Slavmyror och deras mästare är låsta i ett dödligt förhållande

myror har rykte om att vara flitiga hårt arbetande djur och offra sin egen fördel för koloniens bästa. De lever för att tjäna sin drottning och ta hand om alla viktiga uppgifter, inklusive avelsvård, samla mat och underhålla boet.

men inte alla myrarter lever upp till sitt rykte. En handfull myrarter har räknat ut ett sätt att lägga ut alla dessa viktiga uppgifter – genom att utnyttja sina svagare kusiner.

Sexbenta Slavförare

dessa så kallade ”dulotiska” eller slavtillverkande myror specialiserar sig på att råna kull från andra arter. Detta händer under regelbundna Raider där slavtillverkande myror attackerar angränsande myrbo, slaktar de vuxna och bär deras ofödda unga hem till sitt bo.

denna nya generation av myrarbetare kläcker och har aldrig känt sina egna släktingar, accepterar sina nya mästare och utför deras budgivning. Till exempel måste de ta hand om slavtillverkarnas kull-som utfodring och rengöring – eftersom slavtillverkarmyror är specialiserade ”raidmaskiner” och har förlorat förmågan att själva utföra sådana grundläggande uppgifter.

slavmakarna blir så specialiserade att de inte ens kan mata sig själva längre och behöver matas av sina slavar.

men inte alla slavar accepterar sitt öde villigt. Några våldsamt riva sina Herres avkommor i bitar och deponera resterna utanför boet. Denna typ av” uppror ” är utbredd bland myrarterna Temnothorax longispinosus som förslavas av den nordamerikanska slavtillverkande myran Protomognathus americanus. Dessa små myror (~2-3mm) bor i lövkullskiktet av blandade skogar på USA: s östkust och de södra delarna av Kanada, bosatta i ihåliga pinnar och ekollon.

ovetande offer

Det är frestande att ta ett antropocentriskt perspektiv på detta beteende och tolka det som de förtryckta tjänarnas välförtjänta hämnd och bli jämn med sina barbariska mästare. Denna tolkning är dock sannolikt långt ifrån verkligheten. Dessa kidnappade myror ” vet ” inte att de är slavar.

när unga myror kläcks lär de doften av boet och dess invånare och accepterar det som sitt hem. I de flesta fall fungerar detta system bra, eftersom myror kläcker i boet där de uppföddes. Men majoriteten av myror kan lära sig och acceptera ett brett doftspektrum, inklusive lukten av en annan myrart. Detta är förmodligen en av anledningarna till att slaveri i myror fungerar – unga myror kan och kommer att lära sig lukten av slavtillverkningsboet och acceptera det som sitt eget.

ur ett evolutionärt perspektiv representerar slavuppror i myror ett intressant problem, eftersom förslavade myror inte drar nytta av deras beteende direkt. Eftersom slavmakare är mycket större och starkare, attackerar slavar aldrig sina undertryckare direkt, utan riktar sig istället mot sina mästares hjälplösa avkommor. Denna gerillastrategi hjälper till att hålla antalet slavmakare små-men kommer aldrig att uppnå en ”störtning” av slavtillverkande myror.

evolutionär pussel

för att lösa detta problem måste man överväga livshistorien för de förslavade myrarterna. Dessa myror bor i en skiftande och ömtålig miljö, som bor i tillfälliga boplatser – vanligtvis ekollon – i skogsbladskräpet. Denna miljö tvingar myrorna att flytta regelbundet och ibland delar kolonin om mer än en lämplig boplats hittas. Som en konsekvens bor många av dessa små myrsamhällen i flera bon i närheten av varandra.

under räder attackerar slavtillverkande myror vanligtvis bara ett bo i taget och utför bara några Under ett visst år. Som en konsekvens finns det en chans att släktingarna till några förslavade arbetare kommer att ha överlevt attacken och fortfarande bor i närheten av slavmakarkolonin som har fängslat sina systrar. Genom uppror minskar slavarbetare effektivt antalet slavmakare i boet.

eftersom räder är en arbetsintensiv verksamhet resulterar färre slavmakare i färre räder på omgivande myrbo-vilket i sin tur innebär att deras släktingar, som gömmer sig i ett ekollon i närheten, har en bättre chans att gå oupptäckt. Så genom uppror hjälper slavarbetare inte sig själva utan skyddar sin nära familj.

i en ny studie undersökte vi denna hypotes. Vi kartlade den exakta platsen för hundratals myrbo, inklusive information om invånarnas släktskap – både till varandra och till förslavade myror i närheten.

våra resultat bär denna teori ut. Ingen vet riktigt exakt varför slavmyrorna attackerar sina Herres avkommor, men resultatet av dessa uppror – oavsett om det är känt för slavarna eller inte – är att öka deras släkters livschanser i närliggande bon.

denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen. Läs den ursprungliga artikeln.