gå ut på en mörk natt och titta upp i natthimlen. Om du är borta från de ljusa stadsljusen och det är en klar natt, bör du se vackra stjärnor som lyser på natten. Tänk bara, ljuset från dessa stjärnor har rest ljusår genom rymden för att nå dina ögon. Men varför lyser stjärnor alls? Var kommer ljuset ifrån?
alla stjärnor, och vår egen sol är bara ett exempel, är heta bollar av glödande plasma som hålls samman av sin egen gravitation. Och en stjärnas allvar är mycket intensiv. Stjärnor krossar sig kontinuerligt inåt, och gravitationsfriktionen av detta får deras interiörer att värmas upp. En stjärna som solen är bara 5800 Kelvin på ytan, men i sin kärna kan den vara 15 miljoner Kelvin – nu är det varmt!
det intensiva trycket och temperaturen i kärnan i en stjärna tillåter kärnfusionsreaktioner att äga rum. Det är här väteatomer smälts samman i heliumatomer (genom flera steg). Denna reaktion frigör en enorm mängd energi i form av gammastrålar. Dessa gammastrålar är fångade inuti stjärnan, och de skjuter utåt mot stjärnans gravitationskontraktion. Det är därför stjärnor håller sig till en viss storlek och fortsätter inte att kontrahera. Gammastrålarna hoppar runt i stjärnan och försöker komma ut. De absorberas av en atom och släpps sedan ut igen. Detta kan hända många gånger i sekunden, och en enda foton kan ta 100 000 år att komma från stjärnans kärna till dess yta.
när fotonerna har nått ytan har de förlorat en del av sin energi, blivit synliga ljusfotoner och inte gammastrålarna som de började som. Dessa fotoner hoppar av solens yta och går ut i en rak linje i rymden. De kan resa för alltid om de inte stöter på någonting.
när du tittar på en stjärna som Sirius, som ligger cirka 8 ljusår bort, ser du fotoner som lämnade stjärnans yta för 8 år sedan och reste genom rymden utan att stöta på någonting. Dina ögonbollar är det första som fotonerna har stött på.
så varför lyser stjärnor? Eftersom de har enorma fusionsreaktorer i sina kärnor som släpper ut en enorm mängd energi.
vi har skrivit många artiklar om Stjärnor här på Universe Today. Här är en artikel om en konstgjord stjärna som astronomer skapar, och här är en artikel om en stjärna som nyligen stängde kärnfusion i sin kärna.
om du vill ha mer information om stjärnor, kolla in Hubblesites pressmeddelanden om stjärnor, och här är stars and galaxies hemsida.
vi har spelat in flera avsnitt av astronomi gjutna om stjärnor. Här är två som du kan hitta till hjälp: episod 12: Var kommer Babystjärnor från och episod 13: Var går stjärnor när de dör?
