från 1 till 3 februari hade jag äran och privilegiet att besöka infödda krigare och politisk fånge Leonard Peltier, där han orättvist fängslas i Coleman I, ett maximalt säkerhetsfängelse nära Tampa FL.
det är nu 44 år av olaglig och grym fängelse av Leonard Peltier, som greps den Feb. 6, 1976 vid 31 år gammal. Han är 75 år gammal.
under de tre dagarna av besöket pratade vi om så många saker, från alla pågående ansträngningar i kampanjen för hans frihet, till internationell politik, att lyssna på hans berättelser om barndomen och höra om livsvillkoren i fängelset för honom och hans medfångar.
på lördag anlände jag 8: 30 på Coleman maximum security penitentiary, en timme nordost om Tampa, Florida. Jag gick med i många familjer och vänner till 20 andra män som fick sina personliga besök i besökarnas rum. Besökstiden är 8: 00 AM till 3:00 pm, lördag till måndag.
medan jag väntade på att bli släppt in i besöksrummet talade jag med några av fruarna, mödrarna, fästmanen, bröderna och systrarna till andra fångar. Jag hörde berättelserna om deras hjärtskär av familjeseparation och andra grymheter i fängelset och erbjöd min solidaritet.
efter att ha rensat säkerheten och följt regler som bara tillåter besökaren att bära en klar plastpåse med pengar för att köpa mat från maskinerna, leddes vi genom en säkerhetsgrind, över en gård till en annan grind och besökarnas rum.
jag var så glad att äntligen se Leonard efter år av motsvarande via post! Efter en kram och en hjärtlig ”God morgon!”till varandra satte vi oss ner. Du tilldelas var du ska sitta av vakterna, och besökare och fångar sitter mittemot varandra, åtskilda av ett bord. Det första Leonard frågade var, ” hur mår Venezuela?”Jag hade just flugit natten innan från en internationell antiimperialistisk konferens i Caracas. Jag berättade för honom om min erfarenhet av att bevittna det venezuelanska folkets bestämda motstånd som försvarade den bolivarianska revolutionen från USA: s senaste år. aggression. I början av December, Leonard hade förmedlat en solidaritetshälsning till President Nicol Aubbis Maduro.
Leonard är mycket välinformerad, läser dagstidningar och följer alternativa, progressiva medier inklusive radio. Vårt samtal fokuserade på många aktuella händelser. Han tar emot och läser många böcker och delar sitt material med de andra fångarna.
en av de mest minnesvärda ögonblicken Leonard delade var berättelser om hans barndom, hans ungdom och hans livslånga strävan efter rätt fel, söker rättvisa för infödda människor och alla människor. Han påverkades starkt som barn av sin familjs och äldres aktivism.
i en incident när han var bara 6 år gammal med sin familj som bor i Montana, han och andra små vänner spelade utanför när en grupp vita ungdomar började kasta stenar på dem, kalla dem vile, rasistiska namn. Leonard blev chockad. ”Jag hade aldrig sett vita människor förut och jag förstod inte varför de skrek på oss.”Han kastade en liten sten tillbaka, som slog en av pojkarna. Han var för rädd för att säga något om händelsen när han kom hem.
snart samma dag kom modern till den rasistiska ungdommen som drabbades av berget dit Leonard och hans familj bodde. Hon skrek ilsket och hotade att ringa polisen på Leonard och få honom arresterad. ”Jag var dum och rädd. Jag ville inte säga vad som hände, och slutligen sa min farfar att jag behövde berätta för honom.
” när jag gjorde det visste min farfar att vi riskerade att jag kidnappades av myndigheter och skickades iväg. Den kvällen packade vi upp, lämnade Montana och återvände till vårt hem i Turtle Mountain.”Det är Turtle Mountain Nation Reservation, vid norra kanten av North Dakota nära den kanadensiska gränsen.
