kanske du vill se kyrkogården?”säger arkeologen Vladimir Slavchev och fångar mig lite ur balans. Vi står i Varna Museum of Archaeology, en tre våningar tidigare flickskola byggd av kalksten och tegel i 19th century. Dess samlingar spänner över årtusenden, från verktygen från stenåldersbönder som först bosatte sig denna havskust nära mynningen av Donau till statyer och inskriptioner av dess välmående dagar som en romersk hamn. Men jag har kommit för något specifikt, något som har gjort Varna känd bland arkeologer världen över. Jag är här för guldet.
Slavchev inleder mig en flygning av slitna stentrappor och in i en svagt upplyst hall fodrad med glasfönster. Först är jag inte säker på var jag ska leta. Det finns guld överallt-11 pund totalt, vilket representerar de flesta av de 13 pund som utgrävdes mellan 1972 och 1991 från en enda sjökyrkogård bara några miles från var vi står. Det finns hängen och armband, platta bröstplattor och små pärlor, stiliserade tjurar och ett snyggt huvudstycke. Undangömt i ett hörn finns en bred, grund lerskål målad i sicksackband av gulddamm och svart kolbaserad färg.
i vikt är guldet i detta rum värt cirka 181 000 dollar. Men dess konstnärliga och vetenskapliga värde är bortom beräkningen: ”Varna-guldet”, som det är känt bland arkeologer, har upphöjt långvariga föreställningar om förhistoriska samhällen. Enligt radiokoldatering är artefakterna från kyrkogården 6500 år gamla, vilket betyder att de skapades bara några århundraden efter att de första migrerande bönderna flyttade in i Europa. Ändå hittade arkeologer rikedomarna i bara en handfull gravar, vilket gjorde dem till det första beviset på sociala hierarkier i den historiska posten.
Slavchev leder mig till mitten av rummet, där en grav har omsorgsfullt återskapats. Även om skelettet inuti är plast, de ursprungliga guldartefakterna har placerats exakt som de hittades när arkeologer avslöjade de ursprungliga resterna. På ryggen var den långdöda mannen i grave 43 prydd med guldarmband, halsband gjorda av guldpärlor, tunga guldhängen och känsliga, genomborrade guldskivor som en gång hängde från hans kläder.
i museidisplayen är hans händer vikta över bröstet och klämmer fast en polerad yxa med ett guldförpackat handtag som en septer; en annan yxa ligger precis nedanför. Det finns en flint ”svärd” 16 inches lång vid Hans sida och en guld penis mantel ligger i närheten. ”Han har allt-rustning, vapen, rikedom”, säger Slavchev och ler. ”Även dessa människors penisar var guld.”
**********
sedan han började arbeta på museet 2001 har Slavchev tillbringat mycket av sin tid med tanke på konsekvenserna av Varna-guldet. Hans långa svarta hår, sköt igenom med grått, dras tillbaka i en tät hästsvans; hans kontor på översta våningen i museet, där han fungerar som kurator för förhistorisk arkeologi, är målade grönt och fylld med böcker om regionens förhistoria. Ett litet fönster släpper in lite ljus och ljudet av måsar.
Slavchev berättar för mig att för bara några decennier sedan trodde de flesta arkeologer att kopparåldern som bodde runt Donau mynning organiserade sig i mycket enkla, små grupper. En inflytelserik bok från 1974 som heter Goddesses and Gods Of Old Europe: Myths and Cult Images, av arkeologen Marija Gimbutas, gick ännu längre. Baserat på feminina figurer gjorda av ben och lera som finns i kopparåldern bosättningar längs nedre Donau, hävdade hon att samhällena i ”Gamla Europa” drevs av kvinnor. Folket i det” gamla Europa ” var ”jordbruks-och stillasittande, jämlikt och fredligt”, skrev Gimbutas. Hennes vision om ett förhistoriskt Feministiskt Paradis var övertygande, särskilt för en generation av forskare som kom i åldern på 1960-och 70-talet.
