översikt
på cirka 3500 f.Kr. togs en 1500 mi (2414 km) lång väg från den persiska huvudstaden Susa till Egeiska havet i bruk. Inte nödvändigtvis en väg som förstås av modern användning, det var mer ett spår som bärs i jorden som användes i en rutin, om inte en organiserad väg i över 2000 år. Så småningom organiserad av assyrierna tjänade den persiska kungarna i århundraden och användes senare av Alexander Den Store (356-323 f.Kr.) för att förmedla sina trupper och ironiskt nog hjälpa Alexander att erövra persiska riket. Vid den tiden var den persiska kungliga vägen inte till skillnad från andra vägar byggda i Egypten, Greklandoch Babylon, som alla var, men något begränsade i omfattning, tjänade till att länka delar av ett imperium. Det var dock inte förrän det romerska riket som vägar fördes till sin logiska slutsats i ett system med integrerade, välkonstruerade och välbyggda motorvägar som kopplade alla delar av imperiet. I detta prefigurerade perserna och inspirerade romarna, som byggde på sina föregångares framgång.
Bakgrund
världens första vägar var knappt vägar som vi skulle känna igen dem. Främst spår som, under århundraden av användning, blev slitna i marken, tidiga vägar användes till stor del eftersom de råkade vara den kortaste eller snabbaste vägar mellan två städer.
den första långväga vägen var det som senare blev den persiska kungliga vägen, som körde cirka 1500 mil (2414 km) från Susa (den forntida persiska huvudstaden) genom Anatolien (Nu Turkiet) till Egeiska havet. Vid ungefär samma tid byggde Indus-civilisationen asfalterade gator i många av sina städer, även om dessa inte var långväga vägar av samma omfattning. Andra civilisationer verkar också ha byggt vägar men, igen, de var i mindre skala, kör mestadels inom eller mellan närliggande städer.
omkring 1500 f.Kr. hade den persiska kungliga vägen organiserats och placerats i regelbunden användning av de persiska kungarna. Den användes för post, handel och för militären, användningsområden som senare speglades av det romerska riket i dess omfattande vägnät. Det sägs att med ett system med relästationer och färska hästar kunde en budbärare resa 1500 miles (2414 km) längden på denna väg på bara nio dagar, även om normal restid var närmare tre månader. Liksom de romerska vägarna hjälpte Royal Road att länka ändarna av ett stort imperium. Till skillnad från Rom var det mesta av persiska riket lätt befolkat och nätverket av vägar var inte alls lika omfattande som de som skulle följa. Dessutom byggdes i ett torrare klimat, det fanns lite behov av den omfattande tekniken som kännetecknade de romerska vägarna.
Impact
den kungliga vägens primära funktion var att underlätta kommunikationen från kejsaren till hans avlägsna ämnen. I detta var effekten tydligt att göra det möjligt att administrera ett imperium som vid den tiden var geografiskt bland de största i världen. Den kungliga vägen hjälpte till att göra det persiska riket möjligt. Dessutom visade Royal Road för samtida civilisationer nyttan och värdet av en sådan väg, och därmed bidrog det till att inspirera liknande projekt i andra imperier. Denna process kulminerade i de romerska vägarna. Slutligen, och ironiskt nog, visade Royal Road att det persiska imperiet ångrades, vilket gav Alexander Den Store och hans härar snabb tillgång till kritiska delar av forntida Persien och gjorde hans erövring allt lättare.
det persiska riket var ett av Mellanösterns första stora imperier. Styrs av kungarnas kung i hans huvudstäder Susa, Persepolis och Ecbatana, Persien delades in i minst 20 provinser som kallades satrapier. Dessa satrapier styrdes av satraps, och alla var i ständig kommunikation med kungen. Imperiet skyddades av en stående kejserlig arm med minst 10 000 trupper, förstärkt av lokala trupper frånvarje provins. Några av dessa trupper var permanent stationerade vid gränsen, och de förstärktes av andra vid behov.
hela den persiska civila och militära administrationen berodde på den kungliga vägen. Som med det senare romerska riket använde kungen och hans regering ett postsystem för att transportera order och information till provinserna och gränsen medan de färjade information och Begäran om hjälp tillbaka till huvudstaden.
till skillnad från den tidigaste versionen av vägen gjorde de persiska kungarna förbättringar och gjorde den till en väderväg som var användbar under alla årstider, inklusive den relativt korta regnperioden. Faktum är att i en fras som ofta tillskrivs Benjamin Franklin (1706-1790), Herodotus (484?-420? b. c.) noterade att de persiska kungliga budbärarna stoppades av ”varken snö, regn eller värme eller nattens dysterhet.”Vägen, invigningen av budbärarna och byggandet av relästationer som ligger ungefär en dags resa ifrån varandra lät budbärare resa i snabb takt och gav perserna något av en diplomatisk och militär fördel gentemot sina grannar, vars order och härar svarade mycket långsammare.
