Joel Roberts Poinsett föddes 1779 i Charleston, South Carolina, till en rik läkare, Elisha Poinsett, och hans fru Katherine Ann Roberts. Han utbildades i Connecticut och Europa och fick expertis inom språk, lagen och militära frågor.
turnerar i EuropeEdit
år 1800 återvände Poinsett till Charleston i hopp om att bedriva en militär karriär. Hans far ville inte att hans son skulle vara soldat. I hopp om att locka sin son att bosätta sig i Charleston-aristokratin, lät Poinsett sin son studera lag under Henry William Desaussure, en framstående advokat i Charleston. Poinsett var inte intresserad av att bli advokat och övertygade sina föräldrar att låta honom åka på en längre rundtur i Europa 1801. DeSaussure skickade med sig en lista över lagböcker inklusive Blackstones kommentarer och Burns kyrkliga lag, bara om unga Poinsett ändrade sig angående lagutövningen.
från och med 1801 reste Poinsett den europeiska kontinenten. Våren 1802 lämnade Poinsett Frankrike för Italien som reser genom Alperna och Schweiz. Han besökte städerna Neapel och vandrade upp Mount Etna på ön Sicilien. Våren 1803 anlände han till Schweiz och stannade hemma hos Jacques Necker och hans dotter, Madame de Stael. Necker, fransk finansminister från 1776 till 1781 under Louis XVI, hade drivits i exil av Napoleon I.
vid ett tillfälle blev Robert Livingston, USA: s minister till Frankrike, inbjuden till ett besök medan han turnerade Savoy, Frankrike och Schweiz. Poinsett tvingades ta rollen som tolk mellan döva Livingston och den åldrade Necker, vars brist på tänder gjorde sitt tal nästan obegripligt. Lyckligtvis antog Madame de Stael taktfullt översättningsplikten för sin äldre far.
i oktober 1803 lämnade Poinsett Schweiz till Wien, Österrike, och därifrån reste till Munich. I December fick han besked om att hans far var död, och att hans syster, Susan, var allvarligt sjuk. Han säkrade omedelbart passage tillbaka till Charleston. Poinsett anlände till Charleston tidigt 1804, månader efter att hans far hade lagts till vila. I hopp om att rädda sin systers liv tog Poinsett henne med på en resa till New York och kom ihåg hur hans tidigare resa till Lissabon hade intensifierat hans återhämtning. Men när han anlände till New York City dog Susan Poinsett. Som den enda återstående arvingen, Poinsett ärvde en liten förmögenhet i radhus och partier, plantager, bankaktier, och ”engelska fonder.”Hela Poinsett-gården värderades till hundra tusen dollar eller mer.
resa i Rysslandredigera
karta över de ryska, Tartar-och persiska områdena genom vilka Joel Poinsett reste i Europa.
Poinsett anlände till den ryska huvudstaden i St Petersburg i November 1806. Levett Harris, USA: s konsul i St Petersburg, och den högsta amerikanska tjänstemannen i landet, hoppades kunna presentera Poinsett vid domstolen för tsar Alexander. När han lärde sig att Poinsett var från South Carolina frågade kejsarinnan honom om han skulle inspektera bomullsfabrikerna under hennes beskydd. Poinsett och konsul Harris reste med släde till Cronstadt för att se fabrikerna. Poinsett gjorde några förslag på förbättringar, som Dowager Empress accepterade. Poinsett trodde inte att bomullsindustrin kunde lyckas i Ryssland på grund av nödvändigheten av att anställa livegna som inte fick någon ersättning och därför inte kunde ha något intresse av dess välstånd. Dessutom trodde han att Institutionen för serfdom gjorde det svårt för Ryssland att ha en handelsflotta eller bli industrialiserad.
i januari 1807 åt Tsar Alexander och Poinsett på palatset. Tsar Alexander försökte locka Poinsett till den ryska civila eller militära tjänsten. Poinsett var tveksam, vilket fick Alexander att råda honom att” se imperiet, förvärva språket, studera folket ” och sedan bestämma sig. Poinsett accepterade alltid inbjudan och lämnade St Petersburg i mars 1807 på en resa genom södra Ryssland. Han åtföljdes av sin engelska vän Lord Royston och åtta andra.
