Sju vise

tanken att det en gång hade funnits sju extraordinära kloka människor introducerades troligen i väst från Babylon, där de sju apkall-bronkierna tros ha levt före den stora översvämningen. Den första europeiska som hänvisar till en liknande, men mindre mytologisk tradition är den atenska filosofen Platon (427-347), som nämner sju namn på kloka människor som ”var älskare och emulatorer och lärjungar av Spartanskulturen”:

sådana var Thales av Miletus, och Pittacus av Mitylene, och Bias av Priene, och vår egen Solon, och Cleobulus den Lindian, och Myson den Chenian, och sjunde i katalogen av vise män var Spartan Chilon.notera

dessa människor hade bott i sjunde och sjätte århundradet och tros senare ha grundat grekisk filosofi. Men inte alla var överens om namnen. Historikern Ephorus av Cyme ersatte Myson med Anacharsis, en legendarisk Skytisk salvia som nämns i historierna om Herodot av Halicarnassus (4.76-78). En generation efter Platon, Demetrius of Phalerum, en elev av Aristoteles of Stagira, var inte heller nöjd med Myson, så han ersatte honom med Periander, tyrannen i Korint.

och detta var bara början. Fyra namn har blivit kanoniska (Thales, Pittacus, Bias, Solon), men det fanns många kandidater för de återstående tre positionerna. Diogenes Laertius, författaren till de framstående filosofernas underhållande liv, nämner flera författare som hade inkluderat listor över sju vise i sina böcker om grekisk filosofins historia, som Dicaearchus av Messene (slutet av fjärde århundradet), Maeandrius av Miletus (början av tredje århundradet) och tre författare vars namn inte nämns.

det är Sexton namn allt som allt, och det var inte slutet. Andra listor är kända för att ha inkluderat Pherecydes, Lasus, Aristoxenus och Anaxagoras; ytterligare andra inkluderade religiösa innovatörer som Orpheus, Linus och Epicharmus. Totalsumman är tjugotre, varav Thales, Pittacus, Bias, Solon och-i mindre utsträckning – Pythagoras var mer eller mindre allmänt erkända.

de flesta av dessa människor är bara namn och i de flesta fall kan vi inte rekonstruera deras tankar. Detta var att förvänta sig. Tanken på sju vise som lärde mänskligheten är inte utan paralleller i forntida legend, och många civilisationer-inklusive den grekiska kulturen – trodde att det en gång hade funnits lärare för att hjälpa mänskligheten. När berättelserna om hjältarna i praktisk skicklighet (t. ex., Odysseus) var inte längre övertygande, nya halvlegendariska hjältar behövdes, människor som erbjöd en mer abstrakt visdom.

dessa visares natur måste vara tillräckligt vag för att förbli övertygande. Det är ingen överraskning att de sju visarnas filosofi överlämnades i form av korta maximer (gnomai) som ”Känn dig själv” och ”inget för mycket”.

verklig filosofi började senare, men de sju visarnas ålder markerar början på tvivel om äldre trosuppfattningar – och detta tvivel var naturligtvis det första steget mot en bättre förståelse av verkligheten.