Katharine Lee Bates deltog i Wellesley College där hon så småningom blev chef för den engelska avdelningen. År 1890 träffade hon Katharine Coman, en kollega Wellesley professor och började ett förhållande som varade fram till Comans död 25 år senare. Efter hennes älskade bortgång skrev Bates Yellow Clover: en minnesbok där nästan alla dikter hänvisar till deras förhållande. Tidigare hade Bates skrivit poesi, läroböcker, barnfiktion och flera reseböcker. En dikt i hennes bok Sunshine and Other Verses for Children (1889) introducerade Fru Santa Claus karaktär i populärkulturen. När hon undervisade på Colorado College sommaren 1893 vandrade Bates till toppen av ”Pike’ s Peak ” …när jag såg utsikten kände jag stor glädje. Alla underverk i Amerika verkade visas där, med havsliknande vidsträckta.”Inspirerad av det majestätiska bergets syn på de ”lila” Rockiesna och närliggande ”fruited plains”, fångade hon ögonblicket i sin anteckningsbok och så småningom omvandlade den till vers. Den 4 juli 1895 upplagan av’ The Congregationalist ’presenterade hennes dikt’ Amerika; ’1910 sattes den till musik av Samuel A. Ward och publicerades formellt som’ American the Beautiful. Dess popularitet hetsade massiva petition enheter för att göra det nationalsången i USA. En av de mest älskade patriotiska låtarna som någonsin skrivits, ’American the Beautiful’ finns sannolikt på baksidan av varje kyrkans psalmbok i USA. Bates dog i Wellesley, Massachusetts 1929 vid 69 års ålder. Grundskolor i både Massachusetts och Colorado bär hennes namn. Hon infördes i Songwriters Hall of Fame 1970.
