Ta hand om den utmanande Jättepläterade ödlan

jag är säker på att de flesta av oss, om vi dammar spindelväv från våra minnen, kan komma ihåg den första ormen eller ödlan vi köpte som väckte vårt intresse för reptilhållning. Även om det bara verkar som igår, måste jag gå tillbaka några 30-plus år för att komma ihåg mina. Jag köpte ett par jättepläterade ödlor (Gerrhosaurus validus), som jag förvärvade för en relativt stor summa pengar (då), från en lokal djuraffär. Trots att jag arbetade i zoologiska samlingar under de följande 20 åren, var det inte förrän jag tillbringade sex månader i Sydafrika som jag fick chansen att Åter bekanta mig med denna ödla igen.

Läs mer av Paul Donovan

Motorbiking till Botswanas Reptiler

Boomslang ormen i Afrika

Paul Donovan

individen som illustrerades här fångades i norra delen av Sydafrika några kilometer från gränsen till Botswana.

när jag gick genom busken en otroligt varm eftermiddag hörde jag ett prasslande ljud nära en hög med stenar. Nu är det någon som måste undersöka sådana ljud (förra gången jag gjorde det jag fångade en 4-fots bandad snutad cobra!), Skrämde jag så småningom den här stora svarta ödlan ur gömningen, bara för att titta på den dart under en annan stor stenblock. Efter mycket grunting och stönande, och nästan släppa stenblocken på mitt ben när ödlan sköt ut, lyckades jag så småningom fånga den.

tyvärr, när jag tog tag i den, tappade den svansen, men det var ändå ett fint manligt exemplar av bra storlek. Och, precis som jag minns med paret jag hade hållit alla dessa år sedan, det vred som en trollkarl försöker fly från en tvångströja, och fortsatte att spruta mig med foul innehållet i sin cloaca. Trevligt att göra din bekantskap igen!

alla i familjen

familjen Gerrhosauridae omfattar sex kända släkten. Fyra av dessa förekommer i Afrika söder om Sahara och utgör underfamiljen Gerrhosaurinae: Angolosaurus skoogi, Cordylosaurus subtessellatus, Gerrhosaurus (av vilka det finns sex arter: gerrhosaurus flavigularis, G. major, G. multilineatus, G. nigrolineatus, G. typicus och G. validus) och Tetradactylus (av vilka det finns sex arter: Tetradactylus africanus, T. breyeri, T. eastwoodi, T. Ellenbergeri, T. Seps och T. tetradactylus). Ytterligare två släkten, Tracheloptychus och Zonosaurus, är begränsade enbart till Madagaskar, och de utgör underfamiljen Zonosaurinae. Dessa inkluderar: Tracheloptychus madagascariensis, T. petersi, Zonosaurus aeneus, Z. anelanelang, Z. bemaraha, Z. boettgeri, Z. brygooi, Z. flavescens, Z. haraldmeieri, Z. karsteni, Z. laticaudatus, Z. madagascariensis, Z. maramaintso, Z. maximus, Z. ornatus, Z. quadrilineatus, Z. rufipes, Z. subunicolor, Z. trilineatus och Z. Tsingy.

Paul Donovan

gerrhosaurus validus är en markbunden ödla som sällan vågar långt ifrån en hög med stenar eller klump av taggiga buskar.

spåra deras anor tillbaka, och det verkar som om familjen nästan säkert utvecklades som en innan Madagaskar delade sig från den afrikanska kontinenten under kritaperioden, 145 till 65 miljoner år sedan. Så här utvecklades de två Madagaskanska släktena självständigt.

på grund av deras likhet i utseende klassificerades gerrhosauridae ursprungligen som en underfamilj av Cordylidae, men en taxonomisk granskning höjde den till full artstatus.

av gerrhosaurus validus känns två underarter igen. Den första är nominatrasen G. V. validus (arten som illustrerar denna artikel). Denna art kan särskiljas genom närvaron av 14 till 16 ventralskalarader och 18 till 24 lameller på fjärde tån. Dorsala skalor nummer 28 till 44 längsgående rader, med 52 till 55 tvärgående rader. Femorala porer nummer 18 till 25 i båda könen. Den subokulära skalan (en skala under ögat) kommer inte i kontakt med läppen. Dess sortiment är ganska brett och sträcker sig från Maputaland till Zambia.

den andra underarten är G. V. maltzahni. Det skiljer sig från att ha 12 till 14 ventrala skalrader, 15 till 17 lameller på den fjärde tån och den subokulära skalan gränsar till läppen. Dess sortiment sträcker sig från centrala Namibia och skjuter precis in i södra Angola. Båda raserna har uttalat femorala körtlar och iögonfallande porer.

