i vad som förmodligen är den mest kända scenen från Monty Python och den Heliga Gralen, står Kung Arthur inför den svarta riddaren och lindrar honom av hans lemmar trots att han har på sig en fin kedjepost. Men det finns en svart riddare i djupet av Indiska Oceanen vars Rustning inte ger upphov till slag ganska så lätt.
jag presenterar för dig den skaliga foten Snigeln, som har utvecklat ett skal av järnsulfid. Jag upprepar det: det bygger ett skal av järn. Ovanpå detta är den squishy delen som sticker ut ur skalet, känd som foten, täckt med järnplattor, vilket gör den skaliga foten snigel mer metall än Ozzy Osbourne insvept i tennfolie. Och det är allt tack vare bakterier, som verkar bygga rustningen. Inget annat djur på jorden kan använda järn på detta sätt. Saken är magnetisk, för Pete ’ s skull.
Visa mer
Detta är ingen vanlig snigel, men sedan igen, det lever i någon vanlig miljö. Det hänger runt hydrotermiska ventiler, där havsvatten tränger in i skorpan och värms upp av underliggande magma, når 750 grader F eller mer, häller ut och tar med sig toxiner. Detta är en mycket, mycket grov stadsdel.
enligt biologen Shana Goffredi från Occidental College finns bland djuren där nere de dödliga fienderna till den fjällande foten: krabbor och andra sniglar. ”Det är väldigt konstigt eftersom många sniglar måste ha samma slags rovdjur,” sa hon. ”Så jag tror inte att det finns något speciellt med de rovliga utmaningarna på dem, men det ser fortfarande ut som om de verkligen har beefed upp sina skal av någon anledning.”
så här skulle en fjällig fot snigel se ut om du kastade upp den på himlen och tog ett foto. Men snälla släng inte en fjällig fot snigel upp i himlen och ta ett foto.
Stefan Bengtson
dessa skal är inte helt styva som plåtpansar. De är mer som den svarta riddarens kedjepost-smidig, men ändå stark (ja, kanske var Black Knight ’ s armor inte så stark, vad med all dismemberment). Detta beror på att det finns tre lager på skalet: det översta lagret är det järnpläterade materialet och botten är ett förkalkat material, med ett tjockt, squishy organiskt lager däremellan. Järnet ger styrkan, medan den squishy biten tillåter skalet att absorbera chocken av, säg, en illamående krabba som klämmer ner på den.
vågen på foten tjänar ett ganska rättfärdigt syfte. Vissa rovdjur jagar genom att skjuta harpuner i köttet av fisk och andra sniglar och injicera ett gift. Man tror att järnpläteringen av den skaliga foten snigeln avböjer den missilen, som en riddares rustning som avböjer en lans.
konstigt, det finns två sorter av den skaliga foten. Den andra är inte svart, men istället vitare. Den lever i samma miljö som Black Knight, men den saknar järnet. Varför?
svaret kommer ner till bakterier som den svarta sorten har och de vita saknar. ”De har fördelaktiga bakterier på och i dem”, säger Goffredi, ” och vi tror att de fördelaktiga bakterierna på utsidan av djuret faktiskt hjälper till att underlätta produktionen av dessa järnsulfider.”Sulfider som häller ut ur ventiler är verkligen giftiga”, men så snart det blir mineraliserat och införlivat i en fast form, är det inte giftigt längre”, säger Goffredi. ”Jag tror att mikroberna spelar en roll för att förändra naturen hos den föreningen genom att göra den mindre giftig.”Så inte bara är snigeln klädd i badass Rustning, det är Rustning gjord av gifter. Gode Gud det är metall som fan.
det är åtminstone arbetshypotesen. Bakterierna har inte odlats i labbet, så vi kan inte veta säkert. ”Det finns en annan grupp som tror att snigeln gör järnsulfiderna själv, men det är helt oöverträffat,” sa Goffredi. ”Vi tvivlar på det, men ingen kan veta säkert om vi inte kunde manipulera någon av de inblandade spelarna. Vi är kvar med spekulationer.”
sedan finns bakterierna inuti den fjällande foten snigeln. Det tjänar förmodligen sin värd på ett ännu viktigare sätt: kemosyntes. Det är ett fem dollar ord som betyder att snigeln inte äter mat, utan istället förlitar sig på bakterier för näring. Dess matsmältningssystem är praktiskt taget obefintligt, men det har en körtel—som är 1000 gånger större än i andra sniglar—där bakterierna lever och producerar mat.
liksom den typ av bakterier som bygger snigelns skal, tar den här typen kemikalierna i grannskapet och syntetiserar dem i grub för snigeln, förmodligen ett slags socker (denna bakterie har ännu inte odlats i labbet, så vi är fortfarande lite i mörkret här också). I utbyte mot sina tjänster får mikroben ett trevligt litet hem att bo i.
så den fjällande foten snigeln har snubblat över en lysande anpassning till livet i djupet, där maten är knapp—för att uttrycka det mildt. ”Allt kol som ”regnar” ner så djupt har redan använts av alla andra som det har gått förbi, och de får i huvudsak dregs”, säger Goffredi. ”Så istället har de gått ihop med bakterier som kan utnyttja den energin som kommer från jordens centrum.”
du kanske frågar varför snigeln inte rör sig någonstans mer gästvänlig. Som det visar sig, om du lyckas leva här, är det levande bra. Något som ett tropiskt Rev är positivt svärmande med arter, och det betyder mycket konkurrens om resurser. Ner i djupet, och i synnerhet runt hydrotermiska ventiler (se dem i aktion ovan), finns det nischer som ber om att tas. Utvecklas för att överleva de höga tryck och temperaturer och giftiga vatten, och du har det gjort.
att bära järnpansar skadar inte heller. Fråga bara Robert Downey Jr. – jag hörde att han klädde sig som en robot för Halloween en gång.
stort tack till Paul Thomason från Scouse Science Alliance för att föreslå veckans critter. Bläddra i hela absurda Creature Of The Week-arkivet här. Känner du till ett djur du vill att jag ska skriva om? Är du en forskare som studerar en bisarr varelse? E-post [email protected] eller pinga mig på Twitter på @mrMattSimon.