Leonard berättade om sin fars och andras kamp mot den federala regeringens försök att” avsluta ”reservation och suveräna status infödda nationer, på 1950-talet.” vår Nation var den andra att vinna denna kamp och besegra uppsägning. Jag var en ung Tonåring Och jag deltog i samhällsmötena.”Den första som besegrade Washingtons uppsägningsplan var Menominee Nation.
den andra dagen av vårt besök förundrade han sig över att återkalla sitt lilla 4-åriga barnbarns gymnastik när hon besökte honom för några veckor sedan, faktiskt vända tillbaka flips! Leonard får besök regelbundet, inklusive hans släktingar, hans advokater och de dedikerade medlemmarna i International Leonard Peltier Defense Committee, ledd av Paulette Dauteuil. Hon har arbetat för Leonards frihet i årtionden.
jag delade det arbete som mina kamrater och många andra anhängare har utfört under de senaste månaderna, från filmvisningar av ”Incident at Oglala”, dokumentären producerad och berättad av Robert Redford, till andra aktiviteter på Pine Ridge Indian Reservation under tredje veckan i Januari i år. Människor har organiserat brevskrivningsfester, både till Leonard och till warden under fängelsets senaste sexmånaderslåsning, och kräver att de äldres enhetsbegränsningar upphävs, medan vi följde ILPDC: s vägledning.
besökstiden för alla tre dagarna gick snabbt.
Bakgrund
Leonard dömdes felaktigt för en incident och omgivande händelser som den amerikanska regeringen och FBI ensam ansvarar för och som han är oskyldig till. Den händelsen var den 26 juni 1975 raid av två FBI-agenter, i vanliga kläder och oidentifierade, på en liten ranch i Pine Ridge Indian Reservation, South Dakota, mitt i våldsamt förtryck av USA — stödda dödsgrupper — som kallade sig GOON squads-som fungerade för en extremt korrupt stamordförande, Dick Wilson. Från 1973 till 1975 mördades 64 medlemmar, män, kvinnor och barn i Lakota reservation i dessa riktade mord, till stor del för att de var emot Wilsons styre.
när FBI och BIA vägrade att skydda invånarna ombads medlemmar av American Indian Movement, bland dem Leonard Peltier, av folket att skydda invånarna från våldet. När FBI-agenterna tävlade på gården följde en shootout mellan dem och AIM defenders. Både FBI-agenterna Jack Coler och Ronald Williams och en infödd man, Joe Stuntz, dödades.
även om två av de tre infödda tilltalade som anklagades för agenternas dödsfall, Bob Robideau och Dino Butler, var helt befriade i rättegång, blev Leonard, som hade rymt till Kanada, senare försökt efter en skandalös utlämningskampanj av FBI som uppnåddes genom att terrorisera en infödd kvinna, Myrtle Poor Bear, för att förfalska vittnesmål mot Leonard. Hon hade aldrig träffat Leonard före sin falska förklaring, som hon undertecknade under hot om död av FBI.
eftersom Leonards medåtalade befanns oskyldiga på grund av självförsvar bestämde FBI att Leonard skulle behöva betala, även om han inte hade något att göra med deras död. Det fanns aldrig en utredning om Joe Stuntz död, som dödades av en skarpskytt. Rättegången flyttades till North Dakota med en ordförande som vägrade Leonards rätt att presentera samma fall av självförsvar som hans medåtalade. Vittnen tvingades, bevis var korrumperade.
ett stort antal välkända nationella och internationella supportrar har krävt Leonards frihet, från 54 amerikanska kongressmedlemmar till Nelson Mandela till National Congress of American Indians.
kämpar för Leonards frihet
förutom att hjälpa till att organisera handlingar för Leonard genom åren, tillsammans med mina kamrater och så många av hans anhängare, har jag ångrat över regeringens upprörande förföljelse av honom.
