Läkare kämpar för att få betalt för Telehälsobesök

eftersom COVID-19 har tvingat fler läkare till telemedicinbesök har det varit en kamp att få betalt, sa leverantörer till MedPage idag.

ersättning för telehälsa under COVID-19-pandemin har ökat snabbt jämfört med dess tidigare långsamma upptag, men leverantörer säger att de inte betalas i den utsträckning de utlovas-eller någonstans nära de belopp de gjorde med personliga besök. Det beror delvis på brist på tydlig information och inkonsekventa policyer över landets lapptäcke av försäkringsplaner.

”det har varit väldigt, väldigt förvirrande”, säger Todd J. Maltese, DO, som driver en Long Island neurology och sömnmedicin med tre leverantörer. ”Det finns inget vanligt sätt att göra detta. Varje försäkringsbolag ber om olika koder och modifierare.”

”vi är alla slags att göra det när vi går vidare”, säger Arthur Guerrero, MD, en endokrinolog som driver en privat övning med fyra leverantörer i en liten stad strax norr om San Antonio, Texas.

medan telehealth popularitet bland patienter och leverantörer har ökat, har både offentliga och privata betalare varit långsammare att omfamna det. Pandemin tvingade betalare att börja plocka upp fliken för fler typer av telehälsoutnämningar, av den enkla anledningen att amerikanerna har beordrats att stanna hemma. De flesta medicinska möten har inte ansetts nödvändiga, driver tusentals patienter att träffa sina leverantörer online.

Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) lovade att Medicare skulle ersätta leverantörer till 100% av den personliga räntan för många av dessa virtuella besök, och privata betalare följde med liknande policyer. Men leverantörer, analytiker och andra insiders säger att vissa räkningar returneras och endast delvis betalas.

de skyldiga: snabbt morphing politik, komplicerat språk i dessa politik, och försäkringsgivare offentligt lovande ”täckning” utan att avslöja exakt vad de kommer att betala för.

Telehealth-täckning ”brukade vara säker-du fick inte betalt”, säger Judd Hollander, MD, som driver Thomas Jefferson Universitys telehealth-program och fungerar som sin sjukvårdsleverans vice president. ”Nu är det osäkert. … Det är helt förvirrande.”

inkonsekventa betalningar

maltesiska bad sin kontorschef att ringa försäkringsbolag om fakturering när hans praxis började flytta från en 100% personlig modell till sin tillfälliga all-telehealth-modell för en månad sedan.

”hälften av företagen kunde inte ens ge oss information eftersom de inte visste, och det har varit en skitskytte därifrån”, sa han. Medan vissa har betalat i sin helhet lovade andra företag att betala till 100%, men sedan återbetalas för mindre, sa han.

”vissa har vi ingen vägledning, så vi fakturerar bara vad vi tycker”, sa Maltese. ”Vi (som en bransch) har fått för att få kodning och fakturering ner.”

maltesiska förstår varför företag kanske inte vill betala i sin helhet:” vi gör inte en fullständig tentamen”, sa han. Men han noterade att det är nödvändigt för när han pratade med MedPage idag förra veckan var det fortfarande inte säkert att lämna hemmet i Long Island. Telehealth är alltså ” verkligen vårt enda sätt att kontrollera patienter, så jag tror just nu att vi borde få betalt 100% av priserna.”

läkare befinner sig också paradoxalt nog att spendera mer tid per besök med telemedicin. Det tar maltesiska patienter i genomsnitt 10 minuter att få sin programvara i drift, och flera gånger har han tillbringat en halvtimme som sina kunders IT-konsult innan han påbörjade ett möte.

