i mer än 150 år har legenden om Barbara Fritchie fungerat som en populär turistattraktion för Frederick. Den enda frågan var sanningen i hennes berättelse.
enligt en dikt från 1863 av John Greenleaf Whittier, Balladen om Barbara Frietchie, steg den 92-åriga matronen från sin Frederick sjukbädd och vinkade trotsigt Amerika-flaggan vid passerande konfedererade trupper under befäl av General Stonewall Jackson. Hon ropade till soldaterna:
”Skjut, om du måste, det här gamla grå huvudet, men spara ditt lands flagga”, sa hon.
Jackson beordrade sedan sina män att inte skada Fritchie:
” som berör ett hår av yon grå huvud, dör som en hund! Marschera vidare!”sa han.
Whittier hade hört historien tredje hand och använde uppenbarligen konstnärlig licens för att skapa sin vers. Men dikten var en väckande framgång och folk började flockas till Frederick.
det fanns en viss bekräftelse på händelserna. Dr Lewis H. Steiner, chef för USA. Sanitära kommissionen i Frederick, rapporterade till Washington att en äldre kvinna läxade Södra soldater passerar hennes hus för att dra unionen flagga i dammet. Han citerade henne som att säga: ”Mina förbannelser över dig och dina officerare för att förnedra ditt lands flagga.”
Fritchies systerdotter citerades säga att hennes moster var sängliggande under den konfedererade ockupationen av staden, men kom ut på hennes veranda när de konfedererade marscherade av och stod ”svagt” på en käpp, viftade med en liten, 34-stjärnig amerikansk flagga. Berättelsen fördes vidare till C. S. Ramsburg i Georgetown, som i sin tur upprepade det för författaren E. D. E. N. Southworth. Någon gång senare, Southworth förmedlade berättelsen till sin vän Whittier.
i September 1863 publicerade Whittier de 30 verserna, som ringde så högt med patriotisk glöd att det höjde Dame Barbara, Frederick och till och med General Jackson till ära.
men med slutet av fientligheterna ifrågasattes diktens äkthet, och kontroversen kvarstår även idag eftersom historiska register tvivlar på Whittiers version av vad som hände.
under åren har forskning av många lagt diktens hjältemoder vid foten av Mary Ann Sands Quantrell, som också bodde på West Patrick Street inte långt från Fritchie-hemmet.
i ett brev till redaktören som publicerades i The New York Times i februari 1869 skrev hon att hennes flagga vinkade från ett andra berättelsefönster den dagen 1862. Konfedererade soldater slet ner den och trampade den innan de marscherade vidare. Hon sa att hennes dotter plockade upp den trasiga flaggan och höll den nära bröstet.
när trupperna fortsatte arkivera förbi, en konfedererad general (sannolikt A. P. Hill) Red upp i en vagn och förmanade soldaten som hade rivit ner flaggan, enligt Quantrell. Hon sa att han artigt bad om ursäkt till henne.
det finns en annan inspelad incident som kan ha gett upphov till Fritchie-legenden.
när de konfedererade trupperna fortsatte västerut från Frederick passerade de genom Middletown. Återigen sågs en Unionsflagga flyta från ett fönster i familjen George Crouse.
flera av de konfedererade soldaterna steg av och sprang mot huset och krävde att flaggan skulle tas bort.
Young Nancy Crouse sprang till övervåningen fönstret och tog flaggan ner. Hon draperade den runt sin kropp och återvände till ytterdörren, berating och hånade soldaterna. Hon utmanades inte ytterligare. Hon är fortfarande en historisk figur i sin stad, nu känd som ”Middletown Maid.”
så slutar historien. Eller gör det? Detaljerna i Whittier-dikten, men utmanade, ringer fortfarande i historien.
