med sina bubblegum beats och Boy-next-door personligheter har tre mophåriga pojkar som kallas TFBoys blivit Kinas mest inflytelserika stjärnor-och de har inte ens träffat 20 än. Möt de stridande pojkarna, tonåriga Mando-pop-sensationer.
hushållsnamn på fastlandet, 19-årige Wang Junkai (Karry), 19-årige Wang Yuan (Roy) och 18-årige Yi Yangqianxi (Jackson) är några av de största namnen i Mandarinspråkig pop över hela världen. Som det första hemodlade kinesiska pojkebandet för att nå och upprätthålla global popularitet har de unga artisterna kallats många saker: ett kulturellt fenomen, de nya ansiktena på Pekings mjuka kraft eller till och med, av kritiker, instrument för en regeringssponserad agenda.
Vad är TFBOYS märke på Mando-pop? Är de något mer än Pop propaganda? Och när de åldras, hur hanterar de övergången från fräscha barnstjärnor till tonårsidoler? Vi har svaren.
Fighting Boys with Dreams
TFBoys höjde sig till berömmelse när deras omslag av ”Onion” av Mayday, ett taiwanesiskt rockband, blev viral i juni 2013. Inom några veckor lanserade deras förvaltningsbolag Time Fengjun Entertainment, som hade tränat pojkarna sedan 2010, officiellt gruppen. De dåvarande 13-och 14-åringarna släppte därefter en serie hits, inklusive ”Magic Castle”, ”For Dreams, Always Be Ready” och ”Manual of Youth”, den senare tar nr 1 på Yin Yue Tai, Kinas skylt, i fem veckor i rad och cementerar deras a-liststatus.
under de närmaste åren, de samlat en legion av fans-från tweens till trettio — något ”mother fans” Xiaomi-med texter om ung kärlek, vinna ett Nobelpris, och att vara arvtagare till kommunismen. För att få en känsla av deras stjärnkraft, kolla bara in deras sociala mediestatistik: från och med 2019 har Karry och Roy vardera 72 miljoner följare på Weibo, Kinas version av Twitter, och Jackson har 73 miljoner. De har så mycket inflytande att Karrys 15-årsdag post satte en Guinness World Record för de flesta reposts på Weibo, delad över 42 miljoner gånger 2015.
bra tillsammans, starkare ifrån varandra
medan TFBoys visade sig vara ett kraftfullt team inom musiksfären, behövde de tre också utrymme för att växa som soloartister. År 2017 inrättade medlemmarna personliga studior och har sedan vågat sig in i andra underhållningsområden. Här är en översikt över deras senaste drag:
när Karry inte intervjuar Stephen Hawking om främmande invandring eller blir den yngsta manliga kändisen till grace för att täcka Harper ’ s Bazaar, kan du hitta honom på en filmuppsättning: i 2016 hade han en stödjande roll tillsammans med Matt Damon i Zhang Yimous actionflick, The Great Wall.
Roy har också några utmärkelser under sitt bälte, från att kasta den första tonhöjden på A Met ’s game till att bli utnämnd till en av Time’ s mest inflytelserika tonåringar 2017. Men det enda folk verkar bry sig om på sistone är hans internetbrytande skandal. Efter att ha fotograferats röka olagligt inomhus, hashtaggen ”Roy Wang smoking” #bisexual# fick över två miljarder visningar på Weibo och genererade en berättelse i BBC News.
medan hela situationen verkar dum, väcker det frågan om kändisar kan studsa tillbaka från kontroverser i Age of cancel culture (dvs. spurning offentliga figurer efter att de har gjort ett misstag eller begått ett brott) och även om vissa delar av TFBOYS fanbas är redo för pojkarna att växa upp.
relaterade:
glöm handelskriget, allt Kina kan prata om just nu är rökning Pop idoler
Roy såg också ut att utöka sin repertoar bortom cutesy pop singlar nyligen genom att visas i hyllade (och något kontroversiella inom Kina) regissören Wang Xiaoshuai film So Long, min Son, som behandlade frågor kring ett barn politik och öste två utmärkelser på årets Berlinale.
slutligen finns det Jackson, den yngsta i trioen. Han har också gått in på skärmen arbete, snagging huvudroller i dramer som den längsta dagen i Chang ’ an. Liksom Roy har han också försökt fästa sitt namn på grittier — projekt-han spelar också en framträdande roll i filmen Better Days, som fokuserar på mobbning och drogs denna vecka från biografer bara några dagar innan det skulle släppas bland rykten om att det hade stött på problem med Kinas censurapparat.
utnämnd Admasters mest kommersiellt värdefulla stjärna av 2018, Jackson har också gjort ett namn för sig själv genom att bli talesman för stora märken som Givenchy och Tmall, och gunga en imponerande glöd upp. Och han har satt sin dansutbildning till god användning genom att leverera några söta drag på Youku ’ s dance survival show, Street Dance of China.
har deras solo framgång stava ett slut på bandet? Det är för tidigt att säga — trioen är bara halvvägs genom sitt 10-åriga kontrakt med TF Entertainment — men åtminstone kommer sidoprojekten att förbereda dem för det oundvikliga uppbrottet.
