under de senaste 150 åren, 95 procent av Kaliforniens kust våtmarker har ödelagts av stadsutveckling, föroreningar och invasiva arter. Ballona Wetlands Ecological Reserve, som ligger strax söder om Marina del Rey, är inget undantag.
”det är det näst största öppna utrymmet i staden Los Angeles”, säger Thomas Gillespie, professor i Geografiavdelningen och Institutet för miljö och hållbarhet vid UCLA. ”Det har några av de sällsynta vegetationstyperna och sällsynta kusthabitat i Los Angeles, men 85% av våtmarkerna är icke-inhemska arter.”
reserven var en gång en fullt fungerande, 2100 tunnland kustnära våtmark. Idag liknar det en 600 tunnland ”weed lot”, sa Gillespie. Ballona Creek, som brukade flyta naturligt genom våtmarkerna, omvandlades till en rak cementkanal på 1920-talet. tre decennier senare började jord som stödde det inhemska växtlivet torka upp efter att 3,5 miljoner kubikmeter fyllning dumpades på våtmarkerna under byggandet av Marina del Rey. Invasiva arter började inkräkta.
våtmarker ger värdefulla ekonomiska och ekologiska tjänster som att förbättra föroreningar och översvämningskontroll, öka näringscykeln, tillhandahålla livsmiljöer för specifika arter — och som utbildnings-och rekreationsområden.
under 2017 släpptes ett utkast till miljökonsekvensrapport med fyra alternativ för restaurering. Men medan lokala miljögrupper och statliga myndigheter är överens om att Ballona våtmarker bör återställas, de håller intensivt över hur det ska göras. I nästan fyra decennier har denna konflikt förhindrat någon restaurering alls.
restaurering är en rörig process
striden om Ballona började på allvar 2003, då delstaten Kalifornien spenderade 139 miljoner dollar för att köpa 192 tunnland våtmarker som planeras för utveckling. Cirka 300 hektar donerades till staten av utvecklaren. Ballona Wetlands Ecological Reserve skapades med avsikt att förbättra området, förbättra översvämnings-och dagvattenhantering och öka allmänhetens tillgång.
restaurering är ett komplicerat ämne i allmänhet. Dess ordboksdefinition är ” att återvända något till ett tidigare tillstånd.”För att helt återställa våtmarkerna måste en stor mängd fyllning tas bort och vallarna som cementerar bäcken tas ut. Men vissa miljögrupper motsätter sig starkt denna tanke.
Travis Longcore, en expert på stadsarkitektur och en UCLA-biträdande adjungerad professor, var tidigare ansluten till Los Angeles Audubon Society och Urban Wildland Group. Båda grupperna oroar sig för att bulldozing våtmarkerna för att ta bort fyllningen som dumpades där kommer att förstöra livsmiljön för hotade och hotade arter.
”detta land köptes till stor kostnad som en djurliv tillflykt,” sade Longcore. ”Det köptes inte som offentligt öppet utrymme, inte som en stadspark, utan som en ekologisk reserv. Om du har specifika hotade, hotade eller riskfyllda arter och du vill att de ska trivas, måste du identifiera dem och planera för dem.”
miljökonsekvensrapporten innehåller ett förslag om att göra våtmarkerna mer tillgängliga för allmänheten genom att bygga en parkeringsstruktur, cykelvägar och vandringsleder. Det skulle besegra syftet med våtmarkerna som en reserv för hotade arter som trivs i alltmer sällsynta kustnära kaliforniska ekosystem, sade Longcore.
Ballona Wetlands Ecological Reserve är ett av de få naturområden som finns kvar i Los Angeles. Debatten om restaurering är intensiv av en anledning: det finns mycket på spel.
olika visioner kräver olika restaureringsmetoder
fjärilar flit. Ödlor scamper. Fågelsång omger dig. Denna ökade djurlivsaktivitet beror på gruppen Friends of Ballona Wetlands, som leder skolgrupper och volontärer i restaurerings-och utbildningsinsatser i en liten del av våtmarkerna. Patrick Tyrrell, chef för Habitat restaurering och övre utbildning för Friends of Ballona, säger gruppens ansträngningar har hjälpt en art av fjäril komma tillbaka från randen till utrotning.
