när Rivaldo lämnade Deportivo La Coruna och undertecknade för Barcelona 1997 var oro och instabilitet buzzorden i Katalonien.
Johan Cruyff, som vid den tiden var den mest framgångsrika chefen i klubbens historia, hade avskedats i slutet av säsongen 1995-96 efter två på varandra följande dåliga La Liga – kampanjer – Barca slutade fjärde och tredje i Cruyffs sista två säsonger i laddning-och hans ersättare, Bobby Robson, varade bara ett år innan han också avlägsnades som manager.
efter att ha vunnit fyra raka ligatitlar mellan 1991 och 1994 hade Barca nu gått tre säsonger utan en. Robson levererade Cup Winners ’ Cup och Copa del Rey under sin enda säsong – men också en andraplats i La Liga.
engelsmännens fotbollsstil var inte heller smaken av alla lokalbefolkningen, men den största orsaken till missnöje var när ordförande Jose Nenez tillät Ronaldo att lämna, även efter bara en sensationell säsong på Camp Nou efter en kontraktstvist.
Dissent mot ordföranden växte.
Nunez svar var att utse Louis Van Gaal i ett försök att återföra laget till sin berömda holländska stil, med Robson som chef.
ett av hans första jobb, efter att ha försökt för Liverpools Steve McManaman, var att driva igenom undertecknandet av Rivaldo. Plötsligt hade Barca en annan brasiliansk att bli upphetsad över.
Rivaldo hade just kommit på baksidan av en mycket framgångsrik debutsäsong i La Liga med Deportivo La Coruna men hade fortfarande inte etablerat sig på den nationella sidan.
om han trodde att spela för Barcelona skulle göra det möjligt för honom att ta steget upp, hade han rätt. Det skulle vara under hans tid på Camp Nou som Rivaldo nådde toppen av sin karriär.
bedrägligt snabbt, ofta med sidledes steg-overs och finter, och med förmågan att borra låga, kraftfulla skott från till synes alla avstånd, användes Rivaldo av Van Gaal till vänster om mittfältet i holländarens Ajax-modell.
men i stället för att följa Van Gaals strikta instruktioner att krama touchline, skulle Rivaldo driva inuti, ofta till förödande effekt på slaloming körningar eller att släppa loss svängande, böjande skott från alla vinklar. Allt med den unika långbeniga gången och magisk vänster fot.
av de 109 målen Rivaldo gjorde på fem säsonger för Barcelona var bara 12 av dem med sin högra fot. Oppositionen visste vad som skulle komma men fann det fortfarande omöjligt att stoppa honom. Faktum är att ju längre Rivaldo stannade kvar på Camp Nou, desto viktigare och effektivare blev han, med sitt mål som stiger varje säsong till sin sista.
han blev känd för att göra spektakulära mål, med 15 av de 109 som frispark och ytterligare 10 som kom utanför lådan, men han gjorde också viktiga mål.
efter Valencia (10 mål), Real Sociedad (sju mål) och lokala rivaler Espanyol (sju mål) var Rivaldos näst mest gynnade motståndare i Barca Real Madrid, mot vilken han gjorde fem mål. Fyra av dem var avgörande.
Rivaldo var Barcas bästa målskytt under båda sina första två säsonger när de vann back-to-back La Liga-titlar, men Van Gaal vägrade att ge efter för sin önskan att spela genom mitten.
faktum är att efter att brasilianen hade vunnit Ballon d ’ Or 1999 och föreslog sin chef att flytta honom till nr 10-rollen kan vara till nytta för sidan, släppte Van Gaal honom.
livet efter Van Gaal
det var inte förrän säsongen 2000-01, efter att både Van Gaal och Nunez hade lämnat efter en trofylös säsong, att Rivaldo äntligen befriades för att ockupera No.10 position han hade längtat efter.
den sommaren slutade Patrick Kluivert gemensamt som toppscorer vid EM och utsågs i UEFA-laget i turneringen tillsammans med Figo, Frank De Boer och Pep Guardiola. Inget annat lag kunde skryta med så många representanter.
Lorenzo Serra Ferrer utsågs under tiden till chef av ny ordförande Joan Gaspart efter tre år som chef på Camp Nou. Han sågs vara idealiskt placerad för att förstå politiken inom och utanför omklädningsrummet för att hjälpa den befintliga truppen.
det borde ha varit det perfekta ögonblicket för Rivaldo och laget som hade bubblat under de senaste åren för att komma till koka. Med en ny ordförande som vill imponera och klubbens ledande målskytt i sin gynnade position såg sakerna rosa ut.
det visade sig vara en katastrof.
innan säsongen 2000-2001 ens hade börjat korsade Figo klyftan för att underteckna för Real Madrid i en affär som skickade chockvågor i hela klubben.
känslomässigt påverkad försökte Gaspart kompensera genom att plaska ut på Marc Overmars, Gerard Lopez, Alfonso och Emmanuel Petit, men de senare tre skulle alla avvika inom två säsonger.
