Nguyen Van Thieu, son till en liten markägare, föddes i Vietnam den 5 April 1923. Han utbildades vid National Military Academy i Hue. Ursprungligen en Buddhist, konverterade han till romersk katolicism när han gifte sig med en doktors dotter.
efter andra världskriget gick han med i de väpnade styrkorna och 1963 var han stabschef för de väpnade styrkorna i södra Vietnam.
President John F. Kennedy blev övertygad om att president Ngo Dinh Diem aldrig skulle kunna förena sydvietnameserna mot kommunismen. Flera försök hade redan gjorts för att störta Diem men Kennedy hade alltid instruerat CIA och de amerikanska militärstyrkorna i Vietnam att skydda honom. För att få en mer populär ledare i södra Vietnam kom Kennedy överens om att CIA: s roll skulle förändras. Lucien Conein, en CIA-operatör, gav en grupp sydvietnamesiska generaler 40 000 dollar för att genomföra kuppet med löftet att amerikanska styrkor inte skulle göra något försök att skydda Diem.
i början av November 1963 störtades president Ngo Dinh Diem av en militärkupp. Efter att generalerna hade lovat Diem att han skulle få lämna landet ändrade de sig och dödade honom.
Nguyen Van Thieu utsågs till ordförande för ett militärdirektorat med 10 medlemmar. Han blev också försvarsminister och valdes 1967 till president i södra Vietnam.
fredssamtal mellan representanter från USA, Sydvietnam, Nordvietnam och National Liberation Front började i januari 1969. År 1972 hade Richard Nixon, precis som Lyndon B. Johnson före honom, gradvis övertygats om att en seger i Vietnam var ouppnåelig.
i oktober 1972 kom förhandlarna nära att gå med på en formel för att avsluta kriget. Planen var att amerikanska trupper skulle dra sig tillbaka från Vietnam i utbyte mot en eldupphör och återkomsten av 566 amerikanska fångar som hölls i Hanoi. Man enades också om att regeringarna i Nord-och Sydvietnam skulle förbli vid makten tills nya val kunde ordnas för att förena hela landet.
huvudproblemet med denna formel var att medan de amerikanska trupperna skulle lämna landet, kunde de nordvietnamesiska trupperna förbli i sina positioner i söder. I ett försök att sätta press på Nordvietnam att dra tillbaka sina trupper. President Richard Nixon beordrade en ny serie luftangrepp på Hanoi och Haiphong. Det var den mest intensiva bombattacken i världshistorien. På elva dagar släpptes 100 000 bomber på de två städerna.
Nordvietnameserna vägrade att ändra villkoren i avtalet och så i januari 1973 gick Nixon med på att underteckna den fredsplan som föreslogs i oktober. I alla fall, bombningen hade visat sig vara populär bland många av den amerikanska allmänheten eftersom de hade intrycket att Nordvietnam hade ”bombats till underkastelse.”
de sista amerikanska stridsstyrkorna lämnade i mars 1973. Det var en orolig fred och 1974 hade allvarliga strider brutit ut mellan NLF och AVRN. Även om USA fortsatte att förse den sydvietnamesiska regeringen med militär utrustning, hade Deras trupper stora svårigheter att använda den effektivt.
Nguyen Van Thieu vädjade till President Nixon för mer ekonomiskt stöd. Nixon var sympatisk men USA: s kongress var inte och flytten blockerades. Vid sin topp USA: s stöd till Sydvietnam hade nått 30 miljarder dollar per år. År 1974 hade det fallit till 1 miljard. Svalt av medel hade Thieu svårt att betala lönerna för sin stora här och desertering blev ett stort problem.
våren 1975 såg en serie NLF-segrar. Efter att viktiga områden som Danang och Hue förlorades i Mars svepte panik genom AVRN. Ledande tjänstemän, som fruktade vad som skulle hända efter inrättandet av en NLF-regering, övergav sina män och gömde sig.
Nguyen Van Thieu meddelade i desperation att han hade ett undertecknat brev från Richard Nixon som lovade militär hjälp om det visade sig att NLF vann i södra Vietnam. Nixon var dock inte längre i stånd att uppfylla sitt löfte eftersom han hade tvingats avgå över Watergate. Den nya presidenten, Gerald Ford, en stark anhängare av USA: s engagemang i Vietnam, försökte höja stödet för den sydvietnamesiska regeringen men senaten var övertygad om att kriget var över.
den 23 April 1975 sa president Ford till det amerikanska folket: ”idag kan Amerikaner återfå känslan av stolthet som fanns före Vietnam. Men det kan inte uppnås genom att återuppbygga ett krig som är avslutat.”Två dagar senare. President Thieu, som anklagade Förenta staterna för förräderi, avgick och lämnade landet. Han följdes snabbt av andra sydvietnamesiska ledare och de återstående amerikanska rådgivarna.
Nguyen Van Thieu bodde i exil i Taiwan, England och USA. Nguyen Van Thieu dog i Boston den 29 September 2001.