som med det romerska riket under senare århundraden var Royal Road avgörande för skapandet av det som i sin tid var det största imperiet på jorden. Som nämnts ovan gav förmågan att kommunicera och flytta trupper snabbt efter behov perserna en bestämd fördel gentemot sina rivaler. Dessutom gjorde denna väg det möjligt för kejsaren att snabbt höra sina ämnes klagomål och låta honom flytta för att lösa tvister i provinserna innan de kunde fester och bli störande. Detta i kombination med en anmärkningsvärt tolerant inställning till ämnes religioner och praxis hjälpte det persiska riket att växa och bidrog till dess anmärkningsvärda stabilitet i många hundra år.
värdet på den kungliga vägen gick inte obemärkt, och under århundradena efter dess konstruktion försökte andra imitera den. Grekerna byggde några vägar, men inte lika omfattande eftersom deras imperier vanligtvis var mindre än Persien. Egyptierna byggde också vägar, även om dessa först användes främst för att flytta byggmaterial för pyramiderna och andra monument. Några av de egyptiska vägarna föregick Persiens och kan naturligtvis inte ha inspirerats av Royal Road, men andra verkar ha konstruerats efter den persiska modellen och är mer benägna att ha påverkats av Persiens framgång. Andra civilisationer som byggde vägar som kan ha påverkats helt eller delvis av Persien inkluderade kejserliga Kina, Indien och eventuellt Kreta (även om det finns bevis för att de kretensiska vägarna kan ha utvecklats oberoende).
trots dessa mindre influenser är det dock möjligt att den mest betydelsefulla kulturen inspirerad av den kungliga vägen var Rom. Romarna hade naturligtvis hört talas om den kungliga vägen och insåg tidigt att ett vägsystem var nödvändigt för att utföra imperiets verksamhet. Men romarna insåg också att deras behov skilde sig från Persiens, drivna av geografiska och klimatskillnader. Så, i stället för att helt enkelt kopiera det persiska systemet, romarna tog från perserna det grundläggande begreppet en förbättrad vägbanan, melded det med anläggningsteknik och skickliga byggmetoder av Kretenserna, egyptierna, och babylonierna, och lagt till det deras koncept av ett nätverk av vägar som förbinder alla delar av ett spretigt Imperium. Resultatet var, fram till byggandet av American interstate highway system, det största nätverket av motorvägar i historien. I en mycket verklig mening gjorde Royal Road inte bara det persiska riket möjligt, det gjorde också det romerska riket möjligt.
slutligen, i en av historiens ironier, möjliggjorde Royal Road också Persiens fall från makten. Alexander Den Store, i sina expansionskrig, snubblade över den kungliga vägen med sina härar. I det här fallet hade han redan besegrat de persiska gränsstyrkorna, och han använde sedan Royal Road för att snabbt flytta sina trupper in i hjärtat av persiska riket. Snabbt nå Persepolis, Alexander ’ s army plundrade och brände den persiska huvudstaden och gick sedan vidare för att besegra fler persiska härar tills de fick den persiska kejsarens kapitulation. Detta slutfördes, Alexander fortsatte till fler erövringar innan han slutligen stannade i Indien, efter att ha erövrat nästan hela världen som var känd för grekerna i den tiden.
Alexanders användning av Royal Road visade att praktiskt taget alla strategiska fördelar kan användas som ett vapen för vardera sidan, om bara en attackerande fiende kan använda den. I det här fallet, genom att gripa den kungliga vägen, kunde Alexander vända Persiens strategiska väg till sin fördel eftersom han nu kunde flytta en överlägsen arm mycket snabbt och nå persiska städer innan de kunde skapa ett adekvat försvar. På detta sätt förvandlades samma väg som hjälpte de äldre imperierna att expandera och försvara sin nation till ett instrument som i fiendens händer hjälpte till att demontera allt som hade byggts så mödosamt under århundradena.
denna lektion uppskattades tydligen inte fullt ut av romarna. Tusen år senare, under attack av barbarerna utanför imperiet, besegrades romerska gränstrupper. De segrande barbariska härarna kunde sedan fortsätta snabbt genom det romerska riket längs romerska militära vägar och attackerade romerska garnisoner och städer innan de kunde etablera sitt försvar. Detta kulminerade i Roms säck, det romerska rikets eventuella fall och inledde den ”mörka tidsåldern” i medeltida Europa.
P. ANDREW KARAM
Vidare läsning
Curtis, John. Forntida Persien. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Grön, Peter. De Grekisk-Persiska Krigen. Berkeley: University of California Press, 1998.
Olmstead, Arthur T. det persiska rikets historia. Chicago: University of Chicago Press, 1959.
