lyssna på profeten Joseph Smith berätta historien om ängeln och de dolda plattorna, unga Porter Rockwells äventyrliga natur rördes om. Smiths och Rockwells, gränsgrannar i Manchester, New York, besökte ofta varandra.
även om Porter var åtta år yngre än profeten, bildades snabbt ett vänskapsband mellan de två. Senare, när Joseph behövde pengar för att publicera Mormons bok, plockade Porter bär i månskenet—efter att hans sysslor hade gjorts—och sålde dem. När det inte fanns några bär att plocka, samlade han trä och tog det till stan för att sälja. De pengar han tjänade gavs till profeten.
de två familjerna förblev lojala mot varandra, och när Smiths flyttade till Fayette, New York, följde Rockwells. Sexton år gamla Porter var förmodligen den yngsta medlemmen i den första gruppen som döptes in i kyrkan, efter att den organiserades 1830.
när Fayette-grenen i kyrkan flyttade till Kirtland, Ohio, gick Porter med dem. Men hans vistelse där var kort. Porter skickades med den första gruppen av helgon till Jackson County, Missouri, den avsedda centrala samlingsplatsen för kyrkans medlemmar. De äldste träffades ofta hemma hos Porter för att diskutera sätt att skydda de heliga från de laglösa Missouri-mobben som förföljde dem.
medan han var i Missouri blev Porter en sprickskytt med en pistol. Och han gjorde flera resor till Liberty-fängelset för att ta mat och tröst till Joseph Smith och hans rådgivare när de hade fängslats olagligt.
Porter frivilligt att stanna kvar i Missouri tills alla de heliga hade gjort sin väg till Illinois. På grund av hans oräddhet gjordes ett antal ogrundade anklagelser mot honom, och han blev en jagad man. Till försvar för sin trofasta och tappra vän sa profeten Joseph: ”Orrin Porter Rockwell, som nu är en medvandrare med mig själv en exil från sitt hem, på grund av mordiska gärningar och infernaliska, djävulska dispositioner … och obeveklig hand från Missourierna. Han är en oskyldig och en ädel pojke. Må Gud den Allsmäktige befria honom från sina förföljares händer. Låt frälsningens och ärans välsignelser vara hans del.”(Kyrkans historia, 5: 125.)
när den tidigare guvernören i Missouri, Lilburn Boggs, sköts, anklagades Porter Rockwell för brottet. Utan några bevis på hans skuld blev Porter fångad och förvarad i en ouppvärmd fängelsehåla utan sängkläder i över nio månader. Han fick mat som även hundarna vägrade att äta. Utan hans naturliga uthållighet skulle Porter aldrig ha överlevt prövningen.
en dag kom en Sheriff Reynolds till fängelset och erbjöd Porter en stor summa pengar om Porter skulle ta honom till Joseph Smith så att profeten kunde fångas. ”Jag kommer att se dig först,” svarade Porter.
efter Porters frisläppande från fängelset gick han större delen av vägen till Nauvoo, Illinois. Han anlände till Joseph Smiths hus på juldagen 1843, när profeten och hans vänner hade en kvällsmatfest. ”Under festligheterna”, berättade Joseph senare, ” kom en man med håret långt och föll över axlarna och uppenbarligen Berusad in och agerade som en Missourian. Jag bad polisens kapten att sätta honom utanför dörren. Ett slagsmål följde, och … till min stora förvåning och glädje outsägligt, jag upptäckte att det var min länge försökt, varm, men grymt förföljda vän, Orrin Porter Rockwell.”(Kyrkans historia, 6: 134-135.)
det tros av dem som kände Porter Rockwell bäst att det var vid detta tillfälle som profeten Joseph lovade Porter att om han förblev trogen mot kyrkan och inte klippte håret, skulle han aldrig drabbas av döden från en kula. Från och med då, Porter bar sitt långa hår flätat och instoppat i en bob på baksidan av nacken.
synen av Joseph och Porter rida tillsammans ut till profetens gård var inte ovanligt. Och när Joseph åkte till Washington, D. C., för att se om statliga myndigheter kunde hjälpa till att rätta till de fel som de heliga lidit i händerna på Missouri-mobben, gick Porter med honom.
det kan ha antagits att Porter bara var en livvakt för profeten Joseph. Men ofta nämndes hans närvaro vid rådets möten med Joseph Smith och andra ledare i kyrkan. Och när Josef bestämde sig för att lämna Nauvoo och gå västerut för att hjälpa till att minska förföljelsen av de heliga, gick Porter och bara två andra med honom. Efteråt, när profeten fick veta att hans avgång ansågs av många vara en handling av feghet, sade han, ”’om mitt liv är av något värde för mina vänner det är inget för mig själv.”När han vände sig till Porter frågade han:” Vad ska jag göra?’Rockwell svarade,’ Du är den äldsta och borde veta bäst; och när du gör din säng, Jag kommer att ligga med dig.”(Kyrkans historia, 6:549.)
efter Joseph och Hyrum dödades i Carthage fängelse, porter gick västerut med det första partiet av pionjärer. Han trodde att profeten Joseph skulle ha velat att han skulle göra det. Hans tjänster som spejder och speljägare var ovärderliga.
1849 utsågs Porter Rockwell till biträdande marshall av Great Salt Lake City, och han var fredsofficer i Utah fram till sin död. När han förföljde lagbrytare var Porter obeveklig och hans uthållighet var legendarisk. Han skulle följa ett spår på en galopp i sin buckboard där andra skulle gå sina hästar, söker efter ledtrådar.
belackare gör mycket av det faktum att Rockwell varken kunde läsa eller skriva. Ändå var han anmärkningsvärt framgångsrik i ett antal affärsföretag. Det bör också komma ihåg att analfabetism inte var ovanligt under nittonde århundradet.
Porter förblev lojal mot sin familj och vänner, och han var generös mot andra som behövde hans hjälp. En rörande handling av Porters välgörenhet, inspelad i ett brev, var gåvan av hans klippta hår till änkan till Don Carlos Smith, bror till Joseph Smith. Kvinnan hade tappat håret när hon hade tyfusfeber, och Porters hår användes för att göra henne till en peruk. När Porters hår regrew, bar han det i en bob igen.
Porter reste tusentals mil på hästryggen i tjänst till kyrkan som scout, guide och expert på att lösa problem med indianer. När han dog sommaren 1878 hade han varit medlem i kyrkan längre än någon annan som levde. Vid sin begravningsgudstjänst sade äldste Joseph F. Smith från de tolvs råd: ”han hade sina små fel, men Porters liv på jorden, taget helt och hållet, var ett värdigt exempel och återspeglade ära över kyrkan. Genom alla sina prövningar hade han aldrig en gång glömt sina skyldigheter gentemot sina bröder och sin Gud.”