PSL har tillsammans med många AIM-medlemmar, fångarättsorganisationer och framstående individer varit involverade i möten, protester, framställningar och kampanjer för hans räkning. En nationell rundtur 1985 krävde frihet för Nelson Mandela och Leonard Peltier. Föreställ dig det! Det var en tid då Nelson Mandela var praktiskt taget okänd i den allmänna amerikanska allmänheten på grund av den amerikanska regeringens medverkan med apartheid Sydafrika, även om han var en internationell hjälte för att leda den svarta frihetskampen mot den sydafrikanska regimen.
Nelson Mandelas arv är känt över hela världen idag, men det faktum att de flesta amerikanska människor inte var medvetna om honom 1985 visar hur fullt den amerikanska regeringen, för att stödja den sydafrikanska regimen, undertryckte honom och anti-apartheidkampen.
och detsamma gäller Leonard Peltier. Den amerikanska regeringen, FBI och federala domstolar, i hämndlysten förneka Leonard parole eller en rättvis utfrågning om undertryckta bevis som bevisar hans oskuld, döljer också sanningen i hans fall.
om folket i USA kunde veta den verkliga omfattningen av USA. folkmord mot infödda folk, grossiststölden av deras land, de otaliga massakrerna av militären såväl som rasistiska bosättare, om de kunde veta att 1970-talets förtryck på Pine Ridge Indian Reservation var en del av det långa kriget, om de kunde veta om Leonards och AIM-aktivisters skydd av folket på Pine Ridge, skulle de kräva Leonards omedelbara frihet.
under tiden 1985, när vi kämpade för att låta den amerikanska allmänheten veta om Leonard och Mandela, hade miljontals medborgare i Sovjetunionen skrivit brev till Vita huset som krävde Leonards frihet. Som ett socialistiskt land hade det sovjetiska ledarskapet kämpat för hans sak och kallat honom vad han är, en politisk fånge och ett offer för förföljelse från USA: s regering.
när jag skrev Leonard på uppdrag av vår socialistiska presidentkampanj för att fråga om han skulle acceptera att vara PSL: s och freds-och Frihetspartiets Vice presidentkandidat (om vi skulle vinna den nomineringen) svarade han att han skulle vara hedrad att, som en ”traditionalist och en socialist.”
vi organiserar denna nya kampfas. Vi kommer att kämpa för hans frihet och för inhemsk suveränitet, liksom att avslöja det kapitalistiska systemet för dess rasism, fattigdom och oändliga krig, och i slutändan kampen för socialismen.
trots den ofattbart långa tiden att fängslas förblir Leonard en stark, positiv individ med en djup känsla av principer och rättvisa. Han har gett ledarskap för andra fångar och hade lett till restaurering och försvar av religiösa rättigheter för infödda fångar genom åren.
men gör inga misstag, som han sa till mig, ” Jag vill inte dö i fängelse. Jag vill åka hem nu, till min familj och människor i North Dakota. Jag vill ägna den tid jag har kvar för att hjälpa ungdomarna att hitta sin väg.”
med år av korrespondens, skicka honom födelsedagshälsningar, uppdatera honom på olika kamp som åtgärder för hans räkning, och Standing Rock, jag hade aldrig kunnat besöka Leonard i fängelse. Jag var verkligen uppmuntrad och inspirerad att dela tid med honom, och naturligtvis kommer jag att besöka honom igen tills han är fri.
det är aldrig lätt att besöka en fånge och i slutet av dagen gå fri medan han eller hon förblir inlåst. När vi gick igenom våra respektive dörrar efter besöket höjde vi var och en en knytnäve i hälsning.
så länge vi kämpar kan och kommer vi att vinna. Vi måste intensifiera kampen för att befria Leonard Peltier, Mumia Abu-Jamal och alla politiska fångar, och för att avsluta detta grymma system av massfängelse!
för mer information om Leonard Peltier: WhoIsLeonardPeltier
för att lära dig mer om PSL-kampanjen för La Riva / Peltier: LaRivaPeltier2020.org
