Maximal mänsklig livslängd kan långt överstiga 115 år – ny forskning | åldrande

den maximala mänskliga livslängden kan långt överstiga tidigare förutsägelser, enligt arbete som utmanar tanken att människor närmar sig en hård gräns för livslängd.

den senaste forskningen kommer som svar på ett nyligen högprofilerat papper som drog slutsatsen att ”maximal livslängd har nått ett tak på 114,9 år”-ett påstående som ledde till extraordinära nivåer av kritik från det vetenskapliga samfundet. Nu har fem separata forskargrupper lanserat kritik av arbetet i en serie artiklar i tidskriften Nature.

tillsammans presenterar de fallet att det inte finns några övertygande bevis för att vi närmar oss en övre gräns för vår dödlighet – eller åtminstone att en sådan gräns kan vara betydligt högre än 115 år.

Prof Jim Vaupel, specialist på åldrande vid Max Planck Institute for Demographic Research i Tyskland och en av författarna, sa: ”bevisen pekar mot ingen hotande gräns. För närvarande tyder balansen i bevisen på att om det finns en gräns är den över 120, kanske mycket över – och kanske finns det ingen gräns alls.”

tvisten mellan Jan Vijg, genetiker vid Albert Einstein College of Medicine i New York som författade originalpapperet och kritikerna, har blivit ovanligt uppvärmd, med båda sidor som går utöver de typiskt begränsade gränserna för vetenskaplig diskurs.

”det är den värsta forskningen jag någonsin har läst i Nature magazine,” sa Vaupel. ”Jag var upprörd över att en tidskrift som jag mycket respekterar skulle publicera en sådan travesti.”

Vijg är lika hård, vilket innebär att hans kritiker till viss del helt enkelt är upprörda över att konfronteras med sin egen dödlighet.

den ursprungliga studien använde International Database on Longevity, som sammanställer listor över åldern för den äldsta personen som dör under ett visst år. Den fann att den maximala rapporterade dödsåldern ökade snabbt mellan 1970-talet och början av 1990-talet, men verkade sedan platå i mitten av 1990-talet vid 114,9 år.

de senaste artiklarna hävdar att denna slutsats är fel och erbjuder en mängd mer optimistiska tolkningar. Prof Siegfried Hekimi från McGill University i Montreal sa: ”Du kan visa att data är kompatibla med många olika banor och inte alls en pågående platå.”

under ett sådant scenario skulle livslängden förutspås stiga stadigt uppåt, så att den äldsta personen som lever år 2300 förväntas vara 150 år gammal. ”Ökningen i genomsnittlig livslängd kommer inte plötsligt att krascha in i en 115-årig gräns”, sa han.

Hemiki sa att det var irritation över nivåerna av medieuppmärksamhet som Vijg-papperet fick, eftersom ”människor gillar ett nummer”, trots att ”uppgifterna var påfallande övertygande”.

ett klagomål var att Vijgs analys delade upp uppgifterna i två tidsperioder – före och efter 1995 – på baksidan av en visuell inspektion som tycktes visa en utjämning runt i år. När de två underliggande trenderna beräknades hade perioden efter 1995 en platt lutning som tycktes bekräfta hypotesen.

”det är något du inte borde göra i statistiken”, sa Hekimi. ”Det är cirkulärt.”

ett annat problem är att när någon dataserie är segmenterad kan det tyckas vara tillfälliga platåer eller till och med nedgångar, trots en övergripande uppåtgående trend – som exempelvis ses i längdhopp.

en annan av kritikerna noterar att rubrikresultatet – den platta gradienten efter 1995 – bygger på bara 12 datapunkter och kan helt enkelt återspegla införandet av Jeanne Calment, en fransk kvinna som dog 1997 vid rekordåldern 122 år. Om denna datapunkt flyttades framåt några år till 2004 försvann den uppenbara platån.

vijg räknar med att en dataset fokuserad på de äldsta människorna på jorden alltid kommer att vara liten. ”När du tittar på dessa supergamla människor finns det inte många av dem. Det är typ av poängen, eller hur?”

Maarten Rozing vid Köpenhamns universitet sa att det fanns lite som tyder på att det fanns en ”biologisk klocka” programmerad för att begränsa livslängden. ”Vi vet nu inte bara att tanken på en sådan klocka är mycket osannolik, men också att åldrandet visar sig vara mer mottagligt för förändring än vad som brukade antas”, sa han.

Vijg sa att han accepterar ”absolut ingenting” i den senaste kritiken och avfärdar dem som statistisk nitpicking av dem som ”inte hade läst hans papper ordentligt”.

han jämförde förslaget att det inte fanns någon livslängdsgräns i sikte med Zenos paradox, där en pil skjuts mot ett träd och först färdas halva avståndet och, från halvvägs, halva avståndet igen, i en till synes oändlig resa.

”de försöker komma med invecklade modeller för att visa att dödligheten faktiskt minskar med mycket ålderdom”, sa han. ”Det är värre än science fiction.”

Remind me in May

vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

ämnen