” El Segundo Blue Butterfly beror på en infödd växt som heter seacliff bovete. Om du förlorar den växten, förlorar du fjärilen, ” sa Tyrell. ”Våra volontärer drog ut isväxt, som ursprungligen är en introducerad art från Sydafrika, och planterade inhemska växter inklusive bovete. Fjärilen kom tillbaka.”
framgångar som detta stärker Statens plan för omfattande invasiva arter avlägsnande, och de flesta grupper är ombord med denna del av förslaget. Andra aspekter av de föreslagna alternativen är dock mer kontroversiella.
Walter Lamb, verkställande direktör för Ballona Wetlands Land Trust, ledde rättstvister för att förhindra byggandet av ett parkeringsgarage och djurskydd på våtmarkerna. Liksom Longcore håller han inte med planen att göra våtmarkerna tidvatten, men med motiveringen att specialintresseprojekt hindrar byråer från att stödja ett helt vetenskapligt baserat tillvägagångssätt.
” kanske finns det några möjligheter att öka tidvattenpåverkan utan att göra en fullständig utgrävning av tre miljoner kubikmeter,” sade Lamb. ”Denna fråga är komplex och vi vill inte undvika den komplexa diskussionen. Vi vill tänka på dessa lösningar mer som cockpiten i ett flygplan med många olika rattar som du måste spåra.”
det finns en grundläggande överenskommelse om att restaurering måste vara ” vetenskapsbaserad.”Denna typ av tillvägagångssätt innebär att restaurering kan förankras i det förflutna genom att återvända våtmarkerna till ett förutvecklingstillstånd eller fokusera på framtiden genom att bestämma det mest praktiska sättet att ändra det som för närvarande finns för att vara mer funktionellt. Djävulen är i detaljerna.
”vi måste erkänna värdet av det sammanhängande öppna utrymmet vi har här”, sa Lamb. ”Och då måste vi fokusera på vilka växter och vilda arter som är beroende av vissa livsmiljöer och se till att dessa arter skyddas och optimeras i största möjliga utsträckning.”
Nathan Burke är en grundgeografistudent vid UCLA som bedriver forskning vid våtmarkerna. Han sa att restaurering kunde bevara våtmarkerna som ett värdefullt pedagogiskt verktyg.
” genom att ta bort icke-infödda kan vi hjälpa till att bevara den naturliga livsmiljön som den en gång fanns”, sa Burke. ”Våtmarkerna skulle få ekologisk betydelse för inhemska växt-och djurarter och fungera som en pedagogisk resurs för att förstå vår inhemska ekologi.”
Ballona restoration battle belyser våtmarkernas betydelse som en naturresurs
spektrumet av överenskommelse med miljörapporten varierar mellan intressenter från delvis till direkt. I åratal har dessa organisationer med ett intresse för detta naturområde kämpat genom rättegångar och brev för sin vision om återställda våtmarker.
om något framhäver denna omtvistade oenighet vikten av att upprätthålla och bevara naturområden i stadsområden. Varför annars skulle människor slåss tand och spik över ett område som i åratal har täckts av invasiva växter?
Ballona våtmarker är det näst största naturområdet i staden Los Angeles. Att hitta en balans mellan att helt återställa inhemsk ekologi och bevara den i en utsträckning där människor fortfarande får tillgång kommer att bli utmanande, men det är viktigt.
”stadsområden är där folket är”, sa Longcore. ”Om vi inte tillhandahåller platser för människor att ansluta till och förstå hur den naturliga världen fungerar, blir vi mer och mer kopplade.”
även om de har olika åsikter om restaurering, longcore och Tyrell båda bryr sig djupt om reserven.
” vi är omgivna av bilar, vägar, motorvägar, byggnader, betong och asfalt, ” sade Tyrell. ”Varje gång jag får gå ut och spendera tid med växter och fåglar och kaniner är det föryngrande. Det är ännu mer i en stad som Los Angeles eftersom vi inte har öppna utrymmen.”
toppbild: invasiva planer som iceplant täcker mer än 70% av våtmarkerna omedelbart söder om Marina del Rey. / Foto av Sonia Aronson.
