vid Atens nederlag i Peloponnesiska kriget (April 404 f.Kr.) gav spartanskt stöd Atenska oligarker överhanden. Under de fredsvillkor som Lysander införde valdes 30 män att driva regeringen och skriva nya lagar efter ’förfädernas konstitution’ (patrios politeia). Dessa trettio, med kritik som ledde extremisterna och Theramenes de moderata, utsåg sympatiska medlemmar till den nya boul Bisexuell, skapade en styrelse på Tio för att styra Piraeus, avskaffade de populära juryerna och började ta bort sina demokratiska motståndare och vissa sycophants (dåligt motiverade åklagare). Rensningen inkluderade snart respektabla medborgare och metiker. När Theramenes försökte bredda franchisen utöver de 3000 medborgare som ursprungligen godkändes, fick Critias honom fördömd och dödad. 1,500 sägs ha avrättats i alla; många andra lämnade Aten. I Januari 403 thrasybulus (2) och några Demokrater utanför staden tog till vapen mot de trettio, som svarade genom att stationera en spartansk garnison på Akropolis och därmed ytterligare alienera det atenska folket. Thrasybulus och hans band blev större och flyttade till Piraeus, där de besegrade de trettio styrkorna i en strid där Critias dödades (maj 403). De trettio ersattes nu av en mer måttlig styrelse på tio; samma politik förblev i kraft, men de tio inledde förhandlingar med Thrasybulus styrkor. Försoning underlättades av den nya spartanska befälhavaren, Pausanias (2), och demokratin återställdes i September 403. Amnesti utvidgades till alla utom de trettio och några andra, som hade flytt till Eleusis; de flesta av dem dödades två eller tre år senare. De kallades först de trettio tyrannerna, så vitt vi vet, av Diodorus 2 Siculus.
