Julia Alvarez föddes i New York City den 17 mars 1950, den andra av fyra döttrar. Tre månader senare återvände hennes föräldrar till sitt hemland Dominikanska Republiken efter en självpåtagen exil från General Rafael Trujillos diktatur. När hennes föräldrar blev involverade i en underjordisk rörelse för att störta Trujillo tvingades familjen Alvarez att fly från Dominikanska republiken för att undkomma fängelse. De återvände till USA i augusti 1960, fyra månader innan grundarna av tunnelbanan, Mirabal-systrarna, brutalt mördades av regeringen. Familjen Alvarez bosatte sig i Queens, NY
Alvarez var 10 år när hennes familj återvände till USA, och hon hade svårt att anpassa sig till invandrarlivet och lära sig engelska. Hon hade hemlängtan och mötte alienation och fördomar. ”Jag anser att denna radikala upprotning från min kultur, mitt modersmål, mitt land, anledningen till att jag började skriva,” har Alvarez sagt. ”Språk är det enda hemlandet, czeslow Milosz observerade en gång, och faktiskt, engelska, inte USA, var där jag landade och sjönk djupa rötter.”
på frågan varför hon skrev i fjärilarnas tid sa Alvarez att ”att vara en överlevande lade ett ansvar på mig att berätta historien om dessa modiga unga kvinnor som inte överlevde diktaturen.”I fjärilarnas tid är en fiktiv redogörelse för morden på de revolutionära Mirabal-systrarna. Boken har alternerande första person berättelser från de tre martyrsystrarna och den fjärde överlevande systern, Ded Avsugning. Alvarez säger att hon skrev boken som ett bevis på dessa anmärkningsvärda kvinnor som ”har fungerat som modeller för kvinnor som kämpar mot orättvisor av alla slag.”
i fjärilarnas tid var finalist 1995 för National Book Critics Circle Award i fiktion, valde en anmärkningsvärd bok av American Library Association 1994 och valdes som en av de bästa böckerna för unga vuxna av Young Adult Library Services Association och American Library Association 1995.
invandrarupplevelsen och bikulturell identitet är föremål för mycket av Alvarez fiktion och poesi. Hennes populära första roman, hur Garcia-tjejerna förlorade sina accenter, publicerades 1991. Sammanhängande berättelser berättade av de fyra Garcia-systrarna beskriver deras svårigheter att anpassa sig till New York City efter att ha lämnat Dominikanska Republiken. Publicerad i 1997, bisexuell Yo! fokuserar på Yolanda Garcia. I namnet Salome, som publicerades 2000, bygger på livet för den Dominikanska politiska poeten Salome Urena och hennes dotter Camila.
1984 publicerade Alvarez Homecomings, en diktsamling om att möta sin 33-årsdag utan ett säkert jobb eller en egen familj. Hennes andra diktsamlingar inkluderar den andra sidan: El Otro Lado (1995) och kvinnan Jag höll för mig själv (2004). En samling självbiografiska uppsatser, något att förklara, publicerades 1998.
hon har också skrivit unga vuxna böcker inklusive The Secret Footprints (2000), hur Tia Lola kom för att besöka vistelse (2001) och innan vi var fria (2002). En ny roman för unga vuxna, hitta mirakel, publicerades 2004.
Alvarez tog sin grundexamen från Middlebury College 1971 och en magisterexamen i kreativt skrivande från Syracuse University 1975. Hon undervisade på olika skolor inklusive Phillips Andover, University of Vermont och University of Illinois. Hon blev professor i engelska vid Middlebury College 1988 och har varit dess författare sedan 1998.
1989 gifte sig Alvarez med Bill Eichner, en ögonkirurg vars humanitära medicinska uppdrag har tagit honom till många tredje världsnationer. Alvarez och Eichner startade en ekologisk kaffefarm som modellerar hållbara metoder i Dominikanska höglandet. Vinsten från den 60 hektar stora gården går till Alta Gracia Foundation, som främjar läskunnighetsprogram för lokalbefolkningen.
