hur Chris Swanson, Sheriffen i Genesee County, Michigan, berättar det, det värsta taktiska beslutet han kunde ha gjort som en brottsbekämpande officer-ta av sig hjälmen när han mötte en arg folkmassa av demonstranter och gå med dem-visade sig vara ”det bästa beslutet i min poliskarriär.”
den 31 maj stod Swanson och hans officerare, klädda i kravallutrustning och bär batonger, på Miller Road i Flint, Michigan, mellan en polisstation och en stor grupp demonstranter som han trodde ”ville döda oss.”
bara sju dagar tidigare spelades en vit polis 700 mil bort i Minneapolis, Minnesota, på video som knäböjde på nacken av George Floyd, en 46-årig svart man. Floyd dog som ett resultat av mötet, antända en storm av rikstäckande protester och sätta scenen för vad historiker ser som en milstolpe år civil och ocivil olydnad.
” George Floyd förändrade amerikansk polis för alltid. Det var en tipppunkt, ” sa Swanson.
Swanson berättade för ABC News att han i omedelbar efterdyning av Floyds död såg med oro när företag i andra större städer plundrades och tändes och våldsamma sammandrabbningar bröt ut mellan brottsbekämpande tjänstemän och demonstranter. När han tittade in i demonstranternas ansikten som kom på honom, förväntade han sig att Flint också skulle gå upp i lågor om han inte tänkte på något snabbt.
” jag skulle gärna säga att det jag gjorde var något som jag tänkte på långt i förväg, men det var det inte. jag hörde bara folket, och jag hörde att de ville ha en röst. Undermedvetet, jag visste att om jag tog av mig hjälmen skulle det skicka ett annat meddelande,” sa Swanson.
i en viral video av mötet tog Swanson, en 27-årig veteran, bort hjälmen, beordrade sina officerare att lägga ner sina batonger och han hälsade demonstranterna med ett leende. Han sa till demonstranterna: ”jag vill göra detta till en parad, inte en protest.”
när förbannelser drunknade av applåder, sa Swanson till demonstranterna,” dessa poliser älskar dig ” och han började fredligt marschera med dem. Han sa att av de mer än 40 demonstrationerna i Flint sedan dess ”inte ett enda glas bröt, inte ett enda bräde knäppte.”
Swansons erfarenhet illustrerar spänningarna som uppstod i år mellan polis och samhällen-ibland med destruktiva konsekvenser. Floyds död, fångad i otrevlig detalj på video, liksom sjudande spänningar från andra liknande incidenter genom åren, drev diskussionen om ras och polis i den nationella strålkastaren på ett nytt sätt som korsade rasbarriärer och fick brett stöd.
det utlöste också bredbaserade åtgärder-förändrade polistaktik och finansiering, vilket ledde till att företag omprövade vem som är i styrelserummet och gnistor djupa samtal om rasrelationer, även om det finns ett betydande avstånd ännu att gå och stark backlash från vissa håll.
” jag måste se till att det exemplet bärs över vårt yrke och polischefer och sheriffer, och kaptener och löjtnanter i varje polisbyrå över hela landet ser att det finns en tid att skydda, det finns en tid att tjäna och det finns en tid att förena,” sade Swanson. ”Det här året har uppenbarligen varit ett milstolpeår på alla olika nivåer, men lokalt kommer jag att berätta att vi i denna gemenskap har setts från den dagen som en ljusstråle, en känsla av hopp.”
Hur kom vi hit?
Charles McKinney, en historieprofessor och ordförande för Africana Studies vid Rhodes College i Memphis, Tennessee, förutspådde att 20 år från nu kommer historiker att se tillbaka på 2020 som ett avgörande år i ”afroamerikansk kamp för frihet, rättvisa och jämlikhet i USA.”
” sommaren 2020 såg vi en aldrig tidigare skådad mängd protester över hela landet, bokstavligen runt om i världen,” sa McKinney till ABC News. ”Vi har aldrig sett en mängd protester så högt tidigare. Det har aldrig hänt i hela amerikansk historia. Protesterna från den senaste sommaren är mycket större än någon av protesterna från 1950-talet eller 60-talet, eller något annat ögonblick i amerikansk historia.”
från företagets styrelserum till arenor och arenor för professionell sport orsakade Floyds död en storskalig uppvaknande till de fel som demonstranterna har fokuserat på i årtionden-systemisk rasism över hela linjen och det oproportionerliga antalet svarta människor som dödas eller misshandlas av amerikanska brottsbekämpande tjänstemän årligen.
medan 2020 har dominerats av en dödlig pandemi och en av de mest splittrande presidentkampanjerna i USA: s historia, kom detta år med en rasberäkning som historiker som McKinney säger inte har sett sedan civilrättsrörelsen på 1960-talet.