” de flesta patienter är inte 20 och tekniskt kunniga; de flesta är äldre och måste gå igenom det, och jag har inte personalen att göra det,” sa han. ”Jag faller bakom eftersom jag har andra patienter efter dem.”

ytterligare förluster

Medicare lovade patienter att det skulle avstå från copays under pandemin. ”Så vi tittar redan på att bara göra 80% av vad vi skulle göra ansikte mot ansikte” om vi tvingades släppa copay, sa Guerrero.

då är det intäkter som förloras för procedurer som inte kan göras via telemedicin, såsom retinala skanningar Guerreros övning skulle vanligtvis utföra för diabetiker. ”Det är inte ett stort förfarande, men om patienter inte kommer in får du inte det gjort, så det leder till en större förlust än 80%.”

CMS instruerade också leverantörer att utse en plats för service vid fakturering och bad dem initialt att ange en specifik kod. Leverantörer säger att CMS sedan misslyckades med att ersätta till 100% när några av dessa räkningar lämnades in; det var närmare 70%, sade Maltese. Leverantörer sa att CMS nyligen fixade problemet genom att be om en annan kod.

”vad vi tycker idag är annorlunda än förra veckan,” Guerrero quipped. För att ta reda på om hans personal korrekt lämnade in ett krav frågar han ofta läkare från andra metoder vad de gjorde. Om hans personal gjorde fel, måste de överklaga, vilket kan sadel effektivitet.

Medicaid återbetalningspolicy varierar från stat till stat. Vissa Medicaid-administratörer har belyst dessa policyer väl, men vissa har inte, säger Clinton Phillips, VD för Medici, en Austin, Texas-baserad telemedicinplattform. Leverantörer kan vända sig till statliga webbplatser och medicinska föreningar för svar, noterade han.

andra policyer är fortfarande under utveckling, säger Mei Wa Kwong, JD, som leder Center for Connected Health Policy, ett nationellt telehealth resource center som tillhandahåller teknisk hjälp. Frågor måste besvaras om täckning för federalt kvalificerade hälsocenter och landsbygdskliniker, till exempel.

när försäkringsgivare täcker telehälsa, leder de ofta patienter till de bästa telemedicinska leverantörerna, där patienter ser leverantörernas certifierade leverantörer. Men om patienter vill se sina vanliga läkare, är dessa besök inte alltid täckta. Vissa stater har ingripit för att beställa den täckningen, men inte alla, sade Kwong.

bo Online

försäkringsgivare har antagit många nya policyer och har vidtagit andra åtgärder för att förbättra telehealth täckning, enligt en lång lista sammanställd av Amerikas sjukförsäkringsplaner. AHIP avböjde en intervju med MedPage idag, men en talesman sa i ett e-postmeddelande: ”genom att avstå från kostnadsdelning för telehälsovårdstjänster och utöka telemedicinprogram underlättar sjukförsäkringsleverantörerna vård.”

American Medical Association sa att det kontinuerligt uppdaterar en webbplats med instruktioner för hur leverantörer kan navigera i det nya betalningslandskapet för telehälsa, inklusive CMS-policyer.

American Hospital Association nekade också att tala för den här historien, men dess webbplats innehåller senaste brev som förespråkar CMS för utökad och förbättrad telehealth-täckning.

Peter Antall, MD, en före detta barnläkare i Kalifornien som är president för Amwell Medical Group, sa att han inte har haft problem med att samla in från sina 55 privata betalare.

men sådana anekdoter är få och långt mellan. Guerrero och Maltesiska sa att de bara kan överleva ungefär två eller tre månader till och främst tillhandahålla telehälsa, och bara om de kan samla in de flesta av sina räkningar.

” det är inte som att jag försöker spara för en Lamborghini”, sa Guerrero. ”Jag försöker tjäna 100% eftersom det är vad mina anställdas jobb hänger på.”

hans specialitet lämpar sig för telehälsa och hans övning är efterfrågan på grund av en rikstäckande endokrinologbrist, sa Guerrero. Kardiologer, plastikkirurger och till och med, i hans hustrus fall, dermatologer, är inte lika lyckliga.

” jag vet inte hur några av dessa platser kommer att överleva när det är över,” sa han. ”Det är läskigt.”