Welty, Richard Wright, och William Faulkner att hedras längs leden.