som ödlor går, G. validus är en ganska lätt art att identifiera, eftersom den har en ganska distinkt färg och har en bra storlek. Nos till vent längd är 93 2-113 4-4 cm, med svansen är nästan lika lång. Kvinnor är något mindre än män, inte bara i längd utan också kropp omkrets, och de är inte riktigt lika tjock.

vuxna är mörkbruna till sotiga svarta, med ryggskalorna med små gula fläckar, vilket ger kroppen ett fläckigt utseende. Ryggskalorna har en rektangulär form till dem och överlappar varandra något som takets plattor. Dessa skalor har underliggande osteodermala plattor som ger ödlan tuff pansarplätering. En av de mest identifierbara egenskaperna hos denna ödla är dock närvaron av ett par tunna dorsolaterala ränder som sträcker sig ner på vardera sidan av ryggen som järnvägslinjer. Halsen är en smutsig, krämvit färg.

ungdomar är på samma sätt färgade för vuxna, eftersom de är svarta med undantag för att de har mycket mer gula i form av karakteristiska gula fläckar på baksidan och stänger på flankerna. Dessa bleknar gradvis när ödlorna mognar, och de kan vara helt frånvarande inom ungefär ett år.

huvudet har en ganska smal, triangulär form till den, med en rundad nos, och som med kroppen skyddas huvudet av stora osteodermala skalor. Det tympaniska membranet (örat) är stort, liksom den tympaniska skölden, den senare har en triangulär form till den. De prefrontala skalorna berör, och frontonasalerna kommer i kontakt med den enda stora rostralskalan (skalan på framsidan av nosen).

svansen, som kan vara nästan lika lång som kroppen, är täckt av en matta av smala, spetsiga skalor. Dessa är bakåtvända, och när de är något upphöjda överlappar de varandra och ger svansen utseendet på en spikig gren. Svansen fungerar inte bara som ett försvar när ödlan fastnar sig i en spricka, utan kan svängas från sida till sida för att ge smärtsamma slag. Till skillnad från många ödlor har jag märkt att pläterade ödlor inte verkar lika villiga att kasta sina svansar lika snabbt som andra arter gör. (OK, individen jag fångade gjorde, men andra jag har stött på verkade ovilliga att göra det.) Detta kan bero på att de har stor tro på sin tuffa pansarbeläggning för att ge skydd.

både kroppen och svansen har en generaliserad utplattad profil, vilket ger ödlan utseendet att ha körts över. Denna form utnyttjas till stor fördel som en defensiv åtgärd. Extremt blyg av naturen Skitter ödlan in i närmaste spricka när den hotas och blåser upp sin kropp genom att suga in luft och därmed fastna sig i tätt. Eftersom svansen är den sista delen av kroppen som försvinner in i sprickan, är det den första delen av kroppen som förföljaren konfronteras med. Och eftersom den är täckt av taggiga skalor, presenterar den en formidabel barriär. Först när ödlan är övertygad om att hotet har passerat vågar den tillbaka ut. En av anledningarna till att denna ödla verkar vara så blyg är att dess storlek gör det till en rejäl måltid för en hungrig rovfågel.

Terrestrial Habitat

Gerrhosaurus validus är en terrestrisk ödla som sällan vågar långt från en hög med stenar eller klumpar av torniga buskar. Det är en värmeälskande Art och tenderar att förekomma i de varmare regionerna i södra Afrika. Individen som illustrerades här fångades i norra delen av Sydafrika, några kilometer från gränsen till Botswana. Typisk livsmiljö är torr veld eller torr savann och gräsmarker med steniga sluttningar. Detta är en av anledningarna till att jättepläterade ödlor är så svåra att fotografera, än mindre fånga. Så snart de misstänker fara är på gång, de är borta. Under min vistelse i Sydafrika vid den tiden lyckades jag aldrig, oavsett hur försiktig och tyst jag var, att fotografera en basking.

Paul Donovan

en av de mest identifierbara egenskaperna hos denna ödla är dock närvaron av ett par tunna dorsolaterala ränder som sträcker sig ner på vardera sidan av ryggen som järnvägslinjer.

Diet

kostbehov för denna ödla är ganska varierade. Stapeldieten består av alla slags ryggradslösa djur, från syrsor och johannesbröd till mantider och skalbaggar. De kommer också att ta vegetabiliskt material, som skott, fallen frukt och blomhuvuden. Med tanke på chansen, och om de kan fånga dem, kommer de också att äta små ödlor. Även om få referenser nämner det, kommer nyfödda gnagare också att tas.

när man håller dessa ödlor i fångenskap, möts mycket av deras kost lätt. Jag gav min en liten maträtt med blandad frukt och grönsaker tre till fyra gånger i veckan. Jag brukade lägga till fyra eller fem pinkies till detta, men märkte att ödlorna snabbt utvecklade tecken på fetma, så jag minskade dessa till två i veckan. För ungefär 20 år sedan fanns det väldigt lite i vägen för ryggradslösa djur att mata till fångna ödlor, men jag brukade fånga kackerlackor, gräshoppor och andra inhemska insekter för att lägga till lite variation i deras stapeldiet av mjölmaskar.

