Uppdatering, 8 oktober 2009: Dan Browns nya roman The Lost Symbol tar läsarna på en spännande rundtur i några av Washington, DC: s mest kända byggnader. Med frimurarnas symbolik som tema öppnar boken med en utarbetad initiering vid House of the Temple of the Scottish Rite på 16th Street. Författaren var ”ganska exakt i sina beskrivningar av byggnaden, symboler och referenser” till templet, säger talesman Heather Calloway. Även om han inte bad om särskild hjälp från personalen, tog han turen ”mer än en gång”, säger hon. Sedan boken publicerades i September har besök i templet ökat med 60 procent. För två år sedan tog Smithsonian magazine turen.
Mammut sfinxer vakta huset av Temple of the Scottish Rite, en formidabel neo-klassisk byggnad i hjärtat av Washington, D. C. inuti, egyptiska hieroglyfer pryder en skyhöga atrium. Byggnadens nio fot tjocka väggar håller mänskliga rester. Brons ringlande ormar flankerar en stor trä tron, skärmtak i lila sammet, i en andra våningen inre helgedom kallas Temple Room, där män från hela världen samlas bakom stängda dörrar vartannat år. Under århundradena har select-medlemskapet inkluderat undertecknare av självständighetsförklaringen; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford och 13 andra presidenter; senatorer Charles Schumer och Robert Dole; överdomare Earl Warren och andra domare i Högsta domstolen. Formellt är de kända som frimurare, men de flesta känner dem helt enkelt som murare. Och denna konstfullt förbjudna byggnad, en mil från Vita Huset, är deras Södra huvudkontor.
långt sett av utomstående som ett mystiskt samhälle och en av världens mäktigaste broderskap, har murare nyligen blivit föremål för ännu mer nyfikenhet som filmskapare och författare min frimurarnas legender och symboler för grejer av konspiration. I thrillern 2004 National Treasure, Nicolas Cage följde frimurarnas ledtrådar och osynligt skrivande om självständighetsförklaringen på jakt efter en dold cache av guld. Dan Brown, författare till Da Vinci-koden, har sagt att hans nästa roman skulle involvera Frimurararkitektur i Washington, DC. Kanske på grund av sådan intrig har antalet besökare i templet tredubblats under de senaste två åren till 12 000.
vilket visar att murare inte har något att dölja, säger pensionerad generalmajor Armen Garabedian, en murare i 49 år. ”Den här hemliga saken kommer från vägen tillbaka”, säger han. ”Om vi var en hemlig organisation skulle turer inte erbjudas.”Templet har alltid varit öppet för allmänheten.
murare, som numrerar 1,3 miljoner i USA (ner från 1959-toppen på 4 miljoner), hävdar att deras organisation är dedikerad till filantropi. Organisationen donerar mer än två miljoner dollar om dagen till sjukvård, utbildning och andra orsaker, enligt sin talesman. Fortfarande, även murare erkänner att gruppens ursprung är skumma, även om broderskap uppstod troligen från en 15: e-talet medeltida guild av master cathedral byggare i Europa och utvecklats till en elit gentlemen ’ s club. Frimureriet anlände till USA i början av 18th century. Ursprungligen en helt manlig, vit organisation, dagens murare är etniskt olika och vissa kapitel inkluderar kvinnor.
i början av 1800-talet hade faktiska verktyg för murverk, såsom kompassen och lantmäteritorget, kommit att symbolisera att bygga sitt eget andliga Tempel genom dygd och disciplin. Templets hus vimlar i
forntida, om inte alltid tolkningsbara, symboler, från de 17 ton sfinxer som flankerar ingången till nio-punkts stjärnor, tvåhövdade örnar och bilder av den grekiska guden Hermes. Ett målat glasfönster bär det forntida egyptiska ”allsynande ögat”, som teoretiker av frimurare konspirationer gillar att notera, visas också på USA: s stora tätning, designad 1782, och dollarräkningen, som förvärvade okulärikonen 1935, tack vare FDR, en Murare.
färdigställd 1915 designades templets hus av John Russell Pope, arkitekt för andra anmärkningsvärda Washington-byggnader, inklusive National Gallery of Art (1941) och Jefferson Memorial (1943). ”Templet lanserade påvens karriär i Washington”, säger Paul Dolinsky, chef för Historic American Buildings Survey. ”Det blev en av de mest respekterade klassiska designerna i världen vid den tiden.”Dolinsky säger att Tempelrummets förgyllda ormar och sammetdraperingar påminner honom om uppsättningen av 1934-epiken Cleopatra. ”Cecil B. DeMille möter frimureriet”, säger han. ”Det är verkligen en Hollywood-uppsättning som är större än livet.”
byggd på ett tempel i grekisk stil, innehåller byggnaden inga metallbalkar – bara sten, som de gamla skulle ha konstruerat den. Den massiva kalkstensfasaden är ringad med 33 joniska kolonner. Siffran 33 sprider sig i Frimurarritualen, men gruppens historiker säger att de inte vet vad det symboliserade ursprungligen. De mörkgröna marmorgolv i atrium leder till en stor trappa och en byst av skotska Rite ledare Albert Pike, en före detta förbunds general som tillbringade 32 år att utveckla frimurarnas ritualer. Pike är fortfarande en kontroversiell figur, med motståndare som hävdar att han var medlem i Ku Klux Klan och en Satanist. 1944 fick murarna genom en kongresshandling tillstånd att gräva upp Pikes rester från en lokal kyrkogård och begrava dem i templet.
bland de artefakter som visas är ett Frimurarmedlemskapscertifikat undertecknat av Paul Revere. Silversmeden rekryterade enligt uppgift några bröder för Boston Tea Party, 1773. En stor målning av George Washington som lägger hörnstenen för Capitol och bär ett Frimurarförkläde hänger i bankettsalen. Scores av porträtt linje en böjd mahogny korridor i ett slags jag-visste inte-han-var-en-Mason galleri: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne och Will Rogers bland dem. På första våningen finns det rekonstruerade kontoret för FBI-direktören och Mason J. Edgar Hoover.
med sin lista över maktmäklare har murare länge anklagats för politiskt chicanery och otillbörligt inflytande, säger Lynn Dumenil, historieprofessor vid Occidental College och författare till frimureriet och amerikansk kultur, 1880-1930. ”Idag är det allt pomp och omständighet. Det finns inga djupa mörka hemligheter i Scottish Rite-byggnaden.”
ändå besökare till Washington temple pepper tour guides med skeptiska frågor. Var murare inblandade i Salem witch trials? Finns det en hemlig tunnel som förbinder byggnaden med Vita huset? Under en ny rundtur pressade en guide på en fläckig plats på en stenmur strax utanför det överdådiga tempelrummet. Väggen gav vika och avslöjade en spiraltrappa som snakade upp i mörkret. Några besökare steg försiktigt framåt. Visst är detta en hemlig passage till någon skatt! Trappan leder faktiskt till loftet för det stora rörorganet.
David A. Taylor är frilansskribent och författare till Ginseng, den gudomliga roten.
