i veckans sändningar från det hemliga biblioteket läser Dr Oliver Tearle Hesiods klassiska dikt full av Forntida visdom
två antika grekiska poeter står i början av västerländsk litteratur. En av dem, Homer, är välkänd, och hans Iliad och Odyssey betraktas båda som grundtexter av den europeiska litterära traditionen. Den andra, Hesiod, är mycket mer obskyr. Många människor som har hört hans namn kanske skulle kämpa för att nämna vad han skrev, medan ’Homers Odyssey’ är en fras som rullar av tungan.
ändå skrev Hesiod ungefär samtidigt som Homer, och hans arv är, om inte lika stor som Homeros, då större än hans (relativa) försummelse skulle föreslå. För varje person som kan namnge Hesiods två viktiga dikter finns det förmodligen tio-kanske till och med tjugo – som kunde namnge Homers. vår kunskap om många klassiska myter kommer från Hesiod. Han tros till och med ha kommit med namnen på de nio muserna.
två av Hesiods dikter har överlevt: verk och dagar och Teogoni. I den här artikeln begränsar jag mig till verk och dagar (men måste blogga om det senare någon gång i framtiden). I sin informativa introduktion till sin översättning av Hesiods arbete, Theogony and Works and Days (Oxford World ’ s Classics)
arbete, och att ha gått i konkurs tack vare sin speciella talang för att spendera pengar. Perses kom för att be sin bror om en del av sin gård, och trots att Perses penury inte var något annat än hans eget, dömde domarna till Perses fördel. Hesiods dikt är hans svar på detta orättvisa beslut och ett försvar av värdet av att arbeta för det du får i livet. Verk och dagar kan ha hamnat för en allmän publik, men dess ursprung kunde mycket väl ha varit ett broderligt pep talk.
Works and Days är inte en lång dikt, som bara går till 800 rader eller så. Ändå är det en rik källa till myt, även om dess jordbruksråd är nu, som man kan förvänta sig, lite föråldrad. Det är bland annat i verk och dagar som vi hittar den första djurfabeln i europeisk litteratur, ett sekel innan Aesop tros ha levt. Hesiods dikt är också ursprunget till frasen ’guldålder’, från Hesiods uppdelning av historia i fem åldrar: Guld, Silver, brons, heroisk och järn. Varje guldålder som har pratats om sedan dess har blivit så namngiven på grund av Hesiod.
men det är också i verk och dagar som vi hittar den äldsta berättelsen om Pandoras historia. Myten om Pandora är en avgörande i verk och dagar. Hesiod lägger ut betydelsen av berättelsen med beundransvärd tydlighet genom att para ihop den med berättelsen om Prometheus, som stal eld från gudarna för att ge människan så att människan kunde laga sitt kött med det. (Hesiods dikt är förresten också vår äldsta källa för Prometheus-berättelsen och Pandora-myten. Eftersom Prometheus hade försökt lura gudarna, Zeus utarbetat ett straff för mänskligheten som skulle låta det onda i världen. Således fick vi Pandora, den första kvinnan (ja, historien är den inte alltför subtila misogynistiska berättelsen om hur kvinnor uppfanns som ett straff för att män skulle kunna laga mat, vilket ironiskt nog skulle göra att många Sista Dagars misogynists huvuden exploderar). Och Pandora öppnade sin burk (inte hennes låda – jag har debunked den missuppfattningen i ett annat inlägg), släppte alla sjukdomar på världen och lämnade oss med bara hopp (eller, i vissa tolkningar, förväntan) kvar.
Works and Days ger en mytisk ursprungshistoria för behovet av att arbeta i livet, vilket kan liknas vid den judisk-kristna berättelsen om Adam som måste till fälten efter hans utvisning från Edens trädgård (också resultatet av en kvinnas nyfikenhet som landar mänskligheten i trubbel, så att vi inte glömmer). Men det är mer än bara en Almanack eller instruktionsmanual. Det är en unik hodgepodge av dessa, myt, fabel, skapelseshistoria och mycket annat. Och språket, även om det visar samma lutning för formler och epiteter som vi hittar i Homer (så Zeus verkar som ’Zeus den resursfulla’, etc.), är också underbart beskrivande, särskilt när det gäller djur: bläckfisken är ’den benfria’, myran är ’den vetande’, medan en snigel är ett ’bärhus’. Dessa ensamma gör det värt att läsa.
Oliver Tearle är författaren till The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History 