Gimbutas trodde att kopparåldern slutade när inkräktare från öst svepte in i regionen omkring 4000 f.Kr. nykomlingarna var ”patriarkala, stratifierade … mobila och krigsorienterade”—allt folket i kopparåldern inte var. De talade indoeuropeiska, den forntida tungan som ligger till grund för engelska, gäliska, ryska och många andra språk. De nyanlända sätta sin prägel på Europa, och utplånade gudinnan dyrkan av kopparåldern i processen.
Gimbutas satte sista handen på gudinnor och gudar när de första fynden från Varna kom fram. Hon kunde inte ha vetat att denna kyrkogård djupt bakom järnridån skulle komma att utmana hennes teori.
i efterhand är bevisen övertygande. När jag frågar Slavchev om slutsatserna från Gimbutas, som dog 1994, skakar han på huvudet. ”Varna visar något helt annat”, säger han. ”Det är tydligt att samhället här var mansdominerat. De rikaste gravarna var män; cheferna var män. Tanken om ett kvinnodominerat samhälle är helt falskt.”
**********
Varna-fyndet verkar fortfarande mirakulöst för dem som var en del av det. 1972 var Alexander Minchev bara 25 år, med en nypräglad doktorsexamen och ett nytt jobb på samma museum som han arbetar i idag som senior anställd och expert på romerskt glas. En morgon fick han ett samtal: en före detta lärare som hade öppnat ett litet museum i en närliggande by var i besittning av någon skatt; kanske någon från Varna skulle vara villig att komma och titta?
när samtalet kom in, minns Minchev, rullade hans äldre kollegor ögonen. Lokalbefolkningen ringde rutinmässigt om ” skatt.”Det visade sig alltid vara kopparmynt som de hittade i sina fält, några bara några århundraden gamla. Museets förråd var fulla av dem. Ändå var Minchev angelägen om att komma ut ur kontoret, så han hoppade i en jeep med en kollega.
när de kom in i det mindre museet insåg de två männen omedelbart att detta inte var någon samling gamla mynt. ”När vi gick in i rummet och såg alla dessa guldföremål på hans bord, poppade våra ögon—det var något exceptionellt”, säger Minchev. Den pensionerade läraren berättade för dem att en tidigare student hade upptäckt artefakterna några veckor tidigare medan han grävde diken för elektriska kablar. Efter att ha fiskat ett armband ur skopan på sin grävmaskin samlade den unge mannen några fler bitar. Han antog smycken var koppar eller mässing, och kastade den i lådan som följde med hans nya arbete stövlar, sedan knuffade den under sin säng. Guld korsade aldrig hans sinne. Några veckor gick innan han gav smyckeskrin, fortfarande täckt av smuts, till sin gamla lärare.
denna artikel är ett urval från vår Smithsonian Journeys Travel Quarterly Donau Issue
Res Donau från Schwarzwald i Tyskland till den gröna, droppformade ön St.Margaret i Budapest
köp
tills den morgonen, alla kända guldartefakter från kopparåldern vägde mindre än ett pund-kombinerat. I skokartongen ensam höll Minchev mer än dubbelt så mycket. Det första fyndet var 2.2 pund, i form av armband, en platt, rektangulär bröstplatta, örhängen, känsliga rör som kan ha passat runt en septers trähandtag, några ringar och andra små prydnadssaker. ”Vi tog dem i samma skokartong rakt tillbaka till Varna”, säger Minchev.
inom några veckor ledde den förvirrade traktorgrävare en polis, två arkeologer och hans tidigare lärare till en byggarbetsplats några hundra meter från Varnas sjö. Även om det hade gått månader sedan byggnadsarbetaren hittade guldet, såg Minchev omedelbart mer glitter som kikade ut ur den lösa smutsen på sidan av diket.
**********
jakten var på. ”Det är väldigt sällsynt att bara ha en grav”, säger Minchev. ”Mycket snart hittade vi mer. Efter det var uppenbart att det var en kyrkogård, uppfördes ett tillfälligt staket. Det visade sig senare att det inte var tillräckligt stort .”När vintern stängde in och marken frös fast, tände arkeologer bränder för att hålla arbetet igång. I en konstig twist, ett lokalt fängelse levererade fängelsearbete för att hjälpa arkeologerna att återfå kyrkogårdens guld.
