My Literary Mardi Gras: berättelserna New Orleans inspirerade mig att läsa

förra månaden, när uppenbarelsen ramlade upp på gatorna i New Orleans, var jag värd för min egen typ av Mardi Gras. Under de senaste veckorna, jag festade på berättelser om New Orleans och Louisiana, inspirerad av min senaste resa till Crescent City.

detta var mitt tredje besök i New Orleans. Första gången, jag var tonåring, awestruck av allt jag såg, hörde, och luktade i en stad så full av liv och personlighet. Andra gången var jag en twentysomething, charmad av det briljanta musikskapet som spillde ut ur barerna och ut på gatorna hela natten. Den här gången, när jag vandrade kvarteret, uptown och Garden District, slogs jag av en känsla av rika och olika berättelser som simmerade på gatorna, rotade i regionens förflutna och nutid. Så när jag tog mig igenom varje indiebokhandel som jag hade fäst på min Google-karta skapade jag mentalt en TBR-lista för att ta itu med före slutet av Mardi Gras.

jag ville uppleva dessa berättelser om New Orleans och Louisiana genom olika perspektiv, inställningar och tidsperioder, så jag valde en blandning av romaner och novellsamlingar av författare som hade tillbringat mycket av sina liv på de platser som de skrev om. Här är en titt på min resa genom dessa verk.

Duck Thief and Other Stories av David Langlinais

jag började med denna samling kontemplativa berättelser—varav de flesta äger rum i södra Louisiana—med ofullkomliga karaktärer som navigerar i förlusterna och upptäckterna i det dagliga livet. Langlinais, som är född och uppvuxen i Abbeville, Louisiana, introducerar en spännande värld i varje ny berättelse—från ett grannskap av hus byggda på en bayou till en boskapsgård som störs av orkanen Rita till ett hem med tio sovrum med utsikt över alligatorinfekterade vatten. Mina favoriter var berättelserna om Louisiana-träskarna och männen som vada i dem. Det ”torvfärgade” vattnet, obevekliga svärmar av myggor, ”guttural moaning of bullfrogs” och boggy ground underfoot satte det perfekta steget för att utveckla viktiga relationsmoment. Jag älskade särskilt två berättelser som utforskade dynamiken och spänningarna mellan starka, distinkta karaktärer: i ett fall, två främmande bröder, och i en annan, två medarbetare med diametralt motsatta temperament.

Langlinais berättelser gav mig en uppfriskande glimt av moderna södra Louisiana och komplexiteten hos männen som bor där.

en lektion innan du dör av Ernest J. Gaines

en av de mest kända berättelserna om New Orleans, den här titeln hade varit på min TBR-lista ett tag, så när jag såg den på hyllan märkt ”Set in or near New Orleans” i Garden District Book Shop, visste jag att det äntligen var dags att starta den här romanen. För att underskatta det dramatiskt gjorde den här historien inte besviken. Genom sin utsökta prosa transporterade Gaines, som tillbringade sin barndom i Pointe Coupee Parish och New Roads, Louisiana, mig till 1940-talet New Orleans och in i ett tätt sammansvetsat Cajun-samhälle. En ung svart man vid namn Jefferson har dömts till döden för ett mord han inte begått. Grant Wiggins, en lärare som har återvänt till sin hemstad för att arbeta på plantageskolan, börjar—motvilligt, först—att besöka Jefferson i fängelse. När jag kände bandet mellan dem blommande och stelnande, jag började också förstå hur båda formades av folket och platser runt dem. Det är ett bevis på Gaines geni att hans två karaktärer—uppvuxna under relativt liknande omständigheter, men delar lite i sina erfarenheter och syn på betydelsen av att vara fattig och svart—kunde ringa så sant och att deras berättelser förblir lika relevanta idag som de var för ett halvt sekel sedan.

detta kraftfulla arbete—ett som fick mig att tänka djupare på hjältemod—var mitt första litterära rop på året och har stannat hos mig sedan dess.

Persimmon Trail och andra berättelser av Juyanne James

jag introducerades till denna samling förra året när James, som växte upp på en gård i sydöstra Louisiana, kom att läsa på LitNight Dallas. Jag blev omedelbart fascinerad av hennes berättande och kunde inte vänta med att fortsätta min resa genom hennes berättelser om New Orleans. Var och en av hennes verk är verkligen unik, omfattar ett brett spektrum av inställningar, tidsperioder, samhällen, och perspektiv, men i var och en, jag läste om en utforskning av identitet. Karaktärerna—många av dem kvinnor-kämpar med sina omständigheter och försöker ta reda på var de passar i världen. Jag njöt särskilt av handfulla berättelser nära slutet som så livligt skildrar livet i New Orleans post-Katrina. När du pratar med långvariga invånare i New Orleans får du en känsla av att orkanen skapade ett djupt skifte i sina liv-och dessa berättelser väckte den känslan till liv på ett sätt som jag aldrig tidigare hade upplevt.