”syftet med protesterna förblir detsamma, för att belysa frågorna, för att belysa problemen”, sa McKinney. ”Och utan dessa protester, var skulle vi vara? Det här massiva ögonblicket, de protester som konstruerats för tillfället ger upphov till problem och belyser de titaniska ojämlikheterna vi ser när det gäller polisarbete, när det gäller vem som hålls ansvarig för våld och mord och vem som inte är det.”
demonstrationerna, sade McKinney, var en frisläppande av uppdämd ilska över Svarta människor som dödas av poliser och officerare som upprepade gånger befunnits motiverade i deras användning av dödlig kraft.
i September förklarades tre vita Louisville, Kentucky, poliser motiverade i deras användning av dödlig kraft i mars dödandet av Breonna Taylor, en 26-årig svart akutmedicinsk tekniker. Taylor dog i ett hagel av 32 skott avfyrade av officerare, som rammade öppna dörren till hennes Lägenhet medan han betjänade en sökningsorder utan knock (även om officerarna hävdar att de knackade).
Daniel Cameron, den första svarta Kentucky attorney general, sa att en utredning bestämde att officerarna var motiverade i deras användning av dödlig kraft, eftersom Taylors pojkvän, som sa att han trodde att polisen var inkräktare, avfyrade det första skottet som lämnade en av officerarna sårade. Endast en officer anklagades i ärendet och inte för mord.
McKinney sa att ett annat högprofilerat fall som stoked demonstranternas ilska var Ahmaud Arbery, en 25-årig svart man som var ute och joggade i sin hemstad Brunswick, Georgia, den Feb. 23 när han påstås ha spårats och hörts av tre vita män och skjutits till döds. McKinney noterade att det tog mer än två månader innan någon arresterades i ärendet och först efter att video av skottet som en av de misstänkta tog fram.
” jag tror att allt detta spelar in i det här ögonblicket, för när du ser något som är otroligt som George Floyd-incidenten, när du hör om något som är otroligt som Breonna Taylor, när du ser igen något så otroligt som Ahmaud Arbery, skapade det ett riktigt stort utrymme för en stor grupp människor över sociala linjer, över konfessionella linjer att protestera,” sa McKinney.
han sa också motviljan från President Trump att erkänna att det finns ett systemiskt rasismproblem som involverar USA. brottsbekämpning och andra aspekter av samhället har fläktat ett motstånd mot krav på rasrättvisa.
” jag menar, mannen är helt klart ingen älskare av rasrättvisa”, sa McKinney om den avgående presidenten.
Under ett TV-sänt ABC town hall-evenemang i September sa Trump till en svart väljare: ”Jag hoppas att det inte finns något rasproblem. Jag kan säga att det inte finns någon med mig eftersom jag har stor respekt för alla raser-för alla. Detta land är bra på grund av det.”Presidentens kommentarer kom bara några dagar efter att han förnekade att systemisk rasism fanns i polisbyråer vid en rundabordsdiskussion om allmän säkerhet i Kenosha, Wisconsin, där plundring och bränder utbröt efter en polisskytte av Jacob Blake, en svart man som lämnades förlamad.
men vid ett annat rådhus i oktober värd för Sinclair Broadcast group, erkände Trump att systemisk rasism existerar i polisen och sa: ”det är synd.”
Protest i en tid av COVID
Hawk Newsome, medgrundare av Black Lives Matter Greater New York, sa att han började protestera mot polismord av svarta människor 2014, när en stor jury i Staten Island, New York, vägrade att åtala en polis i New York City i Eric Garners död. Det tog fem år innan officeren fick sparken och fråntagen sina pensionsförmåner efter en polis administrativ domare hade funnit honom skyldig till brott mot en avdelning förbud mot chokeholds.
Newsome, 41, sa att han vid den tiden var en ny jurist som planerade att utöva bolagsrätt och ” tjäna mycket pengar.”Men när ingen hölls ansvarig för Garners död bestämde han sig för att använda sin lagskoleutbildning ”för att kämpa för människor på gatorna.”
”min examen gick 100% in i denna rörelse”, berättade Newsome ABC News.
han sa att under de sex åren han har organiserat protester har han aldrig sett kampen så stark som den har varit i år.
