lejon, tigrar, björnar och till och med lojala valpar och lekfulla kattungar kommer alla från samma linje av köttätande däggdjur, en släkt vars ursprung går förlorat i tid. Nu har forskare upptäckt en av de tidigaste förfäderna till alla moderna köttätare i Belgien.
den nya arten, Dormaalocyon latouri, var en 2-pund (1 kilo) trädboare som sannolikt matade på ännu mindre däggdjur och insekter.
” det var inte skrämmande. Det var inte hemskt”, säger studieforskaren Flor exceptional Sol exceptional, en paleontolog vid Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bryssel. Vad det var, sa Sol Kazaki, är en ledtråd till början av dagens tandiga djur.
”det är ett av de äldsta köttätande däggdjuren som är relaterade till dagens köttätare”, berättade Sol Saboric LiveScience.
Carnivore history
alla moderna köttätare härstammar från en enda grupp, en av fyra grupper av köttätande däggdjur som finns i Paleocene och Eocene perioder, sa Sol Sauci. Paleocenen sprang från 66 miljoner till 56 miljoner år sedan, och Eocenen följde från 56 till 33, 9 miljoner år sedan.
carnivoraformerna, som de är kända, verkar utbredda under Eocene, men utan tidigare fossiler är paleontologer osäkra på deras ursprung. Sol Asia och hans kollegor undersökte fossiler från den allra tidigaste Eocenen, för cirka 56 miljoner år sedan, från Dormaal, Belgien, öster om Bryssel.
platsen upptäcktes först på 1880-talet och har gett 40 arter av däggdjur genom åren. Richard Smith, också från Royal Belgian Institute of Natural Sciences, och en kollega till Sol Augars, har siktat nästan 14 000 tänder från jorden i Dormaal.
bland dem finns 280 nya exemplar av tänder från en art som tidigare antyddes från endast två molar. Med den nya informationen från tänderna (inklusive barntänder från ungdomar) och några fotledsben, Sol Brasilien, Smith och deras kollegor beskrev denna art idag (Jan. 6) i Journal of Vertebrate Paleontology.
fotledsfossilerna avslöjar att Dormaalocyon levde ett arborealt liv och skakade genom träden i det som då var en fuktig, subtropisk skog, rapporterar forskarna. Det såg sannolikt ut som något av ett kors mellan en liten panter och en ekorre, med en lång svans och en kattliknande nos.
rekonstruera carnivore-släktträdet
studien bekräftar tidigare arbete som tyder på att köttätare uppstod under paleocen, före Dormaalocyons tid, säger Gregg Gunnell, chef för avdelningen för fossila primater vid Duke Lemur Center i North Carolina, som inte var inblandad i forskningen.
”det visar verkligen att det finns mycket mångfald mycket tidigt i Eocene, och vi har absolut ingen aning om var det kom ifrån”, sa Gunnell till LiveScience.
en del av utmaningen att avslöja köttätande historia är att i stort sett köttätande däggdjur inte är så vanliga, sa Gunnell-det finns många fler växtätare och omnivorer på planeten och i fossilregistret. För övrigt, Sol said, fossil från Europa, som verkar vara ett viktigt stopp för, och potentiellt ursprunget till, köttätare evolution och spridning, är ovanligare än fossil från Nordamerika.
carnivoraforms geografiska ursprung förblir dock mystiskt. En teori hävdar att de har sitt ursprung i Nordamerika och spridit sig till Europa; förhållandena mellan fossilerna i Dormaal verkar antyda något mer komplext, sa Sol Asia. Det är möjligt att carnivoraforms började i Asien och gjorde det till Nordamerika genom Europa.
med den nuvarande fossila skivan är det dock bara inte möjligt att säga säkert. Sol Brasilien och hans kollegor kommer snart att publicera ett papper på en ny fossil plats i Frankrike från den sena paleocen — och en ny köttätande däggdjur finns där — som kan hålla svar.
”vi måste hitta några Paleocenavlagringar som producerar någon form av förfäder till dessa köttätande former”, sa Gunnell. ”Vi saknar en stor del av informationen.”
följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel om LiveScience.
Senaste nytt
{{ Artikelnamn }}
