för att underlätta ny forskning och förbättra befintliga data om interaktionen mellan dynamiska geofysiska system håller NASA på att utveckla ett omfattande Jordobservationssystem (EOS). Ett flerkomponentprogram, ett av de förenande målen för EOS-enheter, är att mäta effekterna av mänskliga aktiviteter på jordens geologiska och atmosfäriska processer.
den första komponenten i EOS-serien av fjärranalysinstrument är Terra-satelliten, som lanserades i en nästan cirkulär, solsynkron jordbana i December 1999.
utvecklingen av NASA: s EOS (en del av NASA: s Earth Sciences Enterprise ) kommer att resultera i en grupp satelliter—var och en utformad för ett specifikt forskningsändamål— som tillsammans kommer att mata data till Earth Observing System Data and Information System (EOSDIS) nätverk som kommer att göra informationen tillgänglig för forskargrupper runt om i världen. Från och med April 2002 etablerades tre EOS-satelliter i jordens omlopp. NASA planerar så småningom att utöka EOS-programmet till att omfatta cirka 18 satelliter.
Terras instrumentering inkluderar en avancerad Rymdburen termisk emissions-och Reflektionsradiometer (ASTER), en multi-angle Imaging Spectro-Radiometer (MISR), en moln och jordens Radiant Energy System (CERES) monitor, en måttlig upplösning Imaging Spectroradiometer (MODIS) och en mätning av förorening i troposfären (MOPIT) sensor.
ASTER kan samla högupplösta Jordbilder som sträcker sig över det elektromagnetiska spektrumet från synligt till termiskt infrarött ljus. ASTER-data underlättar utvecklingen av kartor baserade på yttemperaturer. MISR mäter solljusspridning från nio olika vinklar. CERES, ett tvåkomponentpaket, som var och en skannar strålningsflöde i olika lägen. MODIS ger vidvinkelmätningar i 36 spektralband än att ge exakta uppskattningar av fenomen som cirrus Molntäcke. För närvarande är omfattningen av cirrus Molntäcke en viktig del av forskningsinsatserna för att avgöra om de har en nettokylning eller uppvärmningseffekt på jordens atmosfär. MODIS kan tillhandahålla data som möjliggör uppskattning av fotosyntetisk aktivitet som i sin tur möjliggör uppskattningar av atmosfäriska koldioxidnivåer. MODIS kan också noggrant mäta omfattningen av snötäcke eller upptäcka värme från vulkanutbrott och bränder. MOPITT använder gaskorrelationsspektroskopidata för att mäta strålning från jorden i tre specifika spektralband. MOPITT-data möjliggör uppskattningar av kolmonoxid och annan gas (t.ex. metan) nivåer i troposfären.
i mars 2002 registrerade Terra-satellitens multi-angle Imaging Spectro Radiometer (MISR) instrument data som bekräftar kalvningen (utbrytningen) av ett stort isberg som mäter nästan 200 mi2 (5200 km2) från Antarktis ishyllan. Isberget, betecknat B-22, bröt bort från Västantarktiska fastlandet i Amundsenhavet. I ett försök att uppskatta och utvärdera effekterna av klimatuppvärmning försöker forskare att korrelera—och/eller bestämma orsaken till—en nyligen rapporterad ökning av isbergskalv under det senaste decenniet av det tjugonde århundradet. Från och med maj 2002 var data otillräckliga för att positivt bestämma ett orsakssamband med potentiell humaninducerad global uppvärmning . Faktum är att en del av EOS-uppdraget är att utveckla en databas som gör det möjligt för forskare att avgöra om sådana dramatiska händelser som utbrytningen av B-22 var ett resultat av global uppvärmning eller en förväntad händelse som är en normal del av cyklisk regional klimatvariation.
Se även atmosfärisk sammansättning och struktur; luftföroreningar; solinstrålning och total solstrålning; vetenskaplig datahantering inom geovetenskap; spektroskopi; väderballong; vädersatellit
