Sydossetien, officiellt en del av Georgien, separeras från Rysslands Nordossetien region genom en gräns som löper högt i Kaukasusbergen. Mycket av regionen ligger mer än 1000 meter över havet.
en källa till spänning sedan Sovjetunionens upplösning var Sydossetien värd för ett kort krig mellan Ryssland och Georgien 2008. Moskva erkände därefter Sydossetien som en självständig stat och inledde en process med närmare band som Georgien ser som effektiv annektering.
Sydossetien bebos mestadels av osseterna, som talar ett språk som är avlägset relaterat till persiska. De flesta etniska georgier har fördrivits från regionen av de två konflikterna. De hade stått för ungefär en tredjedel av befolkningen före Sovjetunionens fall.
- Media
- Läs mer landsprofiler-profiler av BBC Monitoring
bild copyright Getty Images
ryska erövringen
osseterna tros härstamma från stammar som migrerade till området från Asien för många hundra år sedan och bosatte sig i det som nu är Nordossetien.
som det ryska imperiet expanderat till området i den 18: e och 19-talen, osseterna inte ansluta sig till andra folk i norra Kaukasus att sätta upp hårt motstånd.
de ställde sig på de bolsjevikiska styrkorna som ockuperade Georgien i början av 1920-talet och som en del av uppskärningen som följde skapades den sydossetiska autonoma regionen i Georgien och Nordossetien bildades i Ryssland.
Separatism
i Sovjetunionens skymning, när den nationalistiska ledaren Zviad Gamsakhurdia kom till makten i Georgien, växte separatistiska känslor i Sydossetien.
efter flera våldsutbrott förklarade regionen sin avsikt att avskilja sig från Georgien 1990 och 1992 utropade självständighet.
sporadiskt våld med georgiska oregelbundna styrkor och ossetiska krigare fortsatte fram till sommaren 1992 när en överenskommelse om utplacering av georgiska, ossetiska och ryska fredsbevarare nåddes.
politiskt dödläge följde. Separatistiska röster blev mindre hårda under President Shevardnadzes styre i Georgien, men frågorna återvände till förgrunden när Mikheil Saakashvili ersatte honom.
bild copyright Getty Images
Saakasjvili gjorde klart sin avsikt att föra Sydossetien och en annan utbrytarregion Abchazien till häl och erbjöd dem autonomi. Sydosseterna avvisade överväldigande uvertyr i en folkomröstning 2006.
spänningarna uppstod i början av augusti 2008, då Georgien, efter nästan en vecka av sammandrabbningar mellan georgiska trupper och separatistiska styrkor, inledde en samordnad attack mot Sydossetiens huvudstad, Tskhinvali.
inom några dagar svepte ryska styrkor georgierna ut ur både Sydossetien och Abchazien och förföljde dem Kort in i Georgien.
Rysk dominans
Ryssland erkände formellt både Sydossetien och Abchazien som oberoende stater efter kriget, följt av dess latinamerikanska allierade Venezuela och Nicaragua och några Stillahavsöstater.
i April 2009 stärkte Ryssland sin position i Sydossetien genom att underteckna ett femårigt avtal om att formellt ta kontroll över sina gränser med Georgien, liksom Abchazien.
i 2015 Ryssland började sätta mer press på Georgien över Sydossetien. Det undertecknade ett ”alliansavtal och integrationsavtal” med Sydossetien som avskaffade gränskontrollpunkter.
Georgien betraktade detta som ett närmare steg mot rysk annektering av regionen och uttryckte ytterligare oro när ryska styrkor drev gränsstaketet 1,5 km längre in i Georgien – en kort bit från landets viktigaste väst-östliga motorväg.