Bulgariska arkeologer tillbringade mer än 15 år med att gräva 312 gravar. Alla datum till en relativt kort period mellan 4600 och 4200 f.Kr.—en central punkt i mänsklighetens historia, när människor just börjat riva hemligheter metallbearbetning.
när forskare grävde upp en ny grav efter den andra uppstod ett mönster. Rikedomarna på Varnas kyrkogård var inte jämnt fördelade. Majoriteten av begravningarna innehöll mycket lite av värde: en pärla, en flintkniv, ett benarmband i bästa fall. En av fem innehöll små guldföremål som pärlor eller hängen. Chockerande, bara fyra gravar innehöll tre fjärdedelar av kyrkogårdens guld—kopparåldern motsvarar den rikaste procenten. ”Kyrkogården visar stora skillnader mellan människor, vissa med massor av gravvaror, andra med väldigt få”, säger Slavchev. ”För 6500 år sedan hade människor samma tankar som vi har idag. Här ser vi det första komplexa samhället.”
Varna och dess guld blev snabbt firade utanför Bulgarien. Landets kommunistiska ledarskap var angelägen om att marknadsföra platsen, och de skickade smycken på tur till museer runt om i världen.
Bulgariska arkeologer skrattade åt ironin. ”Jag skämtade med en kollega att denna kyrkogård var den första spiken i kistan för kommunistisk ideologi”, säger Minchev. ”Det visade att även i den 5: e århundradet f.Kr., samhället var mycket stratifierat, med mycket rika människor, en medelklass, och mestadels människor med ingenting annat än en kruka eller en kniv att kalla sina egna. Det var motsatsen till den officiella ideologin.”
**********
en dag efter att ha träffat Minchev går jag tillbaka till museet. Den här gången är jag inte där för att se guld. Istället väntar Slavchev utanför. Hans bil är i butiken, så vi hoppar i en kollegas misshandlade Silver Mitsubishi SUV. Vi kommer att se kyrkogården själv-eller vad som finns kvar av det.
när vi väver genom middagstrafiken på kanten av Varna, genom kakskärare flerbostadshus och postkommunistisk kommersiell utveckling, förklarar Slavchev att en betydande del av kyrkogården-kanske en tredjedel-aldrig grävdes ut. 1991 kallade den ansvariga arkeologen ett stopp för grävningen. Han resonerade att framtida forskare skulle få tillgång till bättre teknik och tekniker, och han ville avsluta publiceringen av det arbete som redan gjorts.
han kunde inte ha vetat att kommunismens slut skulle kasta Bulgarisk arkeologi i en nedgång som varade i mer än två decennier. Idag är Bulgarien ett av de fattigaste länderna i Europeiska unionen, och eftersom forskare har kämpat för att finansiera legitima utgrävningar har plundrare plundrat många av landets arkeologiska skatter och sålt dem på den internationella svarta marknaden. Varna-platsen har hittills sparats.
efter att ha stängt av huvudvägen till en dyster industripark drar vi upp bredvid ett icke-beskrivande kedjelänkstaket. Slavchev går ut ur bilen och låser upp en grind. Tillsammans glider vi in i en lång, smal landremsa som pressas mellan nedgångna fabriksbyggnader och lager som tornar på alla sidor.
lokalbefolkningen har förvandlat det inhägnade området till en informell samhällsträdgård, med små grönsakstomter och ramshackle växthus av plastfolie. Där det inte har planterats med grönsaker kvävs utrymmet med tjock borste och strös med skräp. Ett tecken skrivet i svart markör på en bit blå plast läser, ” Gud tittar uppifrån-stjäl inte!”
tjugofem år efter att den ursprungliga utgrävningen stoppades publicerar Slavchev fortfarande fynd och hoppas så småningom att starta om Varna dig och slutföra sina föregångares arbete. En av frågorna han skulle vilja svara på: vad var det med kopparåldern som uppmuntrade människor att skapa sociala hierarkier? Och varför här vid Svarta havet?
**********
Slavchev föreslår att de människor som byggde Varna-kyrkogården hade mer på sig än uppehälle. ”Hela befolkningen var vid god hälsa och hade en välbalanserad kost. Dessa människor var inte rika eller fattiga i dagens mening. De blev inte hungriga”, säger han. ”De hade nått ett ögonblick där de började tänka på mer än överlevnad.”
