trots att han är upptagen med att stödja Trump-kampanjen i USA har Brexit-partiledaren Nigel Farage hållit ett öga utbildat på den brittiska politiska scenen. Aldrig en att missa en möjlighet till störningar, Farages uppmärksamhet vänder sig nu till att vara ”en oppositionsröst till låsning”.
Farages Brexit-parti kommer att döpas om till ”Reform UK” och dess primära fokus kommer att motsätta sig koronavirusrestriktioner i Storbritannien. Beslutet tillkännagavs precis när England gick in i sitt andra nationella lockdown på ett år, förbjuder de flesta sociala sammankomster och genomdriver ett brett spektrum av icke-väsentliga affärsstängningar.
Detta är naturligtvis inte första gången Farage har använt sin kultliknande populistiska status för att utnyttja kraften i väljarnas missnöje i en krisstid för att pressa regeringen. Den här gången har han känt att förvirring över pandemin Driver misstro mot regeringen. Delar av allmänheten verkar vara särskilt lyhörda för förslag om att experter producerar ”tvivelaktiga data” snarare än att kämpa med ett aldrig tidigare sett problem.
även om Reform UK lanserar med ett anti-lockdown-meddelande fortsätter det Brexit-partiets bredare mål att”ändra politik för gott”.
Brexit-partiet lovade en ”politisk revolution”. Det krävde valreform för att avsluta Labour och konservativ dominans i Westminster och avskaffande av House of Lords. Efter Brexit-omröstningen 2016 ville man också att folkomröstningar skulle bli en vanlig del av det brittiska beslutsfattandet.
Reform UK ser ut att fortsätta denna trend. Att ha en rallyande orsak som motsatt låsning kan ses som ett användbart sätt att bygga en identitet i världen efter Brexit.
yngre väljare
den stora frågan är vem Reform UK är tilltalande för. Libertarian konservativa typer som inte håller med regeringens drakoniska hållning är uppenbara mål men partiet kan ha överklagande utöver äldre grupper.
Reform Storbritanniens anti-government klagomål fokuserar på” företag och jobb förstörs ” av lockdown. Med den brittiska arbetslösheten ökar kan detta meddelande också slå ett ackord med arbetarklassväljare som fruktar pågående prekaritet.
motståndare till lockdown-politik är också i allmänhet yngre och inte karakteristiska Brexiteers. En ny undersökning visade att 32% av personer i åldern 18-24 motsätter sig lockdown, jämfört med 20% av över 65 år. frågade om en potentiell Jullåsning, sa 55% av personer i åldern 65+ att de inte var fussed om det medan 41% av 18-till-24-åringar sa detsamma.
händelser som” fängelseliknande ” fäktning av studenter vid University of Manchester som en del av koronavirusrestriktioner har potential att öka antagonismen mot låsning bland yngre väljare. Brexitpartiets ordförande Richard Tice verkade känna igen så mycket genom att tweeta om händelsen.
och med nuvarande Labour-ledare Keir Starmer som stöder lockdown kan det vara så att Reform UK ser en möjlighet att vinna över yngre Labour-väljare som motsätter sig regeringens strategi. Vi bör också notera att Brexit-partiet har förgrenat sig mycket längre över det politiska spektrumet än sin i stort sett högra föregångare UKIP. Farage får inte bära mycket personlig vädjan för yngre Labour väljare men hans team räknar nu lik av vänster peer Claire Fox bland sina led.
politisk positionering
trots allt detta, utöver den omedelbara önskan att återvända till normalitet, är det svårt att föreställa sig att yngre väljare byter lojalitet på lång sikt, särskilt med Farage som ledare.
Reform UK kämpar en uppförsbacke. Trots allt har de konservativa en stark majoritet, och nästa allmänna val beror inte på 2024. Men kommande lokalval i maj 2021 ger potential för genombrott och Farage har bildats här, efter att ha återvänt 163 UKIP-rådsmedlemmar i lokalvalet 2014.
dessutom bildade Farage Brexit-partiet och ledde det snabbt till en osannolik seger i valet till Europaparlamentet 2019. Det indikerar potentialen för eventuell upprördhet. Även om denna framgång inte upprepades i följande allmänna val, hävdade Brexit-partiet fortfarande en del av segern när den tidigare premiärministern Theresa May avsattes till förmån för en pro-Brexit Boris Johnson-regering.
med växande missnöje i Johnsons hantering av Brexit och COVID verkar Farage och hans team känna att detta är ett bra ögonblick att öka framåt. Den populistiska enkelheten att motsätta sig lockdown är en stark motgift mot de alltmer förvirrande och fluktuerande kraven på att kontrollera COVID. Även om allmänhetens känsla mot lockdown förblir begränsad, kan blyga skeptiker snart falla för Farages charm. Ju längre denna kris kvarstår, desto starkare anti-etableringsstyrkor som Reform UK kan bli.
valsegrar kan tyckas osannolika men Brexit-partiet blomstrade på att utöva påtryckningar genom att hota att dela omröstningen i slagfältområden. Reform UK kan göra liknande för att driva Johnsons regering till koronaviruspolitiska eftergifter. En ny serie U-svängar, inklusive gratis skolmåltider, visar ledarskapsinstabilitet. Känner av svaghet och ytterligare regeringsfel på COVID, Farage och co är redo att slå. Det kan leda till betydande störningar i konsensus om låsning.
