Ritual och andra metoder
tanken att en myts huvudsakliga funktion är att ge en rättfärdigande för en ritual antogs utan något stort försök att göra ett fall för det. I början av 20-talet, många forskare tänkte på myter i sina tidigaste former som konton sociala seder och värderingar. Enligt Sir James Frazer gav myter och ritualer tillsammans bevis för mänsklighetens tidigaste upptagning—nämligen fertilitet. Det mänskliga samhället utvecklades i etapper-från det magiska genom det religiösa till det vetenskapliga—och myter och ritualer (som överlevde till och med i det vetenskapliga stadiet) vittnade om arkaiska tankesätt som annars var svåra att rekonstruera. När det gäller förhållandet mellan myt och ritual hävdade Frazer att myter var avsedda att förklara annars obegripliga ritualer. Således uppgav han i Adonis, Attis, Osiris (1906) att den mytiska berättelsen om Attis självkastrering var utformad för att förklara det faktum att prästerna i Attis kult kastrerade sig på hans festival.
på ett mycket mer artikulerat sätt betonade bibliska forskare nödvändigheten av att leta efter situationen i livet och seden (”Sitz im Leben”) som mytiska texter ursprungligen hade. Ett antal forskare, främst i Storbritannien och de skandinaviska länderna och vanligtvis kallad myt-och Ritualskolan (varav den mest kända medlemmen är den brittiska bibliska forskaren S. H. Hooke), har koncentrerat sig på myternas rituella syften. Deras arbete har fokuserat på den filologiska studien av det antika Mellanöstern både före och efter Islams uppkomst och har nästan uteslutande fokuserat på ritualer i samband med heligt kungadöme och nyårsfirande. Av särskild betydelse var upptäckten att skapelseepic Enuma elish reciterades vid den babyloniska Nyårsfestivalen: myten var, hävdades det, uttryckte på språk det som ritualen antog genom handling. Klassiska forskare har därefter undersökt relationerna mellan myt och ritual i antikens Grekland. Särskilt inflytelserik har varit studien av offer av Walter Burkert med titeln Homo Necans: antropologin för forntida grekisk Offerritual och myt (1983).
kopplingar mellan myter och kultbeteende finns säkert, men det finns ingen fast grund för förslaget, efter Frazer, att ritualen i allmänhet kom först och myten formulerades sedan som en efterföljande förklaring. Om det bara är den efterföljande myten som har gjort känslan av den tidigare ritualen explicit, kan ritualens mening förbli en gåta. Det finns faktiskt ingen enhällig åsikt om vilken som härstammar först. Moderna forskare är benägna att vända sig bort från frågan om tidsmässig prioritet och istället koncentrera sig på mångfalden i förhållandet mellan myt och ritual. Även om det är uppenbart att vissa myter är kopplade till ritualer, så att det är vettigt att säga att myten uttrycker på berättelsens språk det som ritualen uttrycker genom handlingens symbolik, för andra myter finns ingen sådan ritual.
innehållet i viktiga myter om världens ursprung återspeglar vanligtvis den dominerande Kulturella formen av en tradition. Myterna om jägare-samlare samhällen berättar om ursprunget till viltdjur och jakttullar; jordbruks civilisationer tenderar att ge vikt åt jordbruksmetoder i sina myter; pastorala kulturer till pastorala metoder; och så vidare. Således presenterar många myter modeller av handlingar och organisationer som är centrala för samhällets livsstil och relaterar dessa till primordiala tider. Myter i specifika traditioner handlar om frågor som skördstullar, initieringsceremonier och seder i hemliga samhällen.
