med det senaste tillkännagivandet av 24-lagets slutspelsformat kommer Nashville Predators att spela för att komma i omgången av 16. Är de redo?
av alla indikationer verkar det som om NHL och NHLPA i princip har kommit överens om ett 24-lags slutspelsformat. Det betyder att Nashville Predators kan vara tillbaka till hockey senare i sommar.
Under detta format och om saker håller, kommer Nashville Predators att delta i en ”play-in” – Serie. Vinnaren av den serien kommer eventuellt att spela Las Vegas Golden Knights.
Predator första omgången motståndare initialt ser ut som det kommer att vara Arizona Coyotes. Även om rovdjurna var på en tår före säsongens paus, måste vi fråga, är de redo för en sådan uppgift?
stjärnspelare Time To Shine
det har varit många diskussioner under säsongen och pausen om produktionen av flera av Predators framåt. I synnerhet tre spelare har möjligheter att lösa in sig själva och Predators-laget som helhet.
Matt Duchene har haft en anständig säsong, men har inte spelat upp till sina förmågor. Vi kan krita en del av det upp till att vara med ett nytt lag och en coaching förändring i sin första säsong med Predators.
Duchene kan använda de kommande slutspelet för att stiga upp och etablera sig som lagledare. Allt kommer att glömmas om han kommer in och har en positiv inverkan på lagets eftersäsongsspel.
Ryan Johansen är i en nedgång, och han vet det. Otillräcklig produktion från kommer att behöva åtgärdas och fixas omedelbart om Predators kommer att göra det förbi play-in-rundan, än mindre gå djupt in i slutspelet. Johansen måste hitta sin riktning.
Viktor Arvidsson har inte heller haft ett stjärnår. Efter att ha kommit tillbaka från skada har han inte varit sig själv.
förhoppningsvis har Arvidsson använt denna ledighet under pausen för att vila, läka och få sig tillbaka i spelform. Rovdjurna kommer att behöva honom på ett stort sätt om de kommer att komma förbi Arizona, och säkert ge Vegas någon form av verklig konkurrens.
Juuse Eller Pekka?
målvakt har också varit ett problem den här säsongen.
för slutspelet har målvakt blivit en fråga om att vilja göra vad hjärtat säger till dig, men lyssna på ditt huvud istället.
först, vad säger hjärtat? Det är förståeligt att Pekka Rinne ska börja och klara sig bra i dessa Slutspel.
Rinnes kamp är väl dokumenterad den här säsongen. Det finns bara en sak som håller honom tillbaka från att gå till Hall of Fame, och det är en Stanley Cup.
fönstret stänger snabbt på Rinne karriär. Att få honom att Stanley Cup borde vara en av de motiverande faktorerna för hela laget.
hjälp Rinne vinna och få världsomspännande erkännande han förtjänar.
nu, vad huvudet säger till dig. Juuse Saros var i brand strax före säsongens paus. Han höjde sitt spel och tog så småningom över som den föredragna startmålvakten.
Saros måste starta det första spelet tillbaka i slutspelet. Du måste ge honom nicken och se om hans heta strimma kan fortsätta. Hur länge han förblir en starter är en fråga som inte kan besvaras förrän det första spelet eller två tillbaka.
Har Bridgestone Arena Mojo?
NHL letar aktivt efter hub cities för att vara värd för play-in och playoff-spel.
Nashville har kastat sitt namn i hatten för att vara en av dessa städer. Förutsatt att värdstadens team får stanna i sin stad, kommer det att hjälpa eller skada rovdjurna?
det är säkert att anta att det inte kommer några fans att delta i dessa Slutspel. Det tar bort en fördel som hub city-teamet kan ha. De kommer också alla att bo på hotell och inte kunna resa till andra platser.
du kan inte låta bli att undra om bara att vara i Bridgestone Arena kan ge Predators en liten boost. Det är deras Hemis, fans eller nej. Det är bekanta omgivningar, och även om de är sekvestrerade på ett hotell någonstans, har de komforten att veta att deras familjer är nära.
Mindset
Predators behöver se denna slutspelssituation för vad det är, ett gyllene tillfälle att ta Stanley Cup till Nashville. Hade Predators spelat de senaste 13 matcherna i säsongen, finns det ingen garanti för att de skulle ha gjort slutspelet alls.
Predators schema för att avsluta säsongen var tufft. I sina senaste 13 matcher skulle de spela Minnesota två gånger, Colorado två gånger, Chicago och Arizona, för att bara nämna några.
eftersom Predators satt på den andra wild-card-platsen skulle de ha varit tvungna att vinna majoriteten av de senaste tretton och lita på lite tur från andra lag som förlorade.
att se tillbaka på schemat nu och känna till de kampar laget har haft, att avsluta den ordinarie säsongen skulle ha varit en skrämmande uppgift.
lyckligtvis växte rovdjuren före pausen. De hade lyckats sopa St. Louis och Dallas i två separata rygg mot rygg. Saros hade också en brännande strimma och gav två avstängningar i rad mot Dallas.
spola fram till nu. Fönstret för detta nuvarande lag att vinna Stanley Cup stängs snabbt. Den här säsongen skulle vara deras tid, och det har inte fungerat som planerat.
jag hoppas att medan laget har varit ifrån varandra att de har tränat så gott de kunde. Jag är också optimistisk att Predators får en nödvändig vila för att avsluta slutspelet starkt.
det viktigaste de behöver är mördarfokus som det kommer att ta för att vinna i detta osäkra och oöverträffade slutspelsformat. Inga fans, ingen riktig Hemis fördel, sekvestrerad i en stad för spelen, och borta från familjen under en längre period.
ta hänsyn till allt detta och koppla det med de svåra tiderna vi befinner oss i; detta kan vara den mest utmanande Stanley Cup att vinna genom tiderna. Men det här laget är fullt av veteraner som borde vara redo att gå.
