Varför Vara Ärlig?

källa: Kenny Louie / Flickr

vi ljuger alla. Visserligen gör de flesta det bara ibland. Men det gör vi fortfarande alla. Men de flesta av oss anser oss också ärliga.

i sin bok, den (ärliga) sanningen om oärlighet, erbjuder Dan Ariely bevis för att vi kan tro att vi är ärliga trots att vi ljuger eller fuskar genom att göra det bara på små sätt. Vi kan därför berätta för oss själva att vi är mest ärliga—det vill säga Vi är bara oärliga på sätt som vi tycker inte spelar någon roll.

tydligen fungerar denna strategi: de flesta av oss lider inte av allvarlig kognitiv dissonans över vår integritet. Således verkar det som om vi kan ha det bästa av två världar utan för mycket arbete: vi kan ljuga eller fuska på små sätt som placerar oss till en fördel, men ändå få se oss själva som fundamentalt ärliga.

men finns det inte goda skäl att vara ärlig även när vi inte tror att vi behöver vara? Självklart. Här är bara tre: Även att berätta en liten lögn riskerar att avslöjas som en lögnare, vilket inte bara skulle skada vårt rykte utan också minska andras benägenhet att lita på oss; vidare leder en lögn ofta till behovet av att berätta en annan, mer betydande lögn, som riskerar ännu större negativa konsekvenser om de upptäcks; slutligen kan vi inte nödvändigtvis förutsäga konsekvenserna av att berätta ens en liten lögn, och om sådana konsekvenser visar sig vara mer signifikant negativa än vi förväntade oss, kan vår känsla av ansvar och därför skuld orsaka oss mycket mer nöd än vi föreställer oss.

även om många kanske håller med om det här är alla tvingande skäl att inte ljuga och förmodligen själva kan komma med andra utmärkta skäl som jag inte har nämnt, gör vi det fortfarande. Vad gör att ljuga så attraktivt att vi alla gör det, även om det bara är mindre sätt, så vanligt? I allmänhet ljuger vi för att få fördelen av skydd. Vi skyddar:

1. oss själva. Ligga ofta för att undvika att drabbas av smärtsamma konsekvenser, skam, förlägenhet eller konflikt.
2. våra intressen. Förmodligen den näst vanligaste anledningen till att vi ljuger är att få vad vi vill ha. Vi ljuger för att få materiella varor (som pengar) och icke-materiella varor (som uppmärksamhet från att berätta om långa berättelser).
3. vår bild. Vi vill alla att andra ska tänka bra på oss, men vi gör alla saker som vi själva anser vara mindre än respektabla ibland. Snarare än att erkänna det, i alla fall, och drabbas av en minskning av andras respekt, täcker vi ofta upp det. Eller, efter att ha misslyckats med att agera modigt och dygdigt, ljuger vi för att verka mer modiga och dygdiga än vi är.
4. våra resurser. Vi ljuger ofta för att undvika att spendera energi eller tid på att göra något vi verkligen inte vill göra (gå ut med en vän som vi tycker är tråkiga, delta i en fest som vi vet att vi inte kommer att njuta av, arbeta med ett projekt som vi inte är riktigt entusiastiska över) men känner oss inte bekväma med att erkänna.
5. Övriga. På frågan om vi gillar frisyr, skor, skrivning eller prestanda ljuger vi ofta för att skydda våra vänners och familjens känslor. I sin bok presenterar Nurtureshock, po Bronson och Ashley Merryman bevis för att barn ljuger för sina föräldrar mycket oftare än föräldrar inser eftersom de tror att de berättar för sina föräldrar vad de vill höra kommer att göra dem lyckligare än att berätta för dem att de misslyckades med att leva upp till sina föräldrars förväntningar på något sätt. Enligt forskningen, att kraftigt konfrontera misstänkt lögn gör att barn bara arbetar hårdare för att ljuga bättre.

vidare, när vi konfronteras med en situation där en lögn verkar ändamålsenlig och fördelaktig, föreslår den mentala kalkylen vi utför ofta att ljuga—trots den teoretiska risken—nästan alltid är ett säkert val. Det är, för det mesta befinner vi oss verkligen komma undan med det. Så vi fortsätter att tänka på att ljuga som ett användbart verktyg.

dessutom kan vissa—kanske till och med de flesta—hävda att det under vissa omständigheter faktiskt är bättre att ljuga än att berätta sanningen. Och medan jag inte är säker på om jag håller med, kan jag säga—och jag är övertygad om att de flesta skulle instämma—de enda omständigheterna där detta kan tänkas vara sant är de där vi ligger som ett försök att förhindra skada. Från att berätta för vår make att hon ser bra ut när vi tror att hon inte säger till nazisterna vid vår tröskel att inga judar bor i vårt hus när vi gömmer en hel familj av dem på vår vind, ljuger av medkänsla representerar kanske den enda anledningen till att vi skulle Acceptera—till och med hoppas—för en lögn, vilket betyder den enda anledningen till att vi skulle överväga att ljuga dygdiga, rätt och bra.

jag kan argumentera under de flesta omständigheter som dessa, men det är fortfarande bättre att säga sanningen. Det kan faktiskt vara bättre att ljuga för nazisterna vid din dörr, men hur ofta dyker de faktiskt upp? Och när det gäller den typ av situationer som de flesta av oss måste hantera under vårt dagliga liv, är det verkligen bättre att berätta för din make att hon ser bra ut när hon inte gör det? Eller är det bättre att göra en vana att vara taktfullt ärlig så att hon kan lita på dig mer än någon annan att berätta sanningen när hon verkligen vill och behöver höra det?

jag skulle hävda att oavsett vilken fördel vi kan få även från att ljuga för att skydda någon annan, att ärlighet i de flesta fall är en bättre politik. Om din make verkligen blir upprörd för att höra att hon inte ser bra ut i den klänningen, föreslår det inte en underliggande fråga som bör undersökas, en som du medvetet undviker genom att säga den lögnen?

slutligen finns det en underbar, om subtil, fördel med att sträva efter att säga sanningen under så många omständigheter som vi kan som visar sig vara den enda anledningen till att jag tycker faktiskt ger mig paus när jag är frestad att inte: ett engagemang för ärlighet motiverar oss att sträva efter att bli alla de goda sakerna som ljuger hjälper oss att låtsas att vi redan är. När vi stöter på en av anledningarna som jag nämnde ovan för att ljuga (förutom att försöka förhindra skada), avslöjar det en karaktärsfel som vi då har möjlighet att ändra. Att leva med avsikt att undvika någon åtgärd som vi någonsin skulle känna behovet av att täcka upp leder till ett anmärkningsvärt stressreducerat liv. Detta är alltså anledningen som motiverar mig mest att inte ljuga.

Tänk dig att utveckla ett rykte för taktfull men fullständig ärlighet som andra vet att de alltid kan lita på. Vilken ovärderlig resurs du skulle bli! Människor som säger att de vill höra sanningen men i verkligheten är mer intresserade av att bli berömda kommer snabbt att lära sig antingen att inte be dig om dina åsikter eller att värdet av att höra sanningen, oavsett hur smärtsamt, är större än att hålla sina egon skyddade eftersom det ger dem möjlighet att reflektera och förbättra sig själv. Andra har ofta ett mycket mer exakt perspektiv på våra karaktärsfel än vi gör. Om vi verkligen är intresserade av att förbättra oss själva eller vårt arbete, är det vi behöver från dem inte smickrande; det är sanningen.

min bok, The Undefeated Mind: On The Science of Constructing an Indestructible Self, är tillgänglig nu.