Michael Sadler, den yngste sonen till James Sadler, föddes i Snelston, Derbyshire den 3 januari 1780. Hans familj, även om medlemmar i Church of England, var i sympati med Metodiströrelsen. Vid sjuttonårsåldern publicerade Sadler en broschyr, en ursäkt för metodisterna (1797).
år 1800 flyttade Sadler till Leeds där han arbetade för sin far. År 1810 gick Sadler med sin bror, Benjamin Sadler, för att etablera ett företag som importerar Irländskt linne. Han tjänade också som hederskassör för de fattiga priserna. Under denna period blev Sadler oroad över tillståndet för barn som arbetar i lokala fabriker.
han argumenterade mot dem som stödde ett oreglerat samhälle. Han föreslog att i ett ” samhälle där personer åtnjöt ojämlika mått på ekonomisk frihet var det inte sant att den individuella strävan efter egenintresse nödvändigtvis skulle leda till kollektivt välbefinnande.”Han tillade att” individuella ansträngningar måste begränsas och styras av samhällets samvete som agerar genom statens organisation.”
1829 erbjöd hertigen av Newcastle Sadler säte för Newark i underhuset. Vald med en majoritet av 214 röster etablerade Sadler sig snart som en av dagens bästa parlamentariska talare. 1831 flyttade Sadler till det säkrare sätet i Aldborough.
broschyrer publicerade av Sadler inkluderade landets tillstånd och utsikter (1829), Fabriksflickans sista dag (1830), om dåliga lagar för Irland (1830), om Ministerplan för Reform (1831) och om jordbruksarbetarnas nöd (1831).
i Oktober 1831 inledde Sadler sin kampanj för att förbättra jordbruksarbetarnas tillstånd i Storbritannien. Han föreslog: (1) uppförande av lämpliga stugor av församlingsmyndigheterna; (2) tillhandahållande av tilldelningar som är tillräckligt stora för att mata en ko; (3) tillhandahållande av trädgårdar för att uppmuntra trädgårdsodling bland arbetarna; (4) tillhandahållande av församlingsmark för arbetslösa arbetare.
Sadler fick starkt stöd av John Wood, som ägde den mest framgångsrika kamgarn spinning företag i Storbritannien. Wood donerade 40 000 till Sadlers kampanj för en tio timmars räkning, som syftar till att minska de alltför stora arbetstimmarna för barn. Enligt hans biograf, Gary Firth: ”under hela 1832 arbetade Wood för Sadler i Westminster, och det året deltog han i ett stort Påskmöte i York…. I oktober 1832 anställde Wood Revd Matthew Balme som skolmästare för en specialbyggd skola intill hans Kvarn.”
den 16 mars 1832 införde Sadler lagstiftning som föreslog att begränsa timmarna för alla personer under 18 år till tio timmar om dagen. Han argumenterade: ”Föräldrarna väcker dem på morgonen och tar emot dem trötta och utmattade efter att dagen har stängt; de ser dem hänga och sicken, och i många fall blir krymplingar och dör innan de når sin främsta; och de gör allt detta, för att de annars måste svälta. Det är ett hån att hävda att dessa föräldrar har ett val. De väljer det mindre onda och avgår motvilligt sina avkommor till kvarnens fångenskap och förorening.”
William James höll inte med Michael Sadlers åsikter: ”Jag tvivlar inte på att den ärade ledamoten (Michael Sadler) påverkas av de bästa avsikterna och motiven, men jag tror att den kurs som han följer kommer att misslyckas med att uppnå det objekt som han har i sikte. Utan tvekan är det system som eftersträvas i dessa fabriker som rör småbarns arbete ett stort ont; men det verkar för mig att det botemedel som den ärade gentleman föreslår att tillämpa är värre än sjukdomen. Det verkar för mig bara vara ett val av ondska – barnen måste antingen arbeta eller svälta. Om tillverkaren hindras att arbeta sin kvarn i mer än ett visst antal timmar tillsammans, kommer han ofta inte att kunna utföra de order som han kan få, och följaktligen måste köparen gå till utlandet för en leverans. Resultatet blir att du kommer att driva den engelska kapitalisten till främmande länder, där det inte finns några begränsningar för anställning av arbete och kapital.”
Henry Thomas Hope instämde: ”det är uppenbart att om du begränsar arbetstimmarna, kommer du i nästan samma utsträckning att minska profiten för det kapital som arbetet används på. Under dessa omständigheter måste tillverkarna antingen höja priset på den tillverkade artikeln eller sänka sina arbetares löner. Om de höjer priset på artikeln får utlänningen en fördel. Jag är informerad om att de utländska bomullstillverkarna, och särskilt amerikanerna, trampar tätt på våra tillverkares klackar. Den ärade ledamoten (Michael Sadler) tycks anse att det är önskvärt att vuxna ersätter barn. Jag kan inte instämma i den åsikten, för jag tror att barns arbete är en stor resurs för sina föräldrar och till stor nytta för sig själva. Av dessa skäl motsätter jag mig därför denna åtgärd. För det första tvivlar jag på om parlamentet kan skydda barn lika effektivt som deras föräldrar; för det andra eftersom jag anser att ett fall för parlamentarisk inblandning ännu inte har utarbetats; och för det tredje, eftersom jag tror att lagförslaget kommer att ge upphov till stora besvär, inte bara för personer som har inlett stort kapital i bomullstillverkarna, utan även för arbetare och barn själva – att jag anser att det är min plikt att motsätta sig denna åtgärd.”
den stora majoriteten av underhuset var emot Sadlers förslag. Men i April 1832 enades man om att det skulle finnas en annan parlamentarisk utredning om barnarbete. Sadler blev ordförande och under de kommande tre månaderna ett parlamentariskt utskott, som inkluderade John Cam Hobhouse, Charles Poulett Thompson, Robert Peel, Lord Morpeth och Thomas Fowell Buxton intervjuade 89 vittnen.
den 9 juli upptäckte Michael Sadler att minst sex av dessa arbetare hade avskedats för att ha vittnat för parlamentsutskottet. Sadler meddelade att denna utsatthet innebar att han inte längre kunde be fabriksarbetare att intervjuas. Han koncentrerade sig nu på att intervjua läkare som hade erfarenhet av att behandla människor som arbetade i textilfabriker.
Sadler var en av huvudtalarna vid mötet som organiserades av Richard Oastler i York den 24 April 1832. Senare samma år samlades 16 000 personer i Fixby Park, nära Huddersfield, för att tacka honom för hans arbete på uppdrag av barnarbetare.
i allmänna valet 1832 var Sadlers motståndare John Marshall, Leeds linspinnmagnat. Marshall använde sitt betydande inflytande för att vinna valet och Sadler var nu utan plats i underhuset.
Sadlers rapport publicerades i januari 1833. Informationen i rapporten chockade den brittiska allmänheten och Parlamentet kom under ökat tryck för att skydda barnen som arbetar i fabriker. Lord Ashley, son och arvtagare till 6: e Earl of Shaftesbury, gick med på att ta över från Sadler som ledare för fabriksreformrörelsen i parlamentet.
Michael Sadler dog i Belfast den 29 juli 1835.