” det händer definitivt i vågor och i år var oerhört viktigt eftersom alla var fångade i sitt hus för COVID, ” sa Newsome. ”Så du kunde inte ställa ut, det var nästan omöjligt för dig att gå till jobbet eller fortsätta med ditt vanliga liv och inte erkänna den andra pesten i Amerika, pesten av systemisk rasism eller vit överhöghet. Du var tvungen att ställa in. Jag tror att det var den största skillnaden i år. Vi hade bokstavligen en fångad publik.”
han sa att Floyd-incidenten fångades på video som blev viral, en allt vanligare förekomst med spridningen av mobiltelefonkameror, spelade också en stor roll som körde människor på gatorna för att protestera.
BLM-rörelsen lanserades 2013 efter frikännandet av George Zimmerman, en medlem av grannsamverkan, i den dödliga 2012-skytte av svart tonåring Trayvon Martin, som Zimmerman sa att han misstog för en prowler.
Newsome noterade att medan Garners, Martin och Michael Browns död-den svarta tonåringen dödligt skjuten av en vit polis i Ferguson, Missouri i 2014-ledde till stora protester över hela landet, sa han att det inte var förrän i år som den decentraliserade BLM-politiska och sociala rörelsen blev en nationell och global kraft.
trots en dödlig pandemi som gjorde offentliga sammankomster i sig farliga, slog demonstranter, många bär skyddsmasker, på gatorna över Amerika i massor.
fyra undersökningar som genomfördes under sommaren, inklusive de av Pew Research Center och Kaiser Family Foundation, fann att 16 miljoner till 26 miljoner människor i Amerika deltog i BLM-protester efter George Floyds död, vilket gjorde den till den största sociala rörelsen i USA: s historia.
”vi har kunnat åstadkomma i tre månader av det senaste året, från maj till augusti, vad vi inte har kunnat åstadkomma under de senaste tre åren,” sade Newsome.
New York State passerade en polisreform bill paket i juni som gör det en klass C brott om en polis skadar någon genom användning av ”en chokehold eller liknande återhållsamhet.”Lagstiftningen undertecknad av Gov Andrew Cuomo inkluderade också en bestämmelse som krävde offentliggörande av polisens disciplinära register, men det har sedan blockerats av ett tillfälligt besöksförbud utfärdat av en federal domare.
BLM-protesterna ställde också krav på städer att sänka polisavdelningens budgetar och flytta resurser till socialtjänstorganisationer, ett samtal som tycktes väcka politiskt uppror, liksom förvirring och förvrängning kring betydelsen av ordet ”defund.”
i juni röstade New York City Council för att skära 1 miljard dollar från polisavdelningens budget. Och Minneapolis kommunfullmäktige röstade denna månad för att minska sin polisbudget med 8 miljoner dollar och flytta pengarna till våldsförebyggande program och krisgrupper för psykisk hälsa.
rasräkningen hade bredare konsekvenser än polisarbete. Det utvidgades till företags-och institutionell mångfald och eget kapital och fick många framstående företag att ompröva hur de gör affärer på ett mer rasistiskt inkluderande sätt och vem som representerar dem.
”om 20 år vill jag att folk ska se tillbaka och säga,” vi vann. Vi avslutade institutionell rasism. Du kan inte avsluta rasism, men du kan avsluta institutionell rasism,” sa Newsome.
Sustaining the momentum
d ’atra” Dee Dee ” Jackson, 31, den nationella direktören för Black Youth Project 100, en organisation av svarta ungdomsaktivister, sa att nu börjar det hårda arbetet med att upprätthålla drivkraften för att uppnå social rättvisa och jämlikhet.
”jag tror att organisationen har varit prioriterad för oss i det här ögonblicket att räkna ut hur man bygger våra samhällen för att vara permanent organiserade på ett sätt som hjälper till att bygga elasticitet, på ett sätt som hjälper till att bygga djup medkänsla för de människor som bor bredvid dig”, berättade Jackson ABC News.
Jackson sa att hon började protestera efter Zimmerman frikännande i Trayvon Martin-fallet. Vid den tiden sa hon att hon var en 23-årig doktorand vid Florida International University.
” rörelsecykeln sker på detta sätt där det finns uppror. Då kommer det att bli lulls. Det är den tid vi kan vara i djup studie och bygga den långsiktiga strategin för det arbete vi behöver göra, hur vi gör det och vem vi gör det med,” sa Jackson.
Jackson, från Durham, North Carolina, sa att i år har årtusenden som henne, som ibland har blivit knackade för att vara en självbesatt generation, visat att de har medkänsla och kör för att ändra status quo för att förbättra samhället genom att visa sig i massor för att protestera.
” det betyder att vi gör något rätt, att motståndet och arbetet inte är för ingenting, ” sa Jackson. ”Jag tycker att det här är den bästa tiden att leva, ärligt talat.”