Slavchev tror att deras sinnen vände sig till metall. Sitter vid en lägereld en natt, inte långt efter 5000 f.Kr., måste en observant stenålderbonde ha märkt att vissa stenar—grönblå malmer som vi nu känner som malakit eller azurit-smälte till glänsande pärlor av koppar när de blev heta.
koppar kunde formas och bearbetas till Verktyg och dekorationer på ett sätt som måste ha verkade främmande. Fram till uppfinningen av metallurgi var alla verktyg som mänskligheten hade till sitt förfogande tillverkade av sten, trä, ben, horn eller lera. När de bröt var de värdelösa. Formbar koppar, fastän, kan formas till vapen, verktyg, och smycken om och om igen. ”Om en metallyxa är trasig kan du smälta ner den och producera en annan yxa”, säger Svend Hansen, chef för Eurasia-avdelningen vid det tyska arkeologiska institutet. ”Metall används aldrig upp. Det kan återvinnas oändligt.”De första metallarbetarna måste ha verkat som trollkarlar.
men medan sten och ben var allmänt tillgängliga—material vem som helst kunde plocka upp från marken—malakit, azurit och guld var alla svåra att få tag på. Ett pund koppar kräver gruv hundratals pounds av kopparmalm; det tar upp till tio ton material för att ge ett uns guld. Gruvdrift, smältning och metallbearbetning tog speciella färdigheter och mycket tid.
alla dessa Arbetstimmar behövde organiseras och beställas. Det var där mannen i grav 43 och hans medarbetare kom in. ”Vi kommer för första gången till en avgörande punkt i mänsklig historia—en del av samhället måste arbeta med metall, och andra måste mata dem”, säger Slavchev. ”Den separationen måste beställas och regleras, med någon som tilldelar Roller. Den som fattar beslut måste ha mycket makt för att hålla samhället åtskilt.”
**********
Slavchev och jag står snart på en liten stigning, täckt av en tjocklek av pensel och stubbiga träd. Några ruttande skjul är knappt synliga i underväxten. Han pekar på en handfull grunda gropar downslope, så täckt med ogräs jag inte skulle ha märkt dem utan hans hjälp. ”Du står på toppen av kyrkogården”, säger han. ”Det var där de hittade de rikaste gravarna.”Grävmaskiner staplade senare all smuts från gravarna på den del av kyrkogården som de ännu inte hade undersökt och förseglade den under 15 fot jord för att vänta på bättre dagar.
när en kall vind bär ljudet av klingande metall från en närliggande fabrik frågar jag Slavchev något jag har undrat sedan vi träffades: vad hände med det samhälle som en gång fanns här? Guldåldern som begravdes på kyrkogården var kort, säger han. Benen begravdes alla inom några århundraden, mellan 6600 och 6200 år sedan.
vad som hände därefter är ett bestående mysterium. Längs hela nedre Donau slutar bosättningar och kulturer som blomstrade under kopparåldern plötsligt omkring 4000 f.Kr. plötsligt överges bosättningar; folket försvinner. I sex århundraden efteråt verkar regionen vara tom. ”Vi har fortfarande inget att fylla gapet”, säger han. ”Och tro mig, Vi har tittat.”
i årtionden antog forskare att den plötsliga övergivningen var resultatet av en invasion av de monterade indoeuropeiska krigarna som Gimbutas hade skrivit om och rasade genom regionen. Men det finns inga tecken på strid eller våld, inga brända byar eller skelett med tecken på slakt.
på senare tid har forskare börjat överväga en annan möjlighet-klimatförändringar. Kollapsen av kopparåldern sammanfaller med en uppvärmningsvärld, med större svängningar i temperaturer och nederbörd. Byarna som producerade guldet som finns här är nu under vattnet: Svarta havet var så mycket som 25 meter lägre än det är idag.
från toppen av kyrkogården är det bara möjligt att kika över fabriksstaket och se sjön som täckte byarna. Allt guld i världen—eller åtminstone det mesta—kunde inte rädda dem. ”Kanske blev deras fält träsk”, säger Slavchev och stänger och låser porten bakom oss. ”Med klimatförändringarna måste människor kanske ändra sitt sätt att leva.”