efter att ha delat i dessa karaktärers känslomässiga och intellektuella resor kände jag mig verkligen som om jag hade fått möjlighet att gå världen—och söder—i många andra par skor.

rädda benen av Jesmyn Ward

även om Salvage the Bones, en National Book Award-vinnare, faktiskt ligger i Mississippi, har den en viktig New Orleans-karaktär: orkanen Katrina. Författaren, vars familjs hem i Mississippi skadades av stormen, bodde och arbetade också i post-Katrina New Orleans. Jag plockade upp en kopia av den här boken i Beckhams bokhandel i franska kvarteret och drogs omedelbart in i 15-åriga Esch, hennes tre bröder och hennes far. Medan familjen ställer in för att förbereda sin egendom för orkanen, observerar Esch var och en av sina syskon som brottas med sina egna utmaningar, samtidigt som hon håller sin egen kamp—en oväntad graviditet—en hemlighet. När dagarna går och stormen oundvikligen attackerar deras hem, kommer syskonen tillsammans med en obrytbar och självuppoffrande lojalitet mot varandra.

Wards poetiska språk stal min andedräkt, gav mig en orubblig titt på Katrinas förödande effekter och svepte mig rakt in i denna värld av hård familjär kärlek.

en Confederacy of Dunces av John Kennedy Toole

det är omöjligt att gå bokhandel hopping i New Orleans utan att se varje utgåva av denna Pulitzer Prize–vinnande titel på hyllorna. Trots att jag hade två kopior av det i mitt eget personliga bibliotek, skulle jag aldrig läsa det förrän efter min senaste New Orleans-resa. Direkt, jag fann mig själv skratta högt på de excentriska karaktärer som Toole föreställde sig, som är född och uppvuxen i New Orleans. Mellan skratt följde jag äventyren av Ignatius J. Reilly, en misfit som anser sig vara ett missförstått geni. Efter att ha hållit sig och skrivit i sin mors hus i flera år, är han plötsligt ute i 1960-talet New Orleans, söker anställning för första gången i sitt liv. Han försöker—och misslyckas-att arbeta ett kontorsjobb hos en minskande byxtillverkare, och senare som en korvförsäljare. Under tiden, livet för en handfull andra färgstarka karaktärer—inklusive en olycklig patrullman, en sötmodig blivande stripper, och en kvick nattklubb porter-utspelas runt Reilly, medan han och de rusar mot historiens klimax i nattliga gatorna i de franska kvarteren.

lika unik och färgstark som själva staden, det här är en roll av karaktärer som jag aldrig kommer att glömma—och jag kommer aldrig sluta vilja smaka på den nu nedlagda New Orleans soda, Dr.Nut.

En Droppe: My Father ’ s Hidden Life-A Story of Race and Family Secrets av Bliss Broyard

tyvärr sprang jag ur tiden innan jag kunde läsa den här memoaren som har varit på min TBR-lista sedan jag hörde en intervju med författaren på Dani Shapiros Family Secrets podcast. Historien börjar när Broyard upptäcker att hennes far, en välkänd litteraturkritiker, har haft en hemlighet: Han är svart. Medan han fortfarande var ett barn flyttade hans föräldrar familjen från franska kvarteret till Brooklyn och började ”passera” för att utöka sina anställningsmöjligheter. Efter sin fars död, Broyard börjar pussla ihop sina val genom att söka okända släktingar i New York, Los Angeles, och New Orleans—allt medan broppling med sin egen utvecklas identitet.

naturligtvis är min resa genom berättelser om New Orleans inte riktigt över än. Det finns så många fler världar och karaktärer där ute, formade av regionens traditioner och samhälle. Sällan har en plats så brådskande inspirerat mig att läsa sina berättelser—omedelbart och, jag är säker, för resten av mitt liv.

om du är på väg till New Orleans snart och letar efter lokala bokhandlar att besöka, här är en lista över de jag hittade och älskade. Och om du är en kattälskare, håll ett öga—mer än en av dessa butiker har en bosatt kattunge.

Arcadian Böcker och tryck

Beckhams Bokhandel

blå Cypressböcker

Crescent City Books

Faulkner House Books

Garden District Book Shop

Octavia Books

för mer information berättelser om New Orleans och Louisiana, kolla in dessa bokupploppsinlägg:

8 böcker som i New Orleans

10 böcker som i Louisiana, Plus en kung tårta recept