de flesta har hört talas om den danska kungen av England, Canute (Cnut den Store) som enligt legenden försökte befalla vågorna.
men det var hans far Sweyn (Svein) som var den första vikingakungen i England.
Sweyn Forkbeard, Englands glömda kung, regerade i bara 5 veckor. Han förklarades kung av England på juldagen 1013 och styrde fram till sin död den 3 februari 1014, även om han aldrig kröntes.
Sweyn, känd som Forkbeard på grund av sitt långa, kluvna skägg, var son till Harald Bluetooth, kung av Danmark och föddes omkring 960 e.Kr.
Viking krigare även om han var, Sweyn döptes en kristen, hans far har konverterat till kristendomen.
trots detta var Sweyn en brutal man som levde i en brutal tid; han var en våldsam krigsherre och krigare. Han började sitt liv med våld med en kampanj mot sin egen far: omkring 986 e.Kr. attackerade Sweyn och hans allierade Palnatoke och avsatte Harald.
Sweyn riktade sedan sin uppmärksamhet mot England och ledde i början av 990-talet en kampanj av rädsla och förstörelse och ödelade stora delar av landet.
Ethelred The Unready (som betyder ’dåligt råd’ eller ’inget råd’) var kung av England vid denna tidpunkt. Han bestämde sig för att betala Sweyn för att återvända till Danmark och lämna landet i fred, en skatt som blev känd som Danegeld.
men detta var inte en fruktansvärt framgångsrik strategi och danskarna fortsatte att plundra i norra England, om än i mindre skala. Några började till och med bosätta sig där. Ethelred blev övertygad om att för att skydda England skulle han behöva befria landet från dessa Danska bosättare.
på St. Brices Day, 13 November 1002 Ethelred beordrade en allmän massaker på alla danskar i England, inklusive män, kvinnor och barn. Bland de dödade var Sweyns syster Gunhilde.
detta var för mycket för Sweyn: han svor hämnd på Ethelred och landade 1003 i England med en invaderande styrka. Hans attacker var i en aldrig tidigare skådad skala, hans styrkor plundrade och plundrade utan barmhärtighet. Sådan var förödelsen att kung Ethelred igen betalade danskarna för att få paus för den rädda befolkningen.
raiderna fortsatte på och av tills 1013 återvände Sweyn för att invadera en gång till och landade den här gången på Sandwich i dagens Kent. Han rampaged genom England, de rädda lokalbefolkningen underkastade sig sina styrkor. Slutligen riktade han sin uppmärksamhet mot London, vilket visade sig vara svårare att dämpa.
först höll Ethelred och hans allierade Thorkell The Tall sin mark mot honom men snart började folket frukta allvarliga repressalier om de inte underkastade sig.
desillusionerade med sin ineffektiva kung förklarade de Engelska earlarna motvilligt Sweyn king och Ethelred flydde i exil, först till Isle Of Wight och sedan till Normandie.
Sweyn utropades till kung på juldagen 1013, men hans regeringstid varade i några veckor; han dog plötsligt i sin huvudstad, Gainsborough i Lincolnshire, den 3 februari 1014. Sweyn begravdes i England och hans kropp flyttades senare till Roeskild katedral i Danmark.
hur han dog är inte säker. Ett konto beskriver honom falla från sin häst, och en annan att han dog av en slaganfall, men en senare legend har honom mördad i sömnen av St Edmund, själv martyrdöden av vikingar i den 9: e århundradet. Det sägs att Edmund återvände från graven i nattens död under Candlemass och dödade honom med ett spjut.
fotnot: arkeologer har nyligen upptäckt mänskliga rester vid Roskilde-katedralen på platsen för en gammal träkyrka, byggd av Harald Bluetooth. Det är möjligt att detta oidentifierade skelett kan vara Sweyns.
