trettio år sedan: April 1972. Det kalla kriget går in i sitt 26: e år utan slut i sikte. I Vietnam rasar krig fortfarande. Den 12 April landar en Pan Am 707 i Detroit, Michigan, som bär Folkrepubliken Kinas världsmästare bordtennislag för en serie matcher och turer i tio städer runt om i USA.
epoken med Ping-Pong-diplomati hade börjat 12 månader tidigare när det amerikanska laget—i Nagoya, Japan, för Världsmästerskapet i bordtennis—fick en överraskningsinbjudan från sina kinesiska kollegor att besöka Folkrepubliken. Time magazine kallade det ” ping hörde runt om i världen.”Och med goda skäl: ingen grupp amerikaner hade bjudits in till Kina sedan Kommunistövertagandet 1949.
varför hade de blivit inbjudna? Kineserna kände att genom att öppna en dörr till USA kunde de lägga sina mest fientliga grannar på meddelande om ett eventuellt skifte i allianser. USA välkomnade möjligheten; President Richard M. Nixon hade skrivit: ”vi har helt enkelt inte råd att lämna Kina utanför nationernas familj.”
strax efter det amerikanska lagets resa skickade Nixon, som inte ville tappa fart, i hemlighet statssekreterare Henry Kissinger till Peking för att ordna ett Presidentbesök i Kina. Nixons resa sju månader senare, i februari 1972, skulle bli en av de viktigaste händelserna i U.S. efterkrigstidens historia. ”Aldrig tidigare i historien har en sport använts så effektivt som ett verktyg för internationell diplomati”, säger Kinas premiärminister Chou en-lai. För Nixon var det ” veckan som förändrade världen.”
i februari 2002 påminde president George W. Bush på sin andra resa till Kina om mötet som kom ut ur Ping-Pong-diplomatin och berättade för President Jiang Zemin: ”för trettio år sedan den här veckan visade President Richard Nixon världen att två väldigt olika regeringar kunde träffas på grund av gemensamt intresse och i en anda av ömsesidig respekt.”