med brev som rekommenderade dem till särskild vård av alla ryska tjänstemän, gjorde Poinsett och Royston sin väg till Moskva. De var bland de sista västerlänningar som såg Moskva innan den brann i oktober 1812 av Napoleons styrkor. Från Moskva reste de till Volga-floden och sedan med båt till Astrakhan, belägen vid mynningen av floden. Poinsetts företag gick nu in i Kaukasus, innehållande en mycket varierad befolkning, och förvärvades nyligen av Ryssland genom erövringar av tsar Peter den Store och Katarina den store. På grund av etnisk konflikt var området extremt farligt. De fick en kosack-eskort när de reste mellan Tarki och Derbent, men när en Tartar-dignitär hävdade att detta bara skulle provocera fara, förbikopplades eskorten för Tartarchefernas säkerhet. Denna nya säkerhet ökade antalet i Poinsetts företag, vilket de trodde gjorde det mindre sårbart för attacker när det gick ut ur Ryssland. Således förenades de av en persisk köpman, som transporterade unga flickor som han hade förvärvat i Circassia till Baku och harems i Turkiet. Med en stark persisk och Kopakvakt lämnade partiet Derbent och gick in i Kubans Khan.
beväpnade tartarer på hästar 1813.
under resan genom Khanate stal en stamchef några av hästarna i Poinsetts parti. Poinsett bestämde sig djärvt för att gå ut ur vägen till Khan i staden Kuban för att kräva deras återkomst. Eftersom det normalt aldrig fanns några utlänningar på denna plats blev Khan förvånad. Naturligtvis hade han aldrig hört talas om USA, och Poinsett gjorde det bästa han kunde för att svara på alla frågor Khan hade. För att förmedla USA: s storhet talade Poinsett länge om sin geografi. Khan hänvisade till President Thomas Jefferson som Shah of America. Slutligen uppgav Poinsett att stölden av hans hästar skulle reflektera dåligt på Khanats rättvisa namn. Khan var imponerad och berättade för Poinsett att chefen för den skyldiga chefen var hans för att fråga, men eftersom tjuven hade gjort det möjligt för honom att acceptera en sådan framstående besökare, kanske en förlåtelse kan vara i ordning.
Poinsetts företag reste till Baku på Kaspiska havet. Han noterade att på grund av petroleumgroparna i regionen hade det länge varit en plats för pilgrimsfärd för eldyrkare. Han blev en av de tidigaste amerikanska resenärerna till Mellanöstern, där persiska khan 1806 visade honom en pool av petroleum, som han spekulerade i en dag skulle kunna användas för bränsle.
Poinsett lockades av de militära rörelserna i Kaukasusbergen och besökte Erivan, som sedan belägrades av den ryska armen. Efter en tid med trupperna reste Poinsett och company genom Armeniens berg till Svarta havet. Undvik Konstantinopel på grund av konflikt mellan Ryssland och det ottomanska riket, partiet fortsatte till Krim, sedan genom Ukraina och nådde Moskva sent 1807. Resan hade varit farlig och Poinsetts hälsa var mycket försämrad. Dessutom, av de nio som hade åkt på resan föregående Mars, Poinsett och två andra var de enda överlevande.
när han återvände till Moskva diskuterade Tsar Alexander detaljerna om Poinsetts resa med honom och erbjöd honom en position som överste i den ryska hären. Men Nyheter hade nått Ryssland om attacken från Chesapeake-affären, och krig mellan USA och Storbritannien verkade säkert. Poinsett försökte ivrigt återvända till sitt hemland.
innan han lämnade Ryssland träffade Poinsett en sista gång med tsar Alexander. Tsaren förklarade att Ryssland och USA bör upprätthålla vänskapliga förbindelser. Poinsett träffade återigen utrikesminister greve Romanzoff där ryssen avslöjade för Poinsett att tsaren ivrigt ville ha en minister från USA vid den ryska domstolen.