värmeälskare

om du har turen att lyckas få tag på en av dessa ödlor, är det första du kommer att märka att de är sanna värmeälskande reptiler. Individen jag fångade fångades under den hetaste delen av dagen, när en marktemperaturavläsning jag tog visade att den var 104 grader Fahrenheit. Faktum är att marken var så varm att varje gång jag lade händerna på den kändes det som om jag rörde en ugns kokplatta. Jag minns paret jag hade alla dessa år sedan skulle tillbringa nästan all sin tid sola under en värmelampa. Jag har också upplevt detta med andra medlemmar av släktet, särskilt G. nigrolineatus. Av denna anledning skulle jag ge en sval ändtemperatur på 77 till 80 grader, med en värmelampa upphängd i andra änden där ödlan har tillgång till en mycket högre basktemperatur på cirka 95 grader. Även där omgivningstemperaturen höjs, kommer jättepläterade ödlor fortfarande att bada.

eftersom dessa är aktiva ödlor bör de ges en bra mängd utrymme att röra sig runt. Ett hölje som mäter 5 fot lång, 3 fot bred och 3 fot hög skulle passa en brunn.

golvet ska täckas med sand eller Repti-Bark, och det bör innehålla någon form av gömställe. Kom ihåg att dessa ödlor gillar att klämma in i trånga utrymmen, så en hög med stenar med lämpliga sprickor ger dem gott skydd. Se dock till att stenarna är säkra och inte kan lossas. Alternativt kan du alltid använda en av de förformade grottorna som finns på marknaden. Glöm inte att buren också kräver fullspektrum UVB-belysning. Under sommarmånaderna, ge 12 timmar på och 12 timmar av. Detta kan reduceras till ett förhållande av 10 timmars ljus och 14 timmars mörker under vintern.

även om vatten alltid bör göras tillgängligt i form av en grundvattenskål, verkar de sällan dricka från en och får mycket av sina vätskebehov från frukt, grönsaker och insekter som de matar på. Dessa ödlor kommer från ganska torra områden där vatten ofta är knappt. Med det sagt har jag sett dem varvdroppar av vatten från växter, så jag antar att de kan få detta i form av tidig morgondagg. Av denna anledning kan det vara värt att ge höljet en lätt sprutning en gång om dagen. Misting och en grundvattenskål bör bibehålla fuktigheten i regionen 50 till 55 procent, vilket är idealiskt.

pläterad ödla avel

under häckningssäsongen utvecklar hanar en rosa-röd nyans till halsen och sidorna av huvudet. Även i allmänhet ganska sällskaplig hittills, män kommer käbbla sinsemellan och försvara ett område. Kvinnor förföljs med obeveklig passion tills de hörs. Efter en lyckad parning, kom i mitten av sommaren, söker honan ut en spricka lastad med jord och lägger fyra (ibland så få som två) stora, krämvita, ovalformade ägg, var och en mäter 1 av 13 kcal 4 tum.

vid uppfödning i fångenskap bör äggen avlägsnas och inkuberas i fuktig vermikulit vid en temperatur av 86 grader Fahrenheit. Några 70 till 80 dagar senare, den 53 2 – till 61 2-tums 2-tums hatchlings dyker upp. Nyfödda skiljer sig något i färg från de vuxna, visar en svart basfärg prydd med distinkta gula fläckar på baksidan och barer på flankerna. Ungdomar kan stanna kvar i skyddsplatsens skydd i flera dagar innan de sprids. Vård av ungdomar följer vuxnas.

värt ansträngningen

som fångna ödlor går, kan G. validus vara ett ganska enkelt husdjur att tillgodose och placera några utmaningar på reptile keepers’ plate. Det är en stor ödla som vanligtvis kommer att vänja sig vid fångenskapsförhållanden snabbt. Det betyder att din så småningom ska sitta ut och bada och inte skitter bort vid första ögonkastet av en människa som tittar genom höljet på den. Och, om du är så benägna, husdjur jätte pläterade ödlor ofta tillåter sig att regelbundet hanteras. Min blev tama nog att ta emot mat från mina fingrar. Detta är en ödla arter som jag skulle grundligt rekommendera om du råkar komma över en. Jag har verkligen goda minnen av mina.

Paul Donovan är en biolog som har arbetat med reptiler och insekter under de senaste 30 åren. Efter att ha arbetat i flera zoologiska samlingar i Storbritannien bor han nu i Botswana, där han har varit de senaste sex åren. Förutom att föreläsa i stor utsträckning för olika statliga organisationer, privata företag och skolor om ormar och ormbitar, driver han också ett motorcykelturföretag och organiserar reptilsemestrar i Botswana. Paul kan kontaktas på [email protected].