den bisarra, fågelliknande dinosaurie Microraptor gui verkar ha fyra vingar: både dess främre och bakre lemmar var fjädrade. Och de bakre benfjädrarna var inte bara dekorativa; de visar anpassningar för flygning. Men kan denna varelse verkligen flyga? Förmodligen inte långt under egen kraft. Men det kan ha glidit ner från träd, kanske till och med flaxande frambenen.
en illustration som visar hur Microraptor kan ha sett ut i livet. Zhao Chuang; med tillstånd av Peking Natural Science Organization Flight Feathers
Microraptor gui var den första dinosaurien som någonsin hittades med asymmetriska fjädrar på bakbenen. Varför är det en stor sak? Tidiga fjädrar kan ha utvecklats av många skäl, såsom temperaturreglering eller uppvaktningsritualer. Asymmetriska fjädrar är dock anpassade speciellt för att röra sig genom luften, vilket tyder på att denna dinosaurie använde de fjädrade bakbenen för att klappa eller glida.
vita pilar markera bevarade fjädrar i den första kända fossil av Microraptor gui.
bild med tillstånd av D. Hone et al./ PLOS ONE
bild med tillstånd av D. Hone et al./ PLOS ONE
det är en fågel, Det är en … biplan?
för att lära sig hur Microraptor gui kan ha använt sina två uppsättningar Fjäderben, testade forskare modeller i vindtunnlar. Resultaten föreslog Microraptor kan ha antagit en position med sina bakben splayed isär för att bilda en andra flygblad, som en tidig biplan. Vissa fåglar kan faktiskt ha följt en evolutionär väg som liknar vad vi ser i flygplansdesign: när de primära vingarna förbättrades över tiden blev en andra uppsättning onödig.
se en fossil gjuten och naturlig storlek modell av Microraptor gui, längs många andra dinosaurier och tidiga fåglar, på dinosaurier bland oss, nu på view.
