konstens kraft och rädslan för arbete: Seattles produktion av Waiting for Lefty i 1936

det verkar då lärorikt att titta på både den negativa och positiva återkopplingen som teatern fick som svar på visningen. Herr Ottenheimer registrerade bara brev av beskyddare som hade positiv feedback om att vänta på Lefty. Av de tjugosex bokstäver som registrerats i stockarna var åtta från universitetsprofessorer, vilket markerade den höga andelen professorer i publiken. Med tanke på motreaktionen från Seattle Times verkar det osannolikt att Playhouse bara fick godkännandebrev, även om Ottenheimer konstaterar att ”aldrig, i hela Lekhusets historia, har vi fått så mycket post som berömmer en enda produktion.”

Ottenheimers rapport om gynnsamma brev från publiken visar hur det var de som faktiskt inte såg föreställningen somvar mest upprörda av det. Två grupper, Silverskjortorna—en lokal fascistisk organisation-och King County Women ’s Republican’ s Club, var båda högljudda i sin protest mot Lefty. King County Women ’ s Republican Club noterade att pjäsen var ”baserad på ideer och förslag helt oamerikansk och benägen att uppmuntra subversiv handling” och att de rådde Playhouse-styrelsen att genomdriva en större grad av censur på produktioner. Genom begagnad kunskap lärde Ottenheimer att ” Silverskjortorna är efter oss ”och trodde att” vår produktion av Lefty betalades av Moskva guld, Fru James har ordnat sådant på sin resa till Ryssland sommaren innan sist… Lekhuset är en varmbädd av kommunism och uppror.”Medan Silverskjortorna var en reaktionär fascistisk grupp, är de republikanska kvinnorna I King County inte, och vi kan inte avfärda upproret mot Lefty som en konservativ radikals ravningar. Mot bakgrund av den senaste maritima strejken verkar det som om det fanns en bredare oro över den stigande arbetskraften i Seattle under denna period och en rädsla för att Lefty skulle kunna inspirera arbetare till handling.

även om pjäsen var framgångsrik i andra städer, det förvärvade så mycket kontrovers och motreaktion i Seattle att det blev för riskabelt för Playhouse att förlänga sin körning bortom en enda natt. Medan varken Playhouse-loggböckerna eller Fists on a Star direkt anger orsaken till att Lefty inte var iscensatt igen, kan det antas att Playhouse kom till beslutet att inte göra en ny körning från ett styrelsemöte den 11 februari 1936 där ”en resolution antogs enhälligt att inga speciella föreställningar förutom pjäser regelbundet på vårt schema ges utan uttryckligt tillstånd från styrelsen.”Mötet, knappt en månad efter att pjäsen visades den 12 januari, hölls mitt i Vänsterhysteri.Dessutom var ” huvuddelen av kritiken … uppenbarligen inte riktad mot pjäsen… utan mot det sätt på vilket föreställningen hanterades och det faktum att styrelsen ansåg att den inte hade tagits helt i förtroende.”Att Ottenheimer var medveten om att styrelsen kan protestera mot Lefty är obestridligt. Den 15 juni 1935 skrev Ottenheimer i Playhouse loggar en hänvisning till framställningen för pjäsen som cirkulerar vid University of Washington. Ottenheimer konstaterar att han ”sa till honom att göra allt han kunde för att främja framställningen om den kom till hands, eftersom det skulle vara värdefullt att visa styrelsen kravet på sådana spel, om de skulle invända, som det är tänkbart.”Slutresultatet av Ottenheimers uppenbara oro över styrelsens uppfattning om Lefty kulminerade i styrelsemötet den 11 februari. Dessutom, och till synes knuten till styrelsens oro över misshandlingen av kampanjen för Lefty, var oro över vem Lekhuset skulle få hyra sitt utrymme. Styrelsens starka oro och fördömande av hur Lefty främjades gjorde det omöjligt för pjäsen att fortsätta springa; men styrelsens oro kom inom det större sammanhanget av konservativ protest och reaktion mot pjäsen.

vikten av att vänta på Lefty i Seattle

Jameses och Seattle Repertory Playhouse var en integrerad del av Seattle-samhället. Som beskyddare av konsten, Jameses försökte föra nya drama, tillsammans med den gamla, till Seattles allmänhet. Clifford Odets väntar på Lefty var ett sådant nytt drama. Det som var annorlunda med detta spel var dess engagemang med trettiotalets sociala rörelser och dess försök att införliva publiken i den kampen. Waiting for Lefty pratade om de frågor som blev av högsta vikt under depressionen— mat för familjen, ditt eget utrymme, rasism, sociala alternativ—alla presenterade på ett sätt som bad publiken att engagera sig i själva frågorna. För Times och andra politiska grupper i Seattle, såsom King County Women ’ s Republican Club, var Lefty propaganda. För Jameses och teatervärlden var Lefty en spännande revolution inom dramatisk konst eftersom den bröt barriären mellan skådespelare och publik. Florence James påstående att” Seattle var en mycket facklig sinnade stad då, och kanske fortfarande är, ” förklarar varför Lefty kan verka så farligt i en stad som stödde en blomstrande ny konstskola tillsammans med flera andra centrala Seattle teatrar. En pjäs som vågade en publik till handling var en pjäs att frukta i en stad där fackföreningar just hade bevisat sin makt att stänga staden och trotsa polisen.

Lefty var också farligt eftersom det var mer än propaganda eller dramatisk konst. Lefty måste förstås inom den dynamiska historien om arbetskraft i Seattle och i samband med maritime strike 1934 och den ökande politiska framträdandet av arbetsledare som Dave Beck och Harry Bridges. Att vänta på Lefty orsakade en våg av antingen kraftfullt positivt eller negativt svar bland allmänheten i Seattle. Väntar på Lefty gav en fylld arena där arbetspolitiken kunde studeras och debatteras av Seattle-allmänheten, och på detta sätt lyckades det med Odets mål: publiken blev verkligen engagerad i spelets kamp.

upphovsrätt (c) Selena Voelker, 2010
HSTAA 498 vinter 2010

citerade verk

1. Richard C. Berner, Seattle 1921-1940: från Boom till byst (Seattle: Charles Press, 1992).
2. Harold Clurman, de brinnande åren: Gruppteatern och trettiotalet. (New York: Da Capo Press, 1983).
3. Florence Bean James, Fists Upon a Star: utkast till en självbiografi (före 1978), hölls i Florence Bean James Papers, Special Collections, University of Washington Libraries, anslutning 2117.
4. Seattle Repertory Playhouse manuskriptsamling, 1928-1950, specialsamlingar, University of Washington Bibliotek, anslutning 1481.
5. Clifford Odets, väntar på Lefty (New York: Dramatists Play Service, 1935).
6. den stora depressionen i Washington State Project, http://depts.washington.edu/depress/
7. Ronald Oakley West, ”vänster ut: Seattle Repertory Playhouse, Publikinskription och problemet med Vänsterteater under depressionstiden” (opublicerad doktorsavhandling,-University of Washington,Seattle, 1993.)