för fyrtio år sedan den här veckan visade President Richard Nixon oss hur farlig okontrollerad verkställande makt kan vara för friföretagssystemet.
Den Aug. 15, 1971, i en nationellt tv-adress, meddelade Nixon, ”jag beställer idag en frysning av alla priser och löner i hela USA.”
efter en 90-dagars frysning måste ökningar godkännas av en ”Lönetavla” och en ”Priskommission” med ett öga mot att så småningom lyfta kontroller — bekvämt efter valet 1972.
att sätta den amerikanska ekonomin ”i en permanent tvångströja skulle … kväva utvidgningen av vårt fria företagssystem”, sa Nixon. Som president George W. Bush uttryckte det 2008 måste du ibland ” överge principerna för fri marknad för att rädda systemet för fri marknad.”
det fanns ingen nationell nödsituation sommaren ’ 71: arbetslösheten uppgick till 6 procent, inflationen bara en punkt högre än den är nu. Men efter Nixons tillkännagivande samlades marknaderna, pressen swooned, och trots att hans tal föregick den populära västerländska Bonanzaen, älskade folket det också‐75 procent stödde planen i omröstningar.
som Nobelprisvinnande ekonom Milton Friedman korrekt förutspådde, slutade dock Nixons gambit ” i fullständigt misslyckande och uppkomsten av den undertryckta inflationen.”Folket skulle betala priset‐men inte förrän efter att han hade kastat till ett jordskred omval 1972 över demokratisk senator George McGovern.
när Nixon återinförde en tillfällig frysning i juni 1973 förklarar Daniel Yergin och Joseph Stanislaw i de befallande höjderna: striden om världsekonomin var det uppenbart att priskontrollerna inte fungerade: ”ranchägare slutade skicka sina boskap till marknaden, bönder drunknade sina kycklingar och konsumenterna tömde hyllorna i stormarknaderna.”
flera lektioner från Nixons dårskap är fortfarande mycket relevanta idag.
för det första är det vanligtvis kongressen som lägger grunden för ett kejserligt ordförandeskap med okonstitutionella delegationer av myndighet till den verkställande filialen. Den ekonomiska Stabiliseringslagen från 1970 gav Nixon lagstiftningsskydd för sina handlingar.
handlingen var” en politisk våg”, enligt topp Nixon — Tjänsteman George Shultz-demokraterna trodde att Nixon inte skulle använda de befogenheter de hade beviljat honom, men han kallade deras bluff.
för det andra, skadorna presidenter gör med ekonomiska befogenheter som de inte borde ha kan ta år att reparera. Prishöjningar från det arabiska oljeembargot 1973 gjorde det politiskt svårt att varva ner kontrollerna på bensin, vilket ledde till gaslinjerna i slutet av 1970-talet.
för det tredje visar avsnittet Den bestående relevansen av tecknare Walt Kellys Pogo-princip: ”vi har träffat fienden och han är oss.”Som noterat var frysningen överväldigande populär. ”Fet” president åtgärder på ekonomin ofta är, även när ” bara stå där-inte göra något!”skulle vara klokare råd.
i den senaste debt limit fight, till exempel, liberaldemokrater som hade tillbringat åtta år räcke mot Bushs verkställande ensidighet bad Obama att bryta mot lagen och ensidigt höja skuldtaket, med hjälp av ett fikonblad av ett konstitutionellt argument baserat på den 14: e ändringen.
ibland lär vi oss något av våra misstag. Som Shultz berättade för Nixon 1973 hade åtminstone debatten övertygat alla ” att lönepriskontroller inte är svaret.”
ironiskt nog hjälpte Nixons handlingar också att galvanisera en framväxande libertariansk rörelse som motsatte sig den tvåpartiska välfärdskrigsstaten. ”Jag minns dagen mycket tydligt,” rep. Ron Paul, R‐Texas, påminde i 2001, säger händelserna i Augusti. 15, 1971, körde den motvilliga unga obstetrikern in i politiken.
i åratal förde Paul ett enmanskrig mot ekonomiska nostrums och presidentens kommando och kontroll. På senare tid, men — med uppkomsten av Tea Party och hans starka visning i Ames straw poll — ser han inte så ensam längre ut.