Clovers: en kraft att räkna med
under åren har pojkarna förtjänat sig en bas av rabiata fans som kallar sig ”clovers.”Gruppens kombination av pojkaktig charm och talang har hjälpt dem att inte bara stå ensamma som individer utan lyckas där många kinesiska artister har misslyckats: utomlands. Som SCMP rapporterar:
”i Sydkorea, emojis av Trion delas på smartphones; i Vietnam och Filippinerna de krediteras med en uppgång i ungdomar lära sig kinesiska; i Thailand och bortom deras varje drag dokumenteras på sociala medier som Twitter och Facebook och video-sharing site YouTube – vägar till dagens berömmelse som är alla men avstängd för många kinesiska handlingar av den stora brandväggen.”
men mer intressant än där TFBOYS fans bor är de längder som de är villiga att gå för att stödja sina idoler. Från sponsring LED-skärmar på LA Live och Times Square, att säkra livstid rättigheter för Jackson att bo på ett land herrgård i Storbritannien, TFBoys’ die-hard supportrar är kända för att betala på pojkarnas födelsedagar. Vissa tekniskt kunniga fans ledde till och med ”världens första blockchain-baserade fandom-token” i namnet på sina unga hjärtekrossar.
ännu mer bevis på att Kinas fanekonomi inte bör förbises, särskilt när ungdomsköpkraft kan ha en betydande inverkan på en konstnärs utländska marknadsföring.
utnyttja inflytande för förändring
det finns fler förmåner att ha en massiv, mobiliserade fans än besynnerliga annonser dock. Trogen sin” good boy ” varumärke, de tre TFBoys har utnyttjat sin stjärnstatus att lysa en spotlight på olika orsaker, agerar som förespråkare för att få ungdomar inblandade. Faktum är att alla tre var individuellt erkända bland Kinas topp 10 mest välgörande stjärnor av tidningen China Philanthropist 2018.
varje tacklar ett annat problem: Karry är en FN-miljö nationell goodwillambassadör; Roy är UNICEFs särskilda förespråkare för utbildning; och Jackson fungerar som ett särskilt sändebud för Världshälsoorganisationen i Kina. Förutom att prata på ungdomsforum och engagera anhängare på sociala medier, har de var och en en välgörenhetsstiftelse: Karrys fokuserar på att förbättra landsbygdsutbildning, Roy samlar in pengar för personer med medicinska problem; och Jacksons stöder barn som är kvar.
Karry samarbetar med FN: s miljö för att öka medvetenheten och medlen för Kinas hotade tigrar. | Källa: FN: s miljö
Socialt ansvar integreras snabbt i förväntningarna hos den moderna kinesiska idolen. I en tid präglad av hip hop förbud och kändis tillslag, det visar sig viktigare än någonsin att inte bara se den del av den perfekta idol men att utföra som sådan — åtminstone, om du vill stanna på partiets goda sida.
Propaganda i ett vackert paket
deras positiva vibbar har också hjälpt dem att vinna över ett mycket viktigare fan: Kinas styrande kommunistparti. Medan många kändisar har presenterats i patriotiska bitar på en eller annan gång, placerar TFBoys stora, unga och internationella demografiska unikt dem för att främja Partivärden. De har varit med i CCTV New Year ’ s Gala, landets mest sedda TV-evenemang, i fyra år i rad och är inte överraskande stjärnorna i flera kommunistiska Ungdomsförbundets musikvideor.
TFBoys uppträder på CCTV Spring Festival Gala 2019. | Källa: Weibo
för att inte säga att låtar om att tjäna kollektivet eller besegra sina fiender är dåliga. Om något, knacka in pojkarnas musikaliska talang är ett steg upp från mind-bedövande bälte och Road beats partiet producerar vanligtvis. Som Qiao Mu, en medieforskare och tidigare professor vid Beijing Foreign Studies University, sa till Fortune: ”denna typ av propaganda är ett steg framåt som bättre passar publikens krav.”
men att vara kommunismens förmedlare innebär också att sprida en del av partiets mer ögonbrynshöjande politik. I April var Roy med i en musikvideo med titeln ”Be as Good as Your Word” (Xiaomi), som lanserades som en del av ett större initiativ för att främja det sociala kreditsystemet. Med hashtaggen” Honesty lights up China ” # bisexual # racking upp 350 miljoner visningar på Weibo, kampanjens Popularitet visar att allt — till och med en låt som hänvisar till ett kontroversiellt ryktepoängsystem — kan bli viralt med rätt namn bifogade.
många har försökt och misslyckats med att göra det i den svaga, övermättade popvärlden — titta bara på alla hoppfulla på Kinas oändliga parad av talangshower-och de som debuterar har ofta problem med att lyckas bortom Kinas gränser. Som det första inhemska pojkbandet för att uppnå någon form av framgång utomlands spelar TFBoys en nyckelroll i Pekings mjuka kraftutveckling, på gott och ont. Men, om partiet insisterar på att driva sin jargong för hårt, det kan undergräva vad TFBoys har gjort hela tiden: främja Kinesisk popkultur på ett roligt, relatable sätt.