Serra Ferrer varade ännu mindre tid, avskedad innan säsongen var ute när Barca lämnade Champions League i gruppspelet och misslyckades med att utmana om La Liga-titeln och slutade så småningom fjärde.
personlig apex
Rivaldo hade dock sin bästa säsong hittills på individnivå och gjorde 35 mål, inklusive hat-tricks bort på San Siro mot AC Milan och sedan på sista dagen mot Valencia.
han hade också gjort ett varumärke frispark och lysande overhead kick i en 3-3 oavgjort med Manchester United i November som i slutändan inte var tillräckligt för att förhindra Barca från att glida in i UEFA Cup, men det är att hat-trick mot Valencia att han kanske kommer att bli ihågkommen mest ömt.
på ett sätt var det det typiska Rivaldo hat-tricket. En böjande frispark? Kontrollera. En låg piledriver från avstånd utan rygglyft? Kontrollera. En otrolig cykelspark efter en skicklig Bit bröstkontroll? Du har gissat det.
dessa var mål som Barca-fans hade sett tidigare från Rivaldo. Hans geni kom att kunna trolla dem alla i ett spel för att rädda Katalanernas säsong.
de riskerade inte ens att göra följande säsongs Champions League, men den här segern var tillräcklig för att de skulle hoppa över sina rivaler på natten för att ta den slutliga kvalificeringsplatsen i Europas premier cup-tävling.
början av slutet
Joan Gaspart gick på en liknande utgiftsspree i slutet av den säsongen, med liknande slutsatser, och följande kampanj 2001-2002 skulle vara Rivaldos sista och minst produktiva i en Barcelona-skjorta eftersom han registrerade bara 13 mål i alla tävlingar.
om det inte räckte var klubbens beslut att åter utse den opopulära Van Gaal i slutet av säsongen ett tydligt budskap till Rivaldo att hans tid i Barcelona var över.
han var dock en VM-vinnare vid denna tidpunkt, efter att ha gjort fem mål vid 2002 – upplagan i Sydkorea och Japan och tjänade en plats i FIFA-laget i turneringen-trots hans komiska kollaps och ansiktskram mot Turkiet i öppningsspelet när en boll sköts på knäna.
för många skulle detta vara deras övergripande minne om honom.
• • • •
läs: Shithouse-filerna: Rivaldo V Turkiet när vördade blev smädade
• • • •
Rivaldo flyttade till AC Milan på en gratis överföring, efter att ha släppts från sitt kontrakt ett år tidigt, och fortsatte med att vinna den säsongens Champions League och en Coppa Italia, om än i en reducerad roll, när Barca uthärde en annan katastrofal kampanj och slutade igen fjärde i La Liga.
det är intressant att granska den perioden i Barcelonas historia som var bokmärkt av ledarskapet för den mest kända av alla fotbollsspelare (Cruyff) och en av hans främsta lärjungar (Frank Rijkaard).
trots Van Gaals första inhemska framgång var det alltid en känsla av att laget aldrig var riktigt lysande, sammanhängande eller konsekvent nog.
ouppfyllt löfte verkade vara ett konstant tema då Barcelona förlorade två Champions League-semifinaler och en UEFA Cup-semifinal under Rivaldo-åren.
men kanske ännu värre var Real Madrid vinna ’ Ol ’stora öron’ tre gånger under samma period. Ett par la Liga-titlar och de mindre cuptävlingarna var knappt tröst för katalanerna.
• • • •
läs: En hyllning till Hristo Stoichkov i Barcelona, chefen för drömlaget
• • • •
kanske är denna underprestation av klubben på högsta nivå vid den tiden varför Rivaldo inte hålls i den aktning som han förtjänar att vara i Katalonien.
dessutom, medan Barca-favoriten Hristo Stoichkov (en annan man med en explosiv vänster fot) fick mycket tillgivenhet för att omfamna Barcelonaism och för hans aggressiva, ibland antagonistiska tillvägagångssätt, var Rivaldo undemonstrativ, ointresserad av att engagera sig i fysiska slagsmål och såg inte att köpa ett hem i Barcelona som viktigt.
den ovannämnda natten mot Manchester United i November 1998 kunde de slutliga vinnarna av Champions League det året inte hantera Rivaldo. Men inte heller kunde Barcelonas försvarare hantera Andy Cole och Dwight Yorke i andra änden.
kanske var det spelet mest vägledande för Barcelona under den perioden: briljant och bräckligt i lika stor utsträckning, med Rivaldos stjärna inte riktigt uppskattat på grund av andras misslyckanden.
av Leon Wilde
mer Barcelona
en hyllning till Hristo Stoichkov i Barcelona, chefen för drömlaget
’jag vann 10-0’: När Michael Laudrup styrde El Clasico för Barca och Real
en rättsmedicinsk analys av när Ronaldinho förstörde Real men fick sina fans applådera
kan du namnge Barcelonas toppscorer i La Liga sedan 2000?
