under sommaren 2001 arbetade jag på Air Liquides företagskontor i Houston, TX, som en liten praktikant. Förutom att smyga ut ur jobbet varje dag klockan 2: 30 för att spela golf, är en av de saker jag minns mest om min första erfarenhet i Texas hur trafikljusen konfigurerades. Konstigt, jag vet, men låt mig förklara.
jag har spenderat mycket tid i både Louisville, KY och Atlanta, GA, och trafikljusen fungerar på samma sätt på båda ställena. Särskilt:
- lampor hängs vertikalt
- viktigast, vänster svängsignaler blir gröna innan lamporna som tillåter bilar att gå rakt igenom en viss korsning
i Texas är trafikljus dock olika, åtminstone på stadsmarknader som Houston och Austin. Istället för vertikala lampor hängs lamporna horisontellt. Viktigare är dock det faktum att vänster blinkers går av efter att den raka trafiken har tillåtits fortsätta genom korsningen.
när jag först märkte denna skillnad i trafikljuskonfiguration tillbaka 2001 tänkte jag på det för en sekund och bestämde att det inte fanns någon verklig fördel med någon av inställningarna. Jag tänkte bara att det var så de gjorde saker i Texas, för – du vet – Texans vill vara annorlunda.
när jag kom till Austin för årets SXSWi och hoppade i hyrbilen stötte jag omedelbart på dessa dumma horisontella trafikljus, och det fick mig att tänka på ämnet igen. Jag hade inte gjort en returresa till Texas sedan 2002, och en intressant sak hade hänt mig under tiden.
i 2003, jag fick i en fruktansvärd olycka i Atlanta. I grund och botten väntade en slumpmässig man på att ta en oskyddad vänster sväng (utan den gröna svängpilen) över tre trafikfält vid en upptagen korsning i centrum (du har sett dessa människor – de försöker göra sin tur efter att ljuset har blivit rött, och de gör det för att de sitter fast i mitten av korsningen). Jag gick rakt igenom korsningen och hade skjutit den för att försöka göra det genom det gula ljuset. På grund av det gula ljuset hade resten av den raka trafiken börjat sluta, och killen som gjorde den oskyddade vänstra svängen bestämde sig för att smyga över tre körfält eftersom han blockerade mitten av korsningen. Jag gick omkring 50 miles i timmen, och den här killen dök upp från ingenstans och var nu direkt framför min bil. Med en bromsstång, ett mirakel och lite bra slalomkörning lyckades jag styra bilen genom ett hav av gatuskyltar, trafikpoler, telefonpoler och butikstält, och jag slog bara en spänningsledning som var fäst vid en telefonstolpe. Jag gick bort från kraschen utan så mycket som en skrapa. Min bil var total.
så, spola fram till Austin 2006, och jag sitter här och tittar på dessa dumma horisontella trafikljus och väntar på att min vänstra pil blir grön så att jag kunde rulla. Naturligtvis fick detta mig att tänka, ” varför i helvete går svängpilarna efter de raka gröna lamporna?”
då slog det mig.
säkerhet! Med teknik och logistik är den vanligaste orsaken till en annars oförklarlig arbetsmetod en säkerhetsunderbyggnad, och jag tror att det är just därför Texas trafikljus är konfigurerade sålunda.
Tänk på det: om svängpilen är den sista att gå, kommer folk inte att planteras ut i mitten av korsningen och väntar på sin chans att skjuta den över tre trafikfält, bara så att de inte behöver vänta genom en annan ljuscykel. Även om jag inte har gjort någon forskning om ämnet, satsar jag bra pengar på att oskyddade vänstra svängar är den främsta orsaken till olyckor i typiska korsningar. Människor gör idiotiska beslut i namn av att undvika en annan ljuscykel, och gunning det efter att ljuset har blivit rött är ganska frestande i vår liv och rörelse Värld.
med tanke på min olyckshistoria blev jag omedelbart fascinerad av den här tanken. Jag kunde faktiskt inte somna igår kväll eftersom jag tänkte på det så mycket. Om du kan komma över det faktum att jag är en total nörd för det, du kan faktiskt identifiera mig med mitt tänkande här. Jag kunde ha blivit allvarligt skadad (eller värre) den dagen i Atlanta, och jag tror absolut att mitt beslutsfattande skulle ha varit helt annorlunda om trafikljusen där speglade dem i Texas. Först och främst skulle omständigheterna inte ha varit desamma, och för det andra förändras andras körvanor på grund av systemets natur. Alla tvingas göra mer rationella, förnuftiga körbeslut eftersom de inte får denna möjlighet att piska den över trafiken för att göra en vänstersväng.
jag tycker att det är geni.
faktum är att jag tycker att det är så genialt att jag skulle vilja se varje större amerikansk stad anta denna trafikljuskonfiguration. Att inte ändra är ren vårdslöshet, enligt min mening. Kentucky, mitt hemland, driver ett program på TRIMARC-skyltarna runt Louisville som visar antalet dödsfall på Kentucky-vägar varje år. Mellan 2004 och 2005 (de enda två år som jag har snabba uppgifter för) var det inga framsteg på detta område. Jag tror att en logistisk förändring av trafikljuskonfigurationen skulle göra en betydande buckla i antalet dödsfall i Kentucky varje år, trots att det är i grunden en lantlig stat. I Atlanta skulle effekten bli mycket mer märkbar, eftersom trafiken där inte bara är tätare utan också mer hektisk.
jag tror att jag kanske behöver göra en offentlig politik för detta på östra amerikanska marknader. Jag antar att eftersom det påverkade mig personligen är jag förmodligen mer benägen att kämpa för den här orsaken. Oavsett, Jag kommer att se vad jag kan göra åt detta. Säkerhet är viktigt, och olyckor är bara en smärta i röven!